The Rounds samler inn $38M Series A for sin bærekraftige “husholdningsoppfyllingstjeneste” • TechCrunch

Netthandel og rask levering gjennom tjenester som Instacart og Amazon Prime er høyden på moderne bekvemmeligheter, men for mange forbrukere som bryr seg om bærekraft og e-handels innvirkning på miljøet, er hver boks og plastpose som legges på dørstokken også ledsaget av en skyldfølelse. Hvis det bare var en bedre måte å handle på, lurer vi på når vi klikker på “Legg i handlekurv” igjen. Vel, kanskje det er det.

En oppstart kalt Rundene mener det har landet på en løsning for å gjøre netthandel mer effektiv, mer miljøvennlig, og – som den nylig annonserte 38 millioner dollar Series A antyder – potensielt lønnsom også.

Investorene Annie Kadavy hos Redpoint Ventures og Andrew Chen hos Andreessen Horowitz ledet oppstartens siste runde, som inkluderte såkorninvestorer Construct Capital og First Round Capital. Til dags dato har The Rounds samlet inn 42 millioner dollar.

Modellen som brukes av The Rounds involverer det den kaller omvendt logistikk – et system der nettvarer ikke bare leveres til forbrukeren, men de tomme beholderne deres blir også hentet tilbake samtidig. Lagt på toppen av dette er regelmessige planlagte leveranser designet for å fylle på med grunnleggende husholdningsbehov, fra rengjøringsmateriell til personlig pleieartikler til hyllestabil mat og mer.

The Rounds medgründer og administrerende direktør Alex Torrey kom på ideen som et middel til å løse sitt eget personlige smertepunkt som en tiår lang storbyboer som bodde i høyhusleiligheter, uten bil. Som mange byboere fant han seg enten å frakte store, klumpete produkter tilbake til leiligheten sin etter å ha løpt til en lokal butikk, eller han følte seg sløsende da han fyllte opp mindre husholdningsartikler via nettbestillinger etter hvert som ting gikk tom.

“Jeg husker jeg bestilte en håndsåpe … og jeg måtte sortere gjennom tusenvis av alternativer på Amazon,” husker Torrey, og snakket om vanskelighetene med å bruke tradisjonelle e-handelssider for daglige behov. Så, da pakken hans kom, innså Torrey hvor bortkastede Amazon-leveringer som dette kunne være.

«Jeg fikk en boks i en boks med en plastflaske håndsåpe – identisk med flasken som er på vasken min. Nå holder jeg to like plastflasker, [but] en av dem er tom. Plast er designet for å vare i hundrevis av år – min varte ikke engang 100 dager, sier han.

Dette systemet ga rett og slett ikke mening, sier han.

Kombinert med det faktum at han bodde i en bygning med 500 andre leiligheter der sannsynligvis mange andre også bestilte håndsåpe og andre gjenstander med jevne mellomrom, virket det heller ikke som den mest effektive måten å fylle på forsyninger på. Tross alt ville et hotell av denne størrelsen bare bestille i bulk, uten overflødig emballasje designet for detaljhandelshyller. Så hvorfor kunne ikke forbrukere bestille på denne måten også?

Som det viser seg, kan de.

Lansert i 2019 i Philadelphia, og flyr fortsatt litt under radaren, Rundene i dag fungerer ved å la forbrukere handle rundt 150 individuelle produkter (SKU-er) på tvers av kategorier som husholdningsartikler, personlig pleie, pantrystifter og tørrvarer, i tillegg til varer fra utvalgte lokale selgere som bakerier eller kaffebrennere, eller andre du kan finne hos lokalt bondemarked, avhengig av beliggenhet.

Forbrukere registrerer seg for tjenesten, som ikke har noen årsavgift, og lager deretter en påfyllingsplan for sine ukentlige leveranser.

Men i motsetning til mange abonnementsbaserte leveringstjenester, lar The Rounds kundene justere hvilke varer som blir levert og når, fortløpende. Systemet vil sende deg tekstmeldinger før levering for å minne deg på å sjekke bestillingsdashbordet, hvor du kan legge til eller fjerne varer. Du kan også bare sende en melding tilbake for å gjøre endringene dine, på samme måte som å sende tekstmeldinger til Instacart-kunden din.

