Utlendingsloven
Talsmenn hjelper afghanere med å søke om asyl og annen immigrasjonshjelp med ABA-hjelp
Freshta Kohgadai er en av de første mottakerne av ABA-stipendet for juridiske advokater. (Foto av Beheshta Kohgadai)
I ukene etter ettårsdagen for Kabuls fall til Taliban 15. august, fremhever ABA Journal ABAs innsats for å hjelpe dommere, advokater og andre fra Afghanistan med å gjenbosette seg, få immigrasjonsfordeler og sikre jobber ved å bruke deres lovlige ferdigheter. Dette er del to i serien vår.
Freshta Kohgadai flyktet med familien fra Kabul, Afghanistan, til USA på slutten av 1980-tallet, da hun var nesten ett år gammel.
De bosatte seg i San Francisco Bay-området, men fra en ung alder husker Kohgadai at hun så foreldrene hennes slite med å snakke engelsk og tjene til livets opphold. Faren hennes var universitetsprofessor i Afghanistan, men kunne ikke fortsette i yrket med mindre han gikk tilbake til skolen. Han plukket opp strøjobber, mens moren hennes, som også var lærer i hjemlandet, ble hjemme med barna.
“Å se det skje var en av hovedgrunnene til at jeg begynte å hjelpe denne gangen,” sier Kohgadai, som tok sin bachelorgrad i statsvitenskap fra University of California, Davis. “Jeg fant en haug med individer som også lette etter måter å hjelpe på.
“Alle av oss hadde enten førstehåndserfaring eller hadde foreldre opplevd kampene med å bosette oss i et nytt land som ikke aksepterer noen av dine tidligere arbeidserfaringer eller utdanning og ønsket å sørge for at denne nye bølgen av individer som kommer inn ikke trengte å gå gjennom disse vanskelighetene.»
Hun var med på å opprette United Afghan Association, en ideell organisasjon som gir nybosatte afghanere i Nord-California sårt tiltrengte nødvendigheter, som klær og toalettsaker, og kobler dem til juridisk bistand og samfunnsressurser.
Men de siste månedene har Kohgadai, UAAs visepresident, hørt at mange advokatfirmaer ikke kunne ta flere afghanske klienter, hvorav mange kom inn i USA på prøveløslatelse og trenger å søke om asyl eller en annen form for permanent immigrasjonshjelp. Da hun oppdaget ABA-stipend for juridiske advokater– et nytt program som tar sikte på å øke de kulturelt og språklig kompetente pro bono-tjenestene som er tilgjengelige for afghanske ankomster – hun visste at hun måtte søke.
“Jeg tenkte, hvilken bedre måte å hjelpe enn å forhåpentligvis komme inn i et program som kan gi meg den utdanningsbakgrunnen jeg trenger for personlig å hjelpe på dette feltet,” sier Kohgadai. “Fordi når de ikke er i overlevelsesmodus, trenger de mat og vann og klær, vil neste skritt være å få permanent opphold.”
“Men det er en lang prosess, og det tar lang tid å finne en advokat,” legger hun til. «De føler alle presset. De vet at hvis de ikke får dette gjort i tide, risikerer de utvisning. Og hvis det skjer, vil de enten bli tatt til fengsel, eller de kommer til å bli drept.»
ABA støtter studenter som ønsker å gå inn for afghanske innvandrere og asylsøkere
The Commission on Immigration, som hjelper til med å koordinere ABA-ene Afghanistan Response Projecthar lansert flere initiativer for å hjelpe titusenvis av afghanere som må søke om permanent status for å bli i USA.
Ideen til ABA-stipendet for juridiske advokater oppsto under en diskusjon om juridiske tjenesteleverandørers manglende kapasitet til å betjene afghanere, hovedsakelig på grunn av språkbarrierer, sier Meredith Linsky, direktøren for kommisjonen. Når hun vurderte innovative løsninger, tenkte hun seg om Villanova Interdisciplinary Immigration Studies Training for Advocateset ettårig nettprogram gjennom Villanova University som trener ikke-advokater å bli innvandrerforkjempere.
Studenter som fullfører VIISTA-programmet kan søke om å bli “akkrediterte representanter” gjennom det amerikanske justisdepartementet. Disse representantene, i samarbeid med DOJ-godkjente organisasjoner, kan representere innvandrere og asylsøkere for US Department of Homeland Security’s Citizenship and Immigration Services og DOJs Executive Office for Immigration Review.
Styret imøtekom Utlendingskommisjonens anmodning om å sette opp et stipendprogram for studenter som var interessert i å melde seg på VIISTA i april. For å være kvalifisert, trengte de å snakke og skrive på engelsk og pashto og/eller dari; har erfaring med å hjelpe enkeltpersoner med tilgang til juridiske tjenester eller andre ressurser; og kunne dedikere 10-20 timer i uken til treningen sin.
Meredith Linsky er direktør for ABA Commission on Immigration.
“Dette stipendprogrammet er viktig fordi det anerkjenner mangelen på gratis og rimelige juridiske tjenester tilgjengelig for afghanske prøveløslatte i USA og gir en vei for ikke-advokatledere til å bli akkrediterte representanter og tjene i denne viktige rollen,” sier Linsky.
