Nå som Rugbymesterskapet i 2022 er avsluttet, fordyper vi oss i tingenes tilstand i hver av nasjonene på den sørlige halvkule. Neste opp, New Zealand.
All Blacks snublet til nok en tittel i et mesterskap full av press på trener Ian Foster og kaptein Sam Cane på bakgrunn av dårlige prestasjoner i juli mot Irland og tap for Springboks og Argentina.
Trener Ian Foster trengte flaksen for å falle hans vei med dommer Mathieu Raynals tidkastende samtale på Wallaby Bernard Foley i Bledisloe I, et enormt øyeblikk i mesterskap åpne døren for en Alle svarte ta betalt for tittelen.
Denne siden har en lang vei å gå for å nå de gamle nivåene, men har definitivt begynt å finne fotfeste i bakenden av konkurransen og ser i en positiv posisjon til å sparke på og vokse inn i Verdensmesterskap år 2023.
Endring i trenerteamet
Utvilsomt var en av nøklene til tittelen justeringen av All Blacks trenerteam. Etter serietapet mot Irland fjernet laget Brad Mooar og John Plumtree fra trenerteamet mens de la til Jason Ryan fra Crusaders som spissens trener.
Ryans ankomst påvirket umiddelbart forward-pakken, som hadde slitt i det meste av testsesongen 2022. Uten noen spissdominans har de elektriske baklinjespillerne lite å jobbe med. Men ved slutten av turneringen fikk Ryan All Blacks-pakken til å spinne og utføre grunnleggende handlinger briljant og bruke maulen som et våpen for å score eller sette angrepsstrukturene deres.
Etter at siden kom tilbake fra Sør-Afrika, ble Joe Schmidt trukket inn i trenerteamet for å drive All Blacks angrep, og hans innflytelse viste seg raskt, med New Zealand som spesielt økte angrepseffekten i bakenden av konkurransen.
Foster selv tok en enorm belastning denne turneringen fra media og fans, men ser ut til å ha funnet en gruppe trenere som begynner å hente ut det beste fra spillerne sine.
Finne deres beste side
All Blacks underprestasjoner i 2022, etter deres standarder, var aldri på grunn av mangel på talent. Tenk på spillerne Foster har til rådighet; dybden er veldig imponerende. Treneren slet imidlertid med å finne sine beste kombinasjoner i det meste av turneringen, men gjorde fremskritt i denne forbindelse under andre halvdel av mesterskapet.
Returen til Richie Mo’unga var kritisk ettersom flyhalvdelen tilbyr en mer kalkulert og omfattende tilnærming til pivot enn Beauden Barrett, som nesten utelukkende er angrepsbasert. Crusaders beviste sin verdi i seieren mot Springboks i Ellis Park og hadde rollen resten av Rugby Championship, nøye administrerte spill og orkestrerte angrep.
Backlinjen, for det meste, er ganske avgjort, selv om Jordie Barretts prestasjon på 12 i siste runde vil ha Foster-tenkning. Imidlertid er det enorm dybde på de fleste posisjonene, og det burde ikke være noen bekymring for All Blacks i fremtiden.
I flokken har imidlertid All Blacks brukt en stund på å finne det som kan være deres beste åtte. Imidlertid er førsterekken ganske sikker nå med Samisoni Taukei’aho, en av de best presterende New Zealanderne, sammen med Ethan de Groot og Tyrell Lomax, som alle la hendene opp sent i mesterskapet.
Erfaringen og kvaliteten i andre rad mellom Brodie Retallick og Sam Whitelock er ekstremt verdifull, med Scott Barrett som tilbyr en mer nyttebasert rolle mellom lås og flanke.
Den bakre raden søker imidlertid fortsatt etter den perfekte balansen. Sam Cane stilnet noen tvilere med solide prestasjoner i turneringen, men balