Ther er mange problemer i fotball. Og det er mange samtaler om problemene i fotball. Likevel er det en kasmisk stillhet når det kommer til spillets urovekkende koblinger til seksuell vold og vold i hjemmet.
Hvorfor? Hvorfor er det ikke hundrevis av meningsinnlegg om dette? Det er vanskelig og meningsløst å rangere alle de dystre aspektene ved spillet – fra rasisme til sportsvasking, fra homofobi til korrupsjon – men de samtalene eksisterer.
Det er ikke et varmt valg, det er ikke brennende innsikt når det kommer til seksuelle overgrep eller vold i hjemmet. Begge er bare fryktelig grusomme forbrytelser. De er ubehagelige å lese om og praktisk talt umulige å skrive om. Er det en sammenheng mellom mangelen på noen meningsfull diskusjon og at noen fotballfans tilsynelatende er OK med å applaudere og heie på en påstått voldtektsmann? Forsvare sin egen mistenkte koneslager, men bue ut motstanderen – bare bruke det som en annen triviell del av stammerivalisering?
Til og med rettssaker blir internett-memer, og WhatsApp-fôr – uten noen omtale av alvorlighetsgraden av forbrytelsen. Enhver søndagsligafotballspiller vil ha hørt verbet voldtekt for å beskrive en kantspiller som slår en forsvarer. Nostalgiske TV- og radioprogrammer sletter ofte bare den vanskelige biten av noens liv – for vel, det får stemningen ned, gjør det ikke?
Fotball og sport har en merkelig posisjon i livene våre. Det er nært nok til å diktere følelsene dine, noen av dine mest åpne uttrykk for lidenskap – men likevel langt nok fjernet fra hverdagen til at du kan nærme deg det i et slags moralsk vakuum. Mellom klokken tre og fem trenger ikke din vanlige etiske kodeks å gjelde – spesielt hvis det er en virkelig god spiller vi snakker om. Ja, han kan ha gjort det, men gutt kan han bryte opp stykket. Hvis bestekameraten din voldtok noen, eller ble siktet, ville det antagelig påvirke det forholdet – men en fotballspiller kan være skyldig i å ha overfalt moren til barna sine, og det blir raskt glemt.
Hvordan skal vi snakke om det? Sky kan knapt blinke opp en spillers statistikk før kampen: Spill 38, mål 14, Assists 4, Gjennomsnittlig kilometer 13,2, mistanke om voldtekter: 1 (ikke Google disse faktaene for å sjekke om det er et nikk til en spiller, det er det ikke). Din EFL roundup kan ikke slippe den inn tilfeldig, “men ny signering [redacted] [redacted] – nylig avhørt av politiet etter anklager om å ha banket opp sin kone – trakk en tilbake med 15 minutter igjen”.
Denne kolonnen har ingen omtale av noen spesifikk sak. Det er veldig vanskelig å snakke om emnet av en rekke juridiske årsaker. Selvfølgelig er en spalte uten detaljer, uten historie, uten navn mindre interessant. Som et resultat er det ingen som skriver det, og samtalen skjer aldri.
Janey Starling er fra en gruppe som heter Level Up, en feministisk kampanjegruppe som ønsker å se en verden der alle er elsket og frigjort fra kjønnet vold. Tidligere i år, sammen med The 3 Hijabis and End Violence Against Women Coalition, Level Up sendte et åpent brev til Premier League og FA, krever obligatorisk samtykketrening og disiplinærer for spillere som forårsaker skade. Den har gjennomført høyprofilerte kampanjer om dette emnet, med hjelp av fans som bryr seg. Målet – «å bryte stillheten rundt voldtekt i idretten. Vi retter oss mot fotball fordi vi vet at det er et stort område som så mange mennesker befinner seg i. Men samtalen om seksuell vold skjer egentlig ikke.»
I Storbritannia blir to kvinner myrdet av en partner hver uke. Samtidig fører kun én prosent av tiltalene til dom for voldtekt. “Vi må se at klubber tar ansvar for spillere og ikke bare overlater det til det sviktende strafferettssystemet, som sjelden tjener rettferdighet for voldtektsofre,” sier Starling.
Nylig annonserte Premier League obligatorisk trening om seksuelt samtykke – noe Level Up støtter: «Mange av disse spillerne kommer opp gjennom akademier. Klubbene er ansvarlige for å informere om sitt verdensbilde. Vi vet at faktisk opplæring bredere over hele samfunnet på seksuelt samtykke er det som skjer på skolene, det skjer på arbeidsplassene. Så hvorfor skulle fotball være annerledes? Vi vet at seksuell vold er en handling av makt og kontroll. Det er noe vi ser mye i bransjer som film og i myndigheter. Uansett hvor det er makt og kontroll i samfunnet, vil det være seksuell vold. Seksuelt samtykke er veldig viktig, og fotball er et veldig viktig sted å konfrontere det.»
Så hva skal skje med spillere som er anklaget for disse forbrytelsene? De er selvfølgelig uskyldige inntil det motsatte er bevist. Men siden domfellelsesraten er så lav, føles denne typen alt-eller-ingenting-løsning utilstrekkelig. Bør fotballens myndigheter bli en slags sivil domstol – etter sannsynlighetsovervekt snarere enn rimelig tvil? Dette er tydeligvis ikke hva Premier League eller noe annet styrende organ ble satt opp for å gjøre. «Der det har vært påstander, må det foretas en seriøs etterforskning. Og jeg tror det må komme fra en uavhengig ombudsmann fordi klubbene vil beskytte sine egne, og ikke alle kvinner ønsker å gå til politiet. Det handler om at klubbene tar påstander på alvor. Og når det pågår etterforskning, bør ikke spillerne være på banen.»
Omfanget av problemet i spillet er tydeligvis vanskelig å kvantifisere. “Det er fotballspillere som er strålende menn som har familier og bare gjør jobben sin og oppfører seg. Så, hva er unnskyldningen?” sier Starling. Du lurer på hvordan lagkamerater – for ikke å snakke om fysioterapeuter, trenere, ledere og alle andre ansatt i klubben – har det med å jobbe sammen med påståtte voldtektsmenn.
Fotball er ikke det eneste stedet hvor folk gjemmer seg bak penger og advokater for å unngå rettferdighet – det vil alltid være spørsmål om fotball bare er et speil for samfunnet. Rettssikkerheten betyr noe. Men som Starling konkluderer: «Fotball må ha mot til å ha denne samtalen. Fordi jeg tror det er en reell mangel på mot til å konfrontere den komplekse virkeligheten at fotballspillere kan være helt utmerkede idrettsutøvere og også skade kvinner. Og det er ikke det ene eller det andre. Det er bare det faktum at begge eksisterer, og deres faglige ekspertise skal ikke beskytte dem mot konsekvenser hvis de forårsaker skade på noen, akkurat som alle andre i samfunnet.»
Det er komplekst, men fotballens styrende organer vil handle bare hvis folk bryr seg og hvis folk snakker om det. Noen ganger må vi konfrontere ting vi heller vil ignorere. Først da vil fotball og sport virkelig være for alle.
I Storbritannia, Voldtektskrise tilbyr støtte for voldtekt og seksuelle overgrep på 0808 802 9999 i England og Wales, 0808 801 0302 i Skottlandeller 0800 0246 991 tommer Nord-Irland. I USA, Rainn tilbyr støtte på 800-656-4673. I Australia er støtte tilgjengelig på 1800 Respekt (1800 737 732). Andre internasjonale hjelpetelefoner finner du på ibiblio.org/rcip/internl.html