Den tidligere NFL-stjernen Michael Strahan lettet fra et felt i vest-Texas og dro ut i verdensrommet i morges på milliardær Jeff Bezos’ New Shepard-rakett.
«Det er uvirkelig,» sa Strahan da han kom ut av romfartøyet etter at det hadde havnet i en karrig strekning av Texas kratt. “Jeg vil gå tilbake.”
Strahan ble, sammen med de fem andre medlemmene av mannskapet hans, møtt av Bezos, som åpnet kapseldøren. “Velkommen tilbake, folkens,” sa han.
Good Morning America-medankeret, tidligere New York Giant og Pro Football Hall of Fame-innsatt svevde mer enn 60 miles over jorden, sammen med fem andre passasjerer, inkludert Laura Shepard Churchley, datter av astronauten Alan Shepard, for hvem Blue Origin raketten heter.
Shepard dro på en suborbital flytur i 1961, og ble den første amerikaneren som reiste ut i verdensrommet. Et tiår senere gikk han på månen.
Avgang for New Shepards suborbitale flytur var planlagt til 09:45 EST og ble streamet direkte på New Shepard Mission NS-19 webcast på YouTube. Raketten lettet fra Bezos’ vidstrakte ranch nær Van Horn, Texas. Oppskytingen var opprinnelig planlagt til torsdag, men ble avlyst på grunn av sterk vind.
Den 10 minutter lange “opp og ned”-flyvningen, det nittende New Shepard-oppdraget og det tredje med passasjerer om bord, vil inkludere opptil fire minutter med vektløshet før en fallskjermnedstigning til jorden.
I tillegg til Strahan og Churchley, hadde mannskapet fire andre, inkludert investorene Dylan Taylor, Evan Dick, Lane Bess og sønnen Cameron. Mens Strahan og Churchley flyr som gjester til Blue Origin, har de andre betalt ukjente beløp for å ta flyet.
Minutter før avgang, planlagt klokken 9:45 EST, hørte romturistene meldinger fra tidligere New Origin-astronauter, inkludert Blue Origins visepresident for oppdraget Audrey Powers, som ble lansert sammen med den tidligere “Star Trek”-skuespilleren William Shatner 13. oktober. “Du er i gode hender,” sa Shatner i en melding som ble lest opp for passasjerene. “Lykke til!”
Mannskapet kunne høres le og rope mens kapselen raket til verdensrommet.
Shatner, som spilte kaptein Kirk på «Star Trek», lansert på Blue Origins 18. fly sammen med tre andre besetningsmedlemmer. Før det tok Bezos, broren Mark, luftfartspioneren Wally Funk og Oliver Daemen, en nederlandsk tenåring, av gårde 20. juli på Blue Origin’s første suborbitale flytur.
I et intervju på «Good Morning America» spurte Strahan Churchley hva hun var mest begeistret for.
“Jeg er spent på å på en måte følge i min fars fotspor, for det første,” sa hun. “Og jeg gleder meg bare til å gå opp i verdensrommet for å se hvordan det hele ser ut. Jeg har sett på stjerner sammen med faren min for alltid, og nå skal vi alle komme veldig nære. Og det kommer bare til å bli spennende.»
Bezos, som trakk seg som administrerende direktør for Amazon i juli, er låst i et romkappløp med milliardæren Richard Bransons Virgin Galactic, som har lansert fire romflyvninger, og sender Branson selv i bane 11. juli. Branson slo Bezos til kanten av verdensrommet med flere dager.
