Når Liz Truss fløy til USA denne uken på sin første utenlandsreise som statsminister, var hun utvetydig om hvordan hun ville oppnå sitt oppdrag i embetet: «Lavere skatter fører til økonomisk vekst, det er ingen tvil i mitt sinn om det.»
Det var ikke et skjelv av tvil i stemmen hennes da hun ga en runde med TV-intervjuer på toppen av Empire State Building og utvidet planene sine for økonomien og sa at hun var “villig til å være upopulær” for å presse dem gjennom.
Statsministeren hadde kanskje ikke forutsett hvor raskt hennes egne Tory-parlamentsmedlemmer ville begynne å kritisere hennes radikale nye tilnærming, og snu finansdepartementets ortodoksi på hodet. “Jeg har aldri kjent partiet så splittet,” sa en skeptisk parlamentsmedlem. “Hun har helt klart bestemt seg for at hun skal bli stor eller dra hjem.”
Truss er svært klar over at tiden ikke er på hennes side. Hun har arvet de verste offentlige finansene på en generasjon, et land som går gjennom en levekostnadskrise, og knirkende offentlige tjenester. Neste stortingsvalg er to år unna. Det er en enorm oppgave å begynne å snu det før da.
Men hun vet også at hun aldri vil bli sterkere enn de første ukene i embetet. Foreløpig holder de fleste av hennes kritikere på Tory-bakbenkene sine råd – i det minste offentlig – og offentlige avdelinger er klar for handling.
Hun og kansleren hennes, Kwasi Kwarteng, har jobbet med planer for regjeringen i over et tiår, helt siden de skrev boken sin Britannia Unchained, det første utkastet til Trussonomics, en rivende tur gjennom frie markeder, deregulering og småstaten. Hun er fast bestemt på å gjøre seismiske endringer.
En alliert sier: «Det kommer ikke til å bli noen komfortable to år. Liz er ikke redd for å ødelegge ting. Men hvis hun kan øke veksten og folk føler at de har litt mer penger i lomma før neste valg, vil det være verdt det.»
Ikke alle på hennes egen side er enige. Commons-benkene bak Kwarteng var dempet. Dystre parlamentsmedlemmer reiste knapt en jubel. Noen av de med “røde vegg”-seter er forferdet over at skattekutt så uforholdsmessig kommer de rike til gode. “Det er selvmord,” en fortvilet. Til og med noen av hennes støttespillere innrømmer at planene hennes er “strålende, eller så er de gale”.
Hvis de går rett, vinner hun stort, snur økonomien og vinner en ny periode i embetet. Hvis de går galt – som mange mainstream-økonomer og politikere mistenker at de vil – kan det være en økonomisk katastrofe som vil ødelegge toryernes økonomiske troverdighet på en måte som ikke er sett siden Black Wednesday i 1992.
Suksessen, eller på annen måte, av eksperimentet hennes vil ta måneder å måle. Det vil komme en rekke ny lovgivning, som skroter reglene om alt – fra planlegging til finans til innvandring – som hun mener har holdt tilbake veksten. Men veien gjennom parlamentet vil nesten helt sikkert være humpete.
Den eventuelle publiseringen av Kontoret for budsjettansvars prognoser vil være nok et øyeblikk av akutt fare for Truss. Finansdepartementet har sett et utkast, men nekter å frigi detaljer, noe som gir frykt for at anslagene undergraver løftet hennes om å øke veksten med 2,5 % “på mellomlang sikt” – generelt antatt å være i løpet av de neste to til fem årene.
Det er nå et sterkt ideologisk skille med Labour, som starter sin partikonferanse i Liverpool denne helgen, med høytstående opposisjonelle personer som vurderer hvordan de skal ta på seg en regjering de har kritisert for å heve skattene, men som nå kutter dem, mens deres egne planer for veksten er ennå ikke på vei. Med £72 milliarder ekstra lån mellom nå og april, stiller noen spørsmål ved om det vil være noen penger igjen til deres egne utgiftsplaner.
Kwarteng varslet en «ny tilnærming for en ny æra» – til tross for at han og Truss begge har sittet i regjering i årevis – da han kunngjorde de største skattekuttene siden daværende kansler Anthony Barbers «streb for vekst» i 1972.
Barbers radikale plan for å øke veksten ble sett på som et dristig eksperiment en stund. Økonomien tok virkelig fart. Truss og Kwarteng kan også se et kort økonomisk “sukkerrush” når markedene har blitt vant til ideen. Men Barbers forslag endte i økonomisk katastrofe. Med en inflasjon på over 10 %, rentene som skal stige ytterligere og en resesjon på kort, er det vanskelig å se Trussonomics ende annerledes.