Tennis: Carlos Alcaraz slår Frances Tiafoe for å komme seg inn i US Open-finalen

Carlos Alcaraz og Frances Tiafoe engasjerte seg i et høyt nivå, høyenergi-skuespill av en frem og tilbake semifinale i US Open – ingen poeng over når det så ut til å være, ingen ball utenfor rekkevidde, ingen vinkel for frekk.

En sekvens var så fylt med “Hva?! Hvordan?!” øyeblikk av begge mennene at Arthur Ashe Stadium-tilskuere var på beina før det var over og forble der, klappende og karusende, gjennom en reprise på videoskjermene.

Til syvende og sist gikk nok av vinnerne Alcaraz sin vei, og for mange av feilene kom fra Tiafoes racket. Så det var Alcaraz som tok seg inn i sin første Grand Slam-finale – og i prosessen ga seg selv en sjanse til å bli nr. 1 i en alder av 19 – ved å avslutte Tiafoes løp på Flushing Meadows med 6-7 (6), 6- 3, 6-1, 6-7 (5), 6-3 seier i ettermiddag.

“Det er utrolig å kunne kjempe for store ting,” sa Alcaraz.

“Du må gi alt på banen,” sa han. “Frances ga alt på banen.”

Det så ut til at Alcaraz tok kontrollen ved å ta ni av 10 kamper i ett strekk og kunne ha avsluttet kvelden da han hadde et matchpoeng i det fjerde settet. Men Tiafoe, som er rangert som 26., reddet det og ropte snart, med et fargerikt språk blandet inn for å understreke: “Jeg setter hjertet mitt på spill!” Kort tid etter det fremtvang Tiafoe et femte sett ved å forbedre seg til US Open-rekord 8-0 i tiebreaker.

Alcaraz viste likevel ingen tegn til tretthet til tross for at han spilte en tredje femsetter på rad – inkludert en fem timers og 15 minutter lang kvartfinaleseier som endte klokken 02.50, den siste avslutningen i turneringshistorien – og var bedre da han trengte å være, og tok fire av de siste fem kampene.

“For bra fra Carlos,” sa Tiafoe. “Jeg ga alt jeg hadde. Jeg kommer tilbake, og jeg vil vinne denne tingen en dag.”

Nå møter nr. 3 Alcaraz mot nr. 5 Casper Ruud til mesterskapet på mandag med så mye på lur: Vinneren vil bli en stor mester for første gang og lede verdensrankingen neste uke.

Ruud, 23, gikk inn i sin andre Grand Slam-finale for året ved å slå Karen Khachanov 7-6 (5), 6-2, 5-7, 6-2. Nordmannen tapte mot Rafael Nadal i French Open, første gang han spilte om en stor tittel.

Han kom inn i år med en rekord på bare 14-13 i Grand Slam-kamper, og måtte deretter sitte ute i Australian Open i januar etter å ha vridd ankelen på trening. Siden da? Han har 13-2 på majors i 2022.

“Etter Roland Garros var jeg ekstremt glad,” sa Ruud, “men også ydmyk nok til å tro at det kunne være min eneste finale i karrieren.”

Det tok ikke lang tid å komme til hans andre.

Alcaraz og Tiafoe gjorde begge sine store semifinaledebuter og ga en usedvanlig underholdende prestasjon.

Tiafoe, en 24-åring fra Maryland som eliminerte den 22-dobbelte Grand Slam-mesteren Nadal i fjerde runde, spilte for et utsolgt publikum på mer enn 23 000 som inkluderte tidligere førstedame Michelle Obama, som ofte ba om – og mottok – mer støy . Ingen overraskelse, siden han var den første amerikanske mannen i semifinalen på Flushing Meadows på 16 år.

“Jeg føler at jeg svikter dere,” sa Tiafoe under en uvanlig sjanse for en kamps taper til å henvende seg til publikum i et intervju på banen. “Denne gjør vondt. Denne gjør virkelig vondt.”

Alcaraz, som kommer fra Spania, er populær over hele verden, anerkjent som en fremtidig stjerne i sporten, og han er nå den yngste US Open-finalisten for menn fra noe land siden Pete Sampras vant trofeet som 19-åring i 1990.

Vinner han finalen, vil han også bli den yngste mannen som har kommet til ATPs topplassering siden den datastyrte rangeringen startet i 1973.

I morgendagens kvinnefinale går nr. 1 Iga Swiatek for sin tredje Slam-tittel mot nr. 5 Ons Jabeur, som ønsker å bli den første arabiske kvinnen som vant en Slam.

– AP