Dette er en stor forbedring i forhold til mer grunnleggende restocking-systemer som Amazons “Subscribe & Save”, som ber forbrukere om å forutsi deres forventede re-order-tråkk, slik at de ofte blir enten over- eller understocked, som et resultat.

Og selv om den deler noen likheter med noe sånt som bærekraftig produktforhandler Grove Co.s månedlige abonnementsbaserte leveranser, leverer den varene sine ukentlig i gjenbrukbare poser – og viktigst av alt, selskapet henter tomme beholdere og poser som skal brukes til fremtidige leveranser. (etter rengjøring, selvfølgelig!)

Dette er ikke en ukjent modell – melk pleide å komme i glassflasker, for eksempel returnert ved neste levering. Det gikk bare av moten med fremveksten av supermarkeder for å betjene de som flyttet til de mer spredte forstedene etter andre verdenskrig. Og nå er dagligdags e-handel denne modellens konkurrent. Men tradisjonell e-handel har vært spesielt dårlig for miljøet, til tross for forbedringer i siste mils logistikk og resirkulerbar papp. Varene kommer fortsatt med overflødig emballasje – plastfyllstoffer og ekstra emballasje – ting som ofte bare blir kastet, ikke resirkulert.

Pluss, minner Torrey om, “det erredusere, gjenbruk, resirkuler. Resirkulering er verst alternativ, sier han.

«Med The Rounds har vi bygget en måte du kan få [items] uten noe emballasjeavfall. Du kan få den levert uten papp, ingen engangsplast. Vi bygger det vi tror er fremtiden for last-mile-logistikk, sier han.

Oppstartens e-handelsside utnytter også teknologi for å hjelpe forbrukere med å gjøre bedre estimater om deres lagerbehov.

Ved å bruke det elektroniske dashbordet flytter kjøpere varer mellom kolonner merket «nå», «snart» og «senere». “Nå”-leveringene er de som kommer denne uken, og disse kan justeres av forbrukeren eller av systemets egne algoritmer ettersom det lærer av dine planlagte hentinger. Ettersom de returnerte containernes QR-koder skannes, lærer The Rounds hvor ofte du virkelig går gjennom et gitt produkt.

Medlemmer betaler $10 per måned, men leveranser har ingen ekstra avgifter eller tips. Individuelle varekostnader er sammenlignbare med Costco eller andre lagerbutikker, hevder selskapet, men delt opp i mindre størrelser.

Det kan imidlertid være en hindring for noen. Shoppere på lagerklubber vil i det minste få en hel boks med et produkt, i motsetning til på The Rounds, hvor du kanskje får, for eksempel, bare en halv boks frokostblanding eller pasta levert i en gjenfyllbar murkrukke. Det kan være vanskeligere for større husholdninger, der bestilling av mengdene som trengs for å mate både foreldrene og barna kan gi kundene mange tomme krukker ved slutten av uken.

Det kan heller ikke gi besparelser i den skalaen heller.

“Det er ikke det billigste alternativet,” innrømmer Torrey. «Vi er ikke her ute og sier at vi er billigere enn noe annet du kan få. Det er ikke vårt verdiforslag.»

Etter lanseringen i Philadelphia har The Rounds utvidet seg til DC, Miami og Atlanta i løpet av 2021 og 2022. Den teller nå over 10 000 aktive medlemmer og krever 10x vekst. Selv om Torrey ikke vil avsløre The Rounds årlige inntekter, bemerker han at det allerede er lønnsomt på enhetsøkonomisk nivå på en individuell leveranse.

For å hjelpe på denne fronten har selskapet en rekke leilighetsbyggpartnere som tillot det å få tetthet raskt etter hvert som det gikk inn i nye markeder.

«Det er ingen hemmelighet. Det kommer bare av det faktum at modellen vår er mye mer effektiv på leveringssiden fordi vi samler etterspørselen, forklarer Torrey. «Vi sender ikke ut en DoorDash-person med én levering til bygården din, og så må de gå til en annen restaurant og levere noe annet til en annen bygård. Det er ekstremt kostbart. Det er veldig få leveranser i timen, sier han. “Vi sender ut ‘runderen’ med en stor tilhenger bak el-sykkelen deres full av leveranser.”

