2022 har vært året med inkrementelle smarttelefonoppdateringer, mer enn noe tidligere år. Bortsett fra noen få fremtredende, den største flaggskipene i år har fulgt et lignende tema: Hvis det fungerer, ikke rør det. Sluttresultatet er at vi har et helt års verdi av flaggskipsmarttelefoner som bare er pusser i forhold til tidligere generasjoner.
Med 2023 forventer jeg at OEM-er ikke bare fortsetter dette, men også dobler det. Før du bruker denne muligheten til å gråte over hvordan smarttelefoninnovasjon er død, er dette kanskje ikke en dårlig ting.
Telefoner har modnet, og de kan bare bli så mye bedre før de ikke kan
Det generelle temaet for både maskinvare og programvare for dette året har vært modenhet. Springet fra Android 12 til Android 13 har vært en av de mest små og kjedeligste endringene i operativsystemet på noen tid, i motsetning til hoppet fra Android 11 til Android 12 som førte med seg omfattende endringer som Materiale deg og monet temamotor. Android 13s store samtaleemne var et nytt system for varslingstillatelse, og det føles veldig lite når du vurderer omfanget av Material You.
På den andre siden er gresset litt grønnere, med iOS 16 bringe noen mer uttalte endringer til iPhone-låseskjermen og måten varsler vises på. Men når du er forbi låseskjermen, vil du bli hardt presset for å finne endringer (annet enn batteriprosenten i statuslinjen – det er bare iOS som fanger opp).
Når det kommer til maskinvare, har vi hatt et spennende og kjedelig år. Nye telefoner har vært gode i sine individuelle støvsugere, men sammenlign dem med forgjengerne, og du kan ikke unngå å føle at du blir tatt med på en tur. Skal du gå for det nyeste og beste, eller bare hente noe et år eldre med rabatt og få stort sett samme telefon?
Enheter som Samsung Galaxy S22 og Galaxy S22 Plus var uspennende sidegrader i forhold til Galaxy S21-serien. Galaxy S22 Ultra var en spennende telefon i måten den endelig integrerte S Pen i det Note-aktige chassiset, men S Pen-støtte var allerede til stede på Galaxy S21 Ultra. Det du fikk på enheten var i hovedsak bare integrasjon og foredling over en uferdig opplevelse.
Den samme historien fortsatte med sammenleggbare — en kategori som mange her på XDA mener er fremtiden for smarttelefoner. Samsung sin Galaxy Z Fold 4 og Galaxy Z Flip 4 var forbedringer over henholdsvis Galaxy Z Fold 3 og Galaxy Z Flip 3. Og selskapet visste dette, og det er grunnen til at det tok i bruk noen sjenerøse innbyttetilbud for å lokke eiere til å oppgradere til siste generasjon og overbevise dem om sin sammenleggbare visjon.
Den samme historien fortsetter med mange andre smarttelefoner, spesielt de som selges på vestlige markeder. OnePlus 10 Pro var en firkantet sidegrad på OnePlus 9 Pro. De Google Pixel 7 og Google Pixel 7 Pro var også milde maskinvareoppgraderinger til deres forgjengere, Pixel 6 og 6 Pro. iPhone 13 til iPhone 14 er så liten at de fleste brukere lett bør ta 13 over 14 og få bedre valuta for pengene. iPhone 13 Pro til iPhone 14 Pro er en spennende oppgradering på papiret, men realistisk sett kommer de fleste brukere til å slå av den distraherende Alltid-på-skjermen og ikke ta nok i RAW til å legge merke til den nye kameramaskinvaren. Alt i alt, hvis du kjøpte en smarttelefon i 2021, så var 2022 kjedelig.
Vi treffer grensene for avtagende marginal nytteverdi på smarttelefoner. Budsjettet som trengs for å få en god smarttelefonopplevelse har gått drastisk ned i løpet av de siste årene, med mellomstore smarttelefoner som nå er fullt i stand til å oppfylle behovene til den gjennomsnittlige brukeren. I tillegg er sjansen stor for at de brede brukstilfellene av folks medieforbruk og kommunikasjon forblir de samme – hva gjør du annerledes på telefonen din i dag sammenlignet med det du gjorde for fem år siden?
Det er ikke nok endringer i våre behov og forventninger til å rettferdiggjøre risikoen for innovasjon.
Ja, vi lager nå mer innhold daglig og forbruker mer vertikalt enn horisontalt. Ja, vi har nå 5G og lynraske datahastigheter overalt, hvis operatørene skal bli trodd (det er de ikke). Men den nye ideen om smarttelefonen som det magiske episenteret for tusen teknologier er over et tiår gammel nå. Denne visjonen har materialisert seg til en smarttelefon med glassplate som kan gjøre stort sett alt du kan kaste på den, og den eneste variasjonen er graden av dens dyktighet.
Maskinvaren har modnet, programvaren har modnet, og de eneste konkrete gevinstene som gjenstår å oppnå er i synergien mellom de to og økosystemspillet, områder som Apple tidlig anerkjente som sin hjemmebane. Hvorvidt denne erkjennelsen kommer til alle andre selskaper angivelig på egen hånd, eller om de prøver å etterligne det store multi-billion-dollar-selskapet, er et spørsmål. Jada, telefonselskaper som ikke kan oppnå denne synergien og økosystemet, vil risikere det med nyskapende ordspill som “blockchain” og “metaverse”, men det vil ikke ta for lang tid før forbrukerne blåser dampene bort fra det som i hovedsak forblir en smarttelefon med glassplate.
2023 kommer til å bli mer inkrementelle oppgraderinger for flaggskip
Hvis du syntes 2022 var kjedelig, må du forberede deg på 2023. Vi kommer til å se enda flere forbedringer og færre engrosendringer i navnet «innovasjon». De fleste OEM-er vil fokusere mye mer på sluttbrukeropplevelsen på flaggskipene sine i stedet for rene maskinvareoppgraderinger. Maskinvare-programvaresynergien som fortsatt er avgjørende for en sømløs brukeropplevelse krever mer enn ett år og en produktsyklus for å perfeksjonere. Med Apple som fortsetter å nappe i toppen med sitt overlegne økosystemspill, har OEM-er ikke noe annet valg enn å doble ned på å skape en flott sammenhengende brukeropplevelse. Dette betyr at risikoer og “innovasjoner” vil holde seg borte fra mainstream flaggskip på toppnivå – dette er ikke segmentet hvor hjulet skal gjenoppfinnes.
Der du vil se mer eksperimentering er i mellom- og premium-midtområdet, i det minste sammenlignet med toppnivået. Vi så Nothing utfordre status-quo med Nothing Phone 1, en telefon som ikke hadde som mål å være et flaggskip på toppnivå. I tillegg har enheter som Vivo V23 og V25-serien fargeskiftende bakpaneler, men teknologien mangler fortsatt fra flaggskipene.
Vi ser allerede mumling om hva du kan forvente på viktige flaggskipoppstillinger i 2023. Jeg foretrekker å ikke komme inn på spesifikke lekkasjer på dette stadiet – de er tross alt lekkasjer – men fra det jeg kan se bredt, er ideen om at en flaggskiptelefonlinje vil introdusere drastiske endringer i forhold til forgjengeren lenge bak oss. Dette er langt fra de tidligere årene med smarttelefoner, der hvert nytt år brakte en telefon som hadde sin egen nyhet. Tidligere hadde du fått ett av følgende som et tydelig nytt punkt for “innovasjon”: en ny skjermteknologi, høyere oppløsning eller oppdateringsfrekvens, mindre rammer, flere førsteklasses byggematerialer, en ny design, bedre kameramaskinvare, mer kameramaskinvare, raskere lading og så videre. Nå har alle flaggskiptelefoner sine basislinjer satt, og OEM-er er i økende grad uvillige til å avvike for mye og sjokkere brukere så langt de kan unngå det.
Flaggskip er ikke produkter, de er opplevelser. Og det kommer ikke til å endre seg.
Denne søken etter foredling betyr også at telefon-OEM-er vil bruke mer tid på å velge individuelle maskinvarekomponenter med mer takhøyde for forbedringer fra år til år, som det vi ser Google og Apple gjør med kamerasensorene sine. Apple har til og med overhalt innsiden av iPhone 14 for å gjøre den mer reparerbar, og peker på en fremtid der forbrukere gjerne har telefonene sine lenger. Løfter om programvareoppdatering legger til det sjiktet av tillit som forbrukerne trengte for å ha tro på denne langsiktige visjonen, mens trinnvise oppgraderinger av kommende utgivelser blir det siste støtet som trengs for at de skal ikke gå over på en ny telefon.
Jeg er spent på hvor kjedelige smarttelefoner har blitt
Igjen, hør meg om dette. Telefoner har blitt kjedelige, og det er flott. Det indikerer modenhet, og at god teknologi har blitt demokratisert og gjort allment tilgjengelig for alle. Det betyr også at ikke mye skiller flaggskipene på $1000 bortsett fra $500 mid-rangers. Det ligner på det vi ser for enheter som bærbare datamaskiner, datamaskiner, kameraer og mer – verktøy som kommer ut av veien for å gjøre det mulig for oss å bedre utføre spesifikke funksjoner. De fleste brukere husker sjelden en spesifikk bærbar modell, men tildeler i stedet sin velvilje og erfaring til en bredere generasjon av utgivelser, hver trinnvis bedre enn den før den. Vi ser akkurat det skje med telefoner, der hva Pixel 8 vil bringe til bordet individuelt blir mindre viktig enn hva Pixel 8-serien vil bringe til de siste årene av den sammenhengende Google Pixel-opplevelsen.
Jakten på overkill “Ultra”-smarttelefoner og sammenleggbare vil holde ilden brennende for hardcore-entusiaster og de med dype lommer. Men for resten av befolkningen? En Pixel 6a vil gjøre det like bra. Du trengte aldri å oppgradere hvert år uansett.