‘The Rise of the Rest’ anmeldelse: Startups Across America

For å bevise det lanserte han et initiativ kalt Rise of the Rest. Siden 2014 har Mr. Case tatt buss på en rekke turer over hele USA for å se lokalt entreprenørskap i aksjon. Turene inneholder noe som høres ut som en blanding av «American Idol» og «Shark Tank». På slutten av hver av dem holder Mr. Case en offentlig konkurranse for 10 lokale oppstartsselskaper, og i en “høyoktanfinale” tildeler vinneren en investering på $100 000. Boken beskriver noen av menneskene han møtte og bedriftene han lærte om på reisen.

Med sitt initiativ og nå en bindingsbok tar Mr. Case opp to viktige problemer. Den første er at entreprenørskap har gått nedover gjennom årene. Den andre er at visse geografiske områder, hovedsakelig store kystbyer, har vokst raskt, og byr på store muligheter, men har lagt resten av landet bak seg. For ambisiøse, utdannede mennesker har det å flytte til San Francisco eller New York blitt avgjørende for suksess.

Det virker som om vi kan tenne et gründerbål under resten av landet, kan vi få bredere velstand. Kanskje Mr. Case vil gi gnisten. Ikke fordi han har nok penger til å finansiere hver satsning, men fordi han håper han kan inspirere folk over hele landet til å starte en bedrift eller overtale talentfulle mennesker til å flytte hjem fra storbyen for å gjøre det.

Mr. Case regner med at vi går inn i en ny fase av teknologisk innovasjon. Suksess krever nå ikke bare programvareoppfinnsomhet, men også bransjeekspertise. Hvis det er sant, kan vi komme til å ha en bølge av lokale gründere fordi dette er menneskene som er klar over problemene deres lokalsamfunn står overfor. Nå som teknologiarbeidere kan jobbe hvor som helst, vil lokal kunnskap og ekspertise være på topp.

Forfatteren introduserer oss for Carter Malloy, som tilbrakte barndommen på en gård i Stuttgart, Ark., men til slutt dro for å jobbe for et hedgefond i San Francisco. Mens han var i fondet, la han merke til at det var underinvestering i jordbruksland: Investorer visste ikke hvordan de skulle finne gode muligheter på landsbygda i Amerika, og bøndene var mistillit til finansmarkedene. Mr. Malloy så en sjanse til å modernisere landbruksfinansiering og flyttet til Fayetteville, hjemmet til University of Arkansas, for å starte et investeringsfond for jordbruksland. Hans kunnskap og forbindelser fikk lokale bønder til å stole på ham – og bidro til å bygge troverdighet blant investorer.

Et annet firma som Mr. Case diskuterer er Catalyte, et programvareselskap basert i Baltimore. Grunnlegger Michael Rosenbaum var overbevist om at “potensielt talent ble oversett av et system som verdsatte stamtavle fremfor medfødt evne” og utviklet en ansettelsestilnærming som ville ignorere tradisjonelle CV-punkter og i stedet matche ansatte “i henhold til deres evner og potensial, som ville bli bestemt gjennom nøye kalibrerte beregninger og AI-design.” For det formål bestemte Mr. Rosenbaum seg for å lansere sin oppstart i Baltimore, «en postindustriell by . . . med en stor, forskjøvet populasjon av arbeidere som ikke var knyttet til fremtidige jobbmuligheter.» Metodene hans lønnet seg, og resulterte i en mangfoldig arbeidsstyrke og en som ga resultater “utenfor listene”.

I følge Mr. Case krever å stimulere regionalt entreprenørskap at man støtter seg til universiteter og bygger flere «innovasjonsdistrikter». Men disse sonene, som inneholder startups, bedriftsinkubatorer og investeringsfond som støtter hverandre, har en blandet rekord. Han ser på engasjement fra myndighetene som avgjørende, men han kjemper ikke mot tidligere feil eller forklarer hvordan eksisterende institusjoner som Small Business Administration bedre kan tjene moderne grunnleggeres behov. Før vi legger ut statlige midler, ser det ut til at vi bør finne ut hvorfor vi er i denne ulik tilstand i utgangspunktet.

Den globale økonomien i dag er hensynsløs for små bedrifter, med få stjerner som dukker opp fordi stordriftsfordelene er større enn noen gang, og for å konkurrere må du skalere raskt. Det er vanskelig for den lille fyren å konkurrere. Kanskje venturefond ikke investerer i Duluth, Minn., på grunn av disse økonomiske utfordringene, ikke bare fordi de ikke vet om store gründere i Duluth.

Mr. Case diskuterer ikke de fleste av disse strukturelle kreftene. Vinnerne av konkurransene hans har mottatt betydelig finansiering, men vi får aldri vite hvordan ideene deres ble laget i skala. Forfatteren har rett i at nye virksomheter trenger kapital, og for ham betyr det å få venturefond til å investere andre steder enn kysten. Men han artikulerer ikke hvorfor det er bedre å selge egenkapital i en begynnende satsing enn for eksempel å ta på seg gjeld. Ofte er gjeld en bedre avtale for gründere som ikke ønsker å gi opp kontroll eller oppside.

Når det er sagt, er det vanskelig å ikke rote for menneskene og lokalsamfunnene i «The Rise of the Rest», spesielt gitt nedgangen i økonomisk dynamikk i dette landet. «American Idol» var starten på noe stort, fordi det viste at talent var overalt og at du ikke trengte å dra til Los Angeles eller Nashville for å bli oppdaget i musikkbransjen. Kanskje Steve Case, med sin turné over hele landet, starter den samme trenden for entreprenørskap.

Ms. Schrager er seniorstipendiat ved Manhattan Institute og forfatter av «En økonom går inn i et bordell og andre uventede steder for å forstå risiko».