Hver actionfilm verdt å vurdere etter at du forlater teatret ber publikum om å tenke, men ikke overtenke, å sette pris på heltens rettferdighet uten å stille spørsmål ved de plagsomme delene av historien som kan komme i veien for å heie dem frem. Vi blir minnet om at dette er maktfantasier, selv de som er basert på faktiske hendelser – historier som er valgt av produsenter og studioer for deres potensiale som inspirerende briller.
Selv med alt dette i betraktning, var “The Woman King” aldri bestemt til en lett velkomst uten kontrovers. Skjønt regissør Gina Prince-Bythewood (“The Old Guard”) hentet inspirasjon fra “Gladiator” og “Braveheart” (påvirkninger som spiller med utrolig effekt i filmens massive, fartsfylte kampsekvenser), det er et episk sett i en periode og et sted som de fleste amerikanere kjenner til little – et vestafrikansk rike fra 1800-tallet av Dahomey.
Viola Davis’ Nanisca leder en enhet av kvinnelige krigere kjent som Agojie, flankert i kamp av hennes pålitelige offiserer Izogie (Lashana Lynch) og Amenza (Sheila Atim). Nanisca og jagerflyene hennes er så fryktinngytende at sivile i kongeriket hun tjener blir forbudt å se direkte på dem når de marsjerer forbi. Og kongen hun tjener, Ghezo (John Boyega), plasserer hennes råd på samme nivå som hans mannlige rådgivere – bare en av de mange måtene filmen demonstrerer Ghezos opplyste syn på styresett.
Ghezo har mange koner, men han ærer også Nanisca og Agojie, kvinner som lover lojalitet til hverandre sammen med å avlegge et sølibatløfte i bytte mot trening for å bli ekspertmordere i navnet til å beskytte folket sitt.
Slik historien forteller det, trengte ikke Dahomey så mye beskyttelse mot trusler utenfor som det var omvendt. De bygde rikets enorme rikdom ved å fange og selge andre mennesker lenge etter at britene erklærte slavehandelen for ulovlig.
«The Woman King» legger ikke skjul på Dahomeys rolle i å fremme løsøreslaveri, slik mange kritikere og fans har forklart. Den omorganiserer og polerer sannheten for å dempe vår tvil om hovedpersonenes heltemot.
Viola Davis og Thuso Mbedu spiller hovedrollene i “The Woman King” (Sony Pictures/Ilze Kitshoff)
Nanisca, Izogie og Amenza oppfordrer Ghezo til å slutte å selge fanger til de portugisiske slavene som handler med dem – selv menneskene de fanger fra deres (seksistiske, lerende) rival Oyo. Etter å ha sett kostnadene ved krig og bidratt til den lidelsen, tror hun at Dahomey kan opprettholde sin rikdom ved å dyrke og handle palmeolje til omkringliggende territorier.
Også i filmen har Nanisca og søstrene hennes prinsipper på slagmarken. Mens de raiderte en landsby de mistenker har tatt noen av folket deres som fanger, skjærer de gjennom de fleste mennene de finner. Når de kommer over et hus fullt av sammenkuende jenter og kvinner, lar de dem imidlertid leve. De de tar til fange får muligheten til å bli med dem eller dø. Vent, nei. . . det er nok det som ville ha skjedd i virkeligheten. I «The Woman King» får de gå i fred, upåvirket.
Hvis du er student som skriver en semesteroppgave om Dahomey, bør du få en strykkarakter ved å kopiere handlingen til Dana Stevens’ manus.
Jeg kunne fortsette, men ærlig talt, det som er stavet ovenfor er nok til å gjøre poenget mitt: Hvis du er student som skriver en semesteroppgave om Dahomey, kopierer du handlingen til Dana Stevens’ manus (skrevet fra en historie av skuespilleren Maria Bello , som har presentert ideen) bør gi deg en strykkarakter.
Men hvis du er en som elsker actionfilmer som bruker «sanne hendelser» som en inngang til en dypere fortelling om å overleve traumer, trosse kvinnehat og overvinne personlig pine i ansiktet, sammen med alle røvsparkingene, så «The Woman King “er et mesterverk.
Kritikere elsker det. Publikum spurt av CinemaScore ga den en A+, noe som gjør den til en av bare to filmer som har oppnådd den rangeringen så langt i 2022. Den andre er “Top Gun: Maverick.”