Kommisjonen planla å tildele 10 stipender gjennom VIISTA-programmet, men samlet inn nok midler til å gi 12, sier Linsky. Potensielle studenter viste også en overveldende interesse for programmet, med mer enn 100 som sendte inn søknader i løpet av de tre første dagene de var tilgjengelige på nettet i mai.
En utvalgskomité hjalp til med å velge de endelige mottakerne, som inkluderer Kohgadai. De var hedret under en mottakelse på ABA-årsmøtet i 2022 i august og vil starte VISTA-programmet denne uken.
“Prismottakerne er alle afghanere eller afghansk avstamning og har en rekke erfaring i USA og i utlandet, inkludert som flyktningbosettingsarbeidere, tolker, advokater i Afghanistan, menneskerettighetsaktivister, journalister, akademikere og mer,” sier Linsky. “Det de alle har til felles er et dypt ønske om å hjelpe andre og se sine medmennesker trives.”
Kohgadai er enig, og sier etter at hun har blitt en akkreditert representant, har hun til hensikt å gjøre alt hun kan for å hjelpe nye medlemmer av hennes afghanske samfunn med å få deres uavhengighet og frihet.
“Det faktum at ABA innser at det er et behov og faktisk gjør en innsats for å finne løsninger er bare fantastisk,” sier hun. “Jeg vet at hele samfunnet er så utrolig takknemlig for å ha flere mennesker på bakken som kan hjelpe til i dette arbeidet.”
ABA hjelper til med å koble afghanere som søker asyl med pro bono-hjelp
Immigrasjonskommisjonen, gjennom et pågående partnerskap med flyktningbosettingsbyrået HIAS, jobber også med å koble flere gjenbosatte afghanere som trenger å søke om asyl med advokater og advokatfirmaer.
For deres Pro Se Plus asylprosjekt, har de bedt advokater om å gi kortsiktig virtuell representasjon til asylsøkere som kan trenge assistanse med utarbeidelse av erklæring, undersøkelse av landforhold, utarbeidelse av søknad, bevisinnsamling og orientering om intervjuprosessen. De opprettet en Asylum Pro Se + Pro Bono Toolkit samt en firedelt webinarserie å gi deltakende advokater og advokatfirmaer opplæring og støtte i disse tilfellene.
Adonia Simpson er ABA Commission on Immigrations direktør for politikk og pro bono. (Foto av Vickie Grey)
“Bedrifter signerer for to til fire måneder for å hjelpe folk med å forberede grundige asylsøknader av virkelig kvalitet,” sier Adonia Simpson, kommisjonens direktør for policy og pro bono, som legger til at de betjener nesten 100 afghanere. “Bedrifter har muligheten til å bli på og gi representasjon ved intervjuet, men ellers er det en kortsiktig forpliktelse.”
Sara Ghadiri, pro bono-rådgiver hos Chapman og Cutler, tok en av de første sakene gjennom Pro Se Plus Asylum Project i februar.
Ghadiri, hvis familie er fra Iran, snakker farsi og følte sterkt for å bli med i arbeidet for å hjelpe afghanere. Hun hjalp klienten hennes – som jobbet med amerikansk militær for å uskadeliggjøre eller detonere miner plassert av Taliban – med å forberede hele søknaden hans om asyl.
Andre advokater i firmaet hennes har siden håndtert nesten 20 saker, der de representerer medlemmer av den etniske gruppen Hazara, journalister, tidligere afghanske militær- og regjeringsledere eller deres familiemedlemmer.
“Det som er veldig viktig med arbeidet vi gjør, er å erkjenne at det ikke passer for alle,” sier Sara Ghadiri, pro bono-rådgiver hos Chapman og Cutler. (Foto av Chicago Lawyer Magazine / Rena Naltsas)
“Denne krisen er en som jeg tror folk av alle overbevisninger kan forstå,” sier Ghadiri. «Uansett hva du mener om politikk, uansett hva du mener om religion … er dette noe folk kan komme sammen om og forstå. Dette er mennesker hvis liv bokstavelig talt er i fare, ofte på grunn av støtten de ga amerikanere.»
Ghadiri legger til at hun føler seg takknemlig for de andre firmaene i prosjektet og liker å lære av dem under virtuelle «kontortimer», som Commission on Immigration og HIAS tilbyr ukentlig slik at pro bono-advokater kan stille erfarne immigrasjonsrådgivere.
I tillegg til å utvide Pro Se Plus-asylprosjektet, utforsker Commission on Immigration andre kreative måter å betjene flere mennesker med færre advokater på, sier Simpson. Dette inkluderer å lage en læreplan for et åtte ukers pro se-verksted som kan undervises av en immigrasjonsadvokat til en større gruppe afghanere som søker om asyl.
“Vårt mål er å bygge ut en virkelig omfattende verktøykasse som juridiske tjenesteleverandører kan ta og rulle ut i sine lokalsamfunn,” sier Simpson. «Det som er veldig viktig med arbeidet vi gjør, er å erkjenne at det ikke er én størrelse som passer alle. Noen mennesker kommer til å trenge full representasjon. Noen mennesker kan gjøre en nedtrapping med Pro Se Plus. Og for noen mennesker kan denne nye klasseromsmodellen fungere.”
De som er interessert i frivillig arbeid kan velge «Afghan Support (Remote Pro Se+ Asylum Clinics)» i denne HIAS Pro Bono Advokatsøknad.