DE første livsformene på Mars kan ha vært arkitektene bak deres egen undergang.
I følge forskning kan gamle Mars ha hatt et miljø som er i stand til å huse en underjordisk verden full av mikroskopiske organismer.
1
Men hvis de eksisterte, ville disse enkle mikrobene ha endret atmosfæren så dypt at de utløste en istid på mars og snudde seg selv, konkluderte det franske teamet.
Funnene gir et dystert syn på kosmos veier.
“Livet – til og med enkelt liv, som mikrober – kan faktisk ofte forårsake sin egen død,” sa studiens hovedforfatter, Boris Sauterey, nå en postdoktor ved Sorbonne University.
“Resultatene er litt dystre, men jeg tror de også er veldig stimulerende,” la han til.
“De utfordrer oss til å revurdere måten en biosfære og dens planet samhandler på.”
Sauterey og teamet hans brukte klima- og terrengmodeller for å evaluere beboeligheten til Mars-skorpen for rundt 4 milliarder år siden.
Den gang ble den røde planeten antatt å skylle med vann og mye mer gjestfri enn i dag.
Forskerne antok at hydrogenslukende, metanproduserende mikrober kunne ha blomstret like under overflaten den gang.
Det antas at de levde under flere centimeter med skitt, mer enn nok til å beskytte dem mot sterk innkommende stråling.
Hvor som helst fri for is på Mars kunne ha vrimlet med disse organismene, ifølge Sauterey, akkurat som de gjorde på tidlig jord.
“Tidlige Mars’ antagelig fuktige, varme klima ville imidlertid blitt satt i fare av så mye hydrogen sugd ut av den tynne, karbondioksidrike atmosfæren,” sa Sauterey.
Da temperaturene stupte med nesten minus 400 grader Fahrenheit (minus 200 grader Celsius), ville alle organismer på eller nær overflaten sannsynligvis ha begravd seg dypere i et forsøk på å overleve.
Derimot kan mikrober på jorden ha bidratt til å opprettholde tempererte forhold, gitt den nitrogendominerte atmosfæren, sa forskerne.
SETI Institutes’ Kaveh Pahlevan sa at fremtidige modeller av Mars klima må vurdere fransk forskning.
Pahlevan ledet en egen nylig studie som antydet at Mars ble født våt med varme hav som varte i millioner av år.
Atmosfæren ville ha vært tett og for det meste hydrogen den gang, og tjent som en varmefangende drivhusgass som til slutt ble transportert til høyere høyder og tapt til verdensrommet, konkluderte teamet hans.
“Den franske studien undersøkte klimaeffektene av mulige mikrober når Mars-atmosfæren ble dominert av karbondioksid og derfor ikke er aktuelt for tidligere tider,” sa Pahlevan.
“Det studien deres gjør klart, er imidlertid at hvis (dette) livet var til stede på Mars i denne tidligere perioden, ville de ha hatt stor innflytelse på det rådende klimaet,” la han til i en e-post.
De beste stedene å lete etter spor fra tidligere liv? De franske forskerne foreslår det uutforskede Hellas Planita, eller sletten, og Jezero-krateret på den nordvestlige kanten av Isidis Planita.
Det er der NASAs Perseverance-rover for tiden samler steiner for å returnere til jorden om et tiår.
Neste på Sautereys gjøremålsliste: Ser på muligheten for at mikrobielt liv fortsatt kan eksistere dypt inne i Mars.
“Kan Mars fortsatt være bebodd i dag av mikroorganismer som kommer ned fra denne primitive biosfæren?” han sa. “Hvis ja, hvor?”
Forskningen ble publisert i tidsskriftet Nature Astronomy.
Finn ut mer om vitenskap
Vil du vite mer om vitenskapens rare og fantastiske verden? Fra månen til menneskekroppen, vi har deg dekket…
Vi betaler for historiene dine! Har du en historie for The Sun Online Tech & Science-teamet? Send oss en e-post på [email protected]