Tidligere WSJ-reporter sier at advokatfirmaet brukte indiske hackere for å sabotere karrieren hans

WASHINGTON, 15. oktober (Reuters) – En tidligere Wall Street Journal-reporter anklager et stort amerikansk advokatfirma for å ha brukt leiesoldatshackere for å fjerne ham fra jobben og ødelegge ryktet hans.

I en rettssak arkivert sent fredag, sa Jay Solomon, Journals tidligere sjef utenrikskorrespondent, at Philadelphia-baserte Dechert LLP jobbet med hackere fra India for å stjele e-poster mellom ham og en av hans nøkkelkilder, den iranske amerikanske luftfartssjefen Farhad Azima.

Solomon sa at meldingene, som viste at Azima drev ideen om at de to skulle gå i virksomhet sammen, ble lagt inn i en sak og sirkulert i et vellykket forsøk på å få ham sparket.

Søksmålet, anlagt for føderal domstol i Washington, sa at Dechert «feilaktig avslørte denne dokumentasjonen først til Mr. Solomons arbeidsgiver, Wall Street Journal, ved kontoret i Washington DC, og deretter til andre medier i et forsøk på å baktale og diskreditere ham. “Den sa at kampanjen “effektivt førte til at Mr. Solomon ble svartballert av journalist- og forlagsmiljøet.”

Dechert sa i en e-post at den bestridte kravet og ville bekjempe det i retten. Azima – som arkiverte sin egen rettssak mot Dechert torsdag i New York – hadde ingen umiddelbar kommentar. Les mer

Solomons sak er den siste i en rekke rettslige handlinger som følger Reuters rapportering om innleide hackere som opererer utenfor India. I juni, Reuters rapportert om aktivitetene til flere hack-for-hire-butikker, inkludert Delhi-områdeselskapene BellTroX og CyberRoot, som var involvert i en tiår lang serie med spionasjekampanjer rettet mot tusenvis av mennesker, inkludert mer enn 1000 advokater ved 108 forskjellige advokatfirmaer.

Den gang rapporterte Reuters at personer som hadde blitt hacking-mål mens de var involvert i minst syv forskjellige søksmål, hadde startet hver sin undersøkelse om nettspionasjekampanjen.

Det tallet har siden vokst.

Azima, Solomons tidligere kilde, er blant dem som har gått rettens vei for den påståtte hackingen. Hans advokater, som Salomos, påstå at Dechert jobbet med BellTroX, CyberRoot og en rekke privatetterforskere for å stjele e-postene hans og publisere dem på nettet.

BellTroX og CyberRoot er ikke parter i saken og kunne ikke umiddelbart nås. Ledere ved begge firmaene har tidligere benektet feil.

Solomon og Azima hevder at Dechert gjennomførte hack-and-leak-operasjonen i interessen til sin klient, Sheikh Saud bin Saqr al-Qasimi, hersker over Midtøsten-emiratet Ras Al Khaimah. Reuters har rapportert at advokater for Ras Al Khaimahs investeringsbyrå – RAKIA – brukte e-postene for å vinne et svindelsøksmål anlagt mot Azima i London i 2016.

Azima, som benekter RAKIAs svindelanklager, prøver å få dommen kastet.

I tillegg til å bli utplassert i retten, kom de lekkede e-postene også til The Associated Press, som publiserte to artikler om Azima i juni 2017, bl.a. en som avslørte at flymogulen hadde tilbudt reporter Solomon en minoritetsandel i et selskap han startet. Journalen sparken Solomon kort tid før APs historie ble publisert, med henvisning til etiske brudd.

Solomon sier at han aldri tok Azima opp på hans frieri eller hadde økonomisk fordel av forholdet deres. I førsteperson regnskap av skandalen publisert i Columbia Journalism Review i 2018, sa eks-journalisten at han aldri presset tilbake på Azimas snakk om forretningsmuligheter fordi han prøvde å humore en mann som hadde vært avgjørende for hans rapportering om Midtøsten. Solomon erkjente “alvorlige feil i håndteringen av kildeforholdet mitt til Azima”, inkludert å akseptere opphold på forretningsmannens yacht. Men han sa at han hadde vært målet for en “utrolig effektiv” informasjonsoperasjon.

The Journal, som ikke er en part i saken, avviste kommentarer. AP returnerte ikke umiddelbart en melding.

Solomon sa i en uttalelse lørdag at hack-and-lekkasjen han led var et eksempel på “en trend som er i ferd med å bli en stor trussel mot journalistikk og media, ettersom digital overvåking og hacking-teknologier blir mer sofistikerte og gjennomgripende. Dette er en stor trussel mot pressefriheten.”

Rapportering av Raphael Satter; Redigering av David Gregorio

Våre standarder: Thomson Reuters Trust-prinsipper.