Jeg ble en gang fortalt av en høyt respektert hovedtrener at de behandler hvert intervju og pressekonferanse som om de snakker direkte til spillerne. Den teorien, ser det ut til, blir satt ut i livet av Thomas Tuchel etterpå han ba Chelsea-troppen sin om å “strappe seg” etter deres siste Premier League-tap mot Southampton tirsdag.
Det var Chelseas andre tap på fem kamper denne sesongen, og de har sluppet inn åtte mål. Tuchel vil at de skal være mer motstandsdyktige fordi feilene deres har blitt fremhevet. På St Mary’s kom vinneren på pause i første omgang. Spurs snappet et poeng på Stamford Bridge fordi Chelsea ikke klarte å holde ut de siste sekundene i den kampen heller.
Tuchel har alltid vært veldig åpen og ærlig overfor media; han vet at ordene hans vil bli hørt av spillerne hans. Kanskje gikk han inn i garderoben på St Mary’s og sa ingenting til laget, i stedet brukte han intervjuene etter kampen for å få frem budskapet sitt og gjøre alle oppmerksomme på at ting må forbedres. Han vil vite at fans leser disse ordene, og de vil ønske å se den samme reaksjonen.
Konsentrasjonsbortfall har vært kostbare: fra Édouard Mendy tusler på ballen i Leeds, tillater Brenden Aaronson å score, for å unnlate å stenge Southamptons Roméo Lavia for hans perfekt utligning på tirsdag. Dette er feil som må utryddes hvis Chelsea skal gå videre fra forrige sesong, da de endte 19 poeng bak mesterne, Manchester City.
Leeds stakk av Chelsea, satte dem under press, tvang dem til å gjøre feil og utnyttet dem. Hvis spillerne ikke klarer å matche en Premier League-motstander, vil de løse seg og Leeds får stor ære. Jeg så Chelsea i den andre enden av prestasjonsspekteret mot Tottenham, da de var eksepsjonelle; de var dynamiske, taktisk suverene og scoret gode mål, men de må gjøre det konsekvent og har ennå ikke funnet den rette formelen.
César Azpilicueta og Thiago Silva er strålende spillere, men er i de siste stadiene av karrieren, og Kalidou Koulibaly kan bli stående utsatt når Marc Cucurella skyver opp til venstre. Det er svakheter for motstandere å målrette mot. De ankomst av Wesley Fofana vil hjelpe på lang sikt, og Reece James kommer tilbake fra sykdom, etter sitt fravær i Southampton, ville være et stort løft. En baklinje av James, Fofana, Koulibaly og Cucurella eller Ben Chilwell med Mendy bak seg kan gi grunnlaget for mange års suksess når de først er på plass og kjenner sine individuelle roller i enheten.
For øyeblikket er det åpenbart at visse spillere ikke er på sitt beste, noe som påvirker kollektivet. Conor Gallagher har kommet tilbake fra tiden i Crystal Palace og ser nesten ut som om han prøver for hardt å vise hva han kan tilby. Noen ganger slutter spillere å spille sitt vanlige spill for å bevise sin verdi, og det kan ha en negativ innvirkning. Gallaghers oppsigelse mot Leicester var det første røde kortet i karrieren, noe som kan vise at han legger ekstra press på seg selv. Han må fokusere på nytt og huske hva som gjorde ham til en klassespiller for Palace forrige sesong, fordi han fortjener muligheten i Chelsea.
Gallagher er på mange måter et nytt ansikt i Chelsea, og det er ingen mangel på dem. De har kanskje overbetalt litt i vinduet, men det er ikke noe nytt for Chelsea. Under deres forrige eier, Roman Abramovich, var det alltid en premie å betale på grunn av bildet han skapte av klubben. Alle ankomstene ser ut som gode investeringer. I tillegg til å signere etablerte navn har de forsøkt å hente inn noen av kontinentets mest talentfulle unge spillere – som f.eks. Carney Chukwuemeka fra Aston Villa og Cesare Casadei fra International – som viser at det er en langsiktig strategi samt en plan for å være i stand til å konkurrere i toppen denne sesongen.
Hovedproblemet de har hatt i rekrutteringen er å skaffe en spiss som kan ta dem tilbake til tiden da Didier Drogba og Diego Costa scoret målene som bidro til å vinne titler. Barcelona, Manchester City og Liverpool handlet raskt for å hente inn henholdsvis Robert Lewandowski, Erling Haaland og Darwin Núñez, men Chelsea har slitt med å identifisere en produktiv målscorer. Det er ikke mange på markedet, derav deres trekk for Pierre Emerick-Aubameyang.
De tok feil forrige sesong med signeringen av Romelu Lukaku, så Chelsea var fornuftig å ikke kjøpe noen for sakens skyld. De er et høyt pressende lag og bare en spiss som passer til den formen vil flytte dem fremover. Raheem Sterling er en stor signering og har evnen til å score 15-20 mål i sesongen, men han presterer best med en spiss ved siden av seg.
Fra laget som spilte i Southampton er det vanskelig å se en produktiv spiss. Klubbens toppscorer i ligaen forrige sesong var Mason Mount med 11, fulgt av Kai Havertz og Lukaku med åtte. Lag kan ikke forvente å konsekvent utfordre om utmerkelser med det nivået av målakkumulering.
Tuchel vil håpe å se hans visjon om et hardt lag mot West Ham på lørdag fordi han vet at de, som Leeds, ikke vil gi dem en enkel tur. Chelsea må ta utfordringen for å vise at hovedtreneren deres har blitt hørt høyt og tydelig.