“Runderen” kan også levere direkte til kundenes dørstokker i mange bygninger på grunn av sine partnerskap.

Nå tester selskapet også leveranser med en GM-eid elektrisk varebilprodusent BrightDrop for å se om det kan bli enda mer effektivt ved å bruke varebiler designet for siste mils leveranser.

Torrey tok selv en interessant vei til entreprenørskap, etter å ha blitt rekruttert fra college til CIA hvor han jobbet som analytiker og tilbrakte tid i Afghanistan – en erfaring han krediterer med å lære ham om hvordan det er å ha en følelse av misjon og arbeide med en liten gruppe mennesker. Senere stroppet han en forbrukeroppstartUmano, helt til Hai tank, som han sier var en lærerik opplevelse der han fikk gjøre mange feil. Deretter gikk han inn i markedsføringsbyråverdenen og ledet merkevarestrategien for store selskaper som McDonald’s, men klarte ikke å rokke ved entreprenørskapsfeilen.

Takket være en støttende partner bestemte Torrey seg for å ta et nytt stikk på det og gikk inn på Whartons handelsskole, hvor han møtte sin medgründer Byungwoo Ko. Kos bakgrunn er nyttig for The Rounds, da han tidligere jobbet på Uber og Uber Eats på operasjons- og strategisiden.

Gründerne har nå skalert The Rounds til fire byer og 10 000 kunder med bare 100 heltidsansatte, som inkluderer leveringspersonell (som alle er W-2-ansatte, ikke konsertarbeidere, blir vi fortalt).

Med sin nye finansiering ønsker The Rounds nå å utvide teamet sitt, spesielt på teknologisiden, så vel som markedspenetrasjonen, inkludert ved å gå dypere inn i eksisterende markeder og utvide til nye geografier. På lengre sikt har det som mål å ha et fotavtrykk i både store amerikanske byer og mer forstadsmarkeder.

Selv om oppstartens oppdrag er beundringsverdig, vil The Rounds fortsatt måtte kjempe med en tøff økonomi der det å ikke være det billigste alternativet kan skade evnen til å vokse, og hvor mye av den nåværende kundebasen av urbane byboere allerede er forpliktet til bekvemmeligheten av ett-klikks bestillinger med Amazon Prime. Det kan også møte vanskeligheter med å overbevise familier om å bli med, gitt at den nåværende produktstørrelsen ser ut til å være designet mer for en en-til-to-persons husholdning. Og fordi det ikke er en fullservice leveringstjeneste for dagligvarer, kan folk foretrekke å bare legge inn en hel ukentlig bestilling hos en større leverandør, som Shipt, Walmart eller Instacart, i stedet for å ha en egen tjeneste for husholdningsstifter og pakkede varer og en annen for ferske produsere, meieri, kjøtt og frossen.

Rundene vil i tillegg måtte overbevise mer enn bare de miljøvennlige om verdien, som vil komme ned til produktkvalitet og variasjon – noe som kan forbedres over tid med flere lokale forretningspartnerskap, inkludert potensielt de med lokale råvareleverandører på et tidspunkt lengre nede i veien.

(Pluss, forbrukerne må stole på at oppstarten ikke bare kjører til Costco selv og deretter overfører produkter til mason krukker for mersalg! Selskapet sier at det samarbeider med amerikanske distributører for inventar – det handler ikke fra forhandlere på forbrukernes’ på vegne, som andre dagligvareleveringstjenester gjør.)

Torrey erkjenner at kampen fremover vil innebære å overbevise disse kundene om verdiforslaget, samtidig som det når ut til flere mennesker enn det gjør i dag.

«Det er vår misjon: gjør hverdagens bærekraftige valg uanstrengt – det er fordi vi er mer praktiske og ingen avfall og måten vi leverer på og ingen emballasje. Og for ‘alle’ betyr det ikke bare at vi fysisk må kunne betjene deg, men også ideen om å holde verditilbudet veldig høyt, sier han. «Dette er ikke en førsteklasses tjeneste; dette er bare en tjeneste av høy verdi.»

Nå er det på tide å se om flere forbrukere er enige.