Men den rekordknusende bønn til militæret – og Tom Cruise – ga meg ikke ærefrykt for opptredenene. Davis gjorde, sammen med Thuso Mbedus reise som Nawi, en oppsagt ung kvinne som slutter seg til Agojie etter at foreldrene hennes kastet henne til kongens nåde. Nawi er stand-in for hver kvinne som har blitt fortalt at hun er vanskelig eller kalt uregjerlig; hennes mor og far leverer henne til palasset fordi hun nekter å gifte seg. (Men så, mannen foreldrene hennes har matchet for henne er gammel, arrogant og slår henne øyeblikk etter at de møtes. Hva er ikke å hate?)
Viola Davis og John Boyega spiller hovedrollene i “The Woman King” (Sony Pictures/Ilze Kitshoff)Dette er subplotter som får «The Woman King» til å skille seg fra det meste av action-hjerneløshet, overdøvet i alt fokuset på fornyelsen av fakta. En skam, siden de også er grunnen til at filmgjengere som meg vil gjøre gjentatte pilegrimsreiser til kinoer for å støtte det.
Selv om Dahomey faktisk var “frihetens blad” erklærer Nanisca at folket hennes er i en oppløftende tale før kampen, er det radikale synet av kvinner som slår menn meningsløse i kamp nok grunn for rasistiske, sexistiske høyreekstreme. og kvinnefiendtlige fargede menn for å slå seg sammen for å baktale alle involverte.
Tenk nå på at «The Woman King» har mørkhudede svarte kvinner i den respekterte rollen som elitekrigere, et bilde som ikke er sett massevis på skjermen i . . . noen gang.
Tenk på at «The Woman King» har mørkhudede svarte kvinner i den respekterte rollen som elitekrigere, et bilde som ikke er sett massevis på skjermen i . . . noen gang.
Og likevel er betydningen av “The Woman King”-omskriving forskjellig fra betydningen av andre historiske epos. «300», for eksempel, gjør spartanerne til frihetens forsvarere mens de fremstiller perserne som monstrøse hulker. Den utelater også beleilig delen om det spartanske voksende ritualet som involverer å drepe en menneskelig slave.
Stort sett hver Mel Gibson film som utgir seg for å være basert i historien ville få eksperter til å skrike. Ingen av disse filmene inneholder historiske personer eller kulturer som har en direkte kobling til en samfunnsplage som millioner ønsker å late som aldri har eksistert, ikke var så ille som den var eller ikke har noen betydning for USAs strukturelle ulikhet.
Og det er den viktigste bekymringen Nikole Hannah Jonesskaperen av «The 1619 Project», stemte i august kvitring. “Det vil være interessant å se hvordan en film som ser ut til å glorifisere den kvinnelige militærenheten til Dahomey, håndterer det faktum at dette riket hentet sin rikdom fra å fange afrikanere for den transatlantiske slavehandelen,” skrev Jones.
Vil du ha en daglig oppsummering av alle nyhetene og kommentarene Salon har å tilby? Abonner på vårt morgennyhetsbrevLynkurs.
Den historien bør ikke avvise det Prince-Bythewood, David og rollebesetningen har oppnådd her. «The Woman King» beviser at det kan tjene penger å tilpasse den underutforskede historien til afrikansk kultur for det store lerretet. (Filmen overgikk sine beskjedne forventninger til åpningshelgen ved å tjene 19 millioner dollar.) Og hvis Hollywood vil ha episke historier til å tilpasse seg, har kontinentet mye å tilby.
Bransjen vet allerede dette: Tross alt inspirerte Agojie Dora Milaje, T’Challas kongelige vakt i “Svart panter,” men bare angående deres kampdyktighet. (Faktisk førte billettsuksessen til “Black Panther” i 2018 til at Sonys TriStar Pictures ga grønt lys for “The Woman King.”) Nå gidder ikke folk flest å slå opp historien bak den kunstneriske inspirasjonen, men de som gjør det kommer fortsatt til å oppdage … historien, i all dens kontrovers og rot.
Så spørsmålet blir om det er mulig å glede seg over en fiksjon “basert på sanne hendelser” med figurer ryddet opp for å være bedre symboler enn de var i virkeligheten – og om vi kan holde fast ved den brutale sannheten om hvem disse menneskene var sammen med ønskeoppfyllelsen av hvem vi vil at de skal symbolisere. Jeg tror vi kan gjøre begge deler, og setter pris på dørene som suksessen til «The Woman King» kan åpne for å gi fremtidige filmskapere en sjanse til å fortelle andre lignende historier og gjøre det enda bedre.
Les mer
om dette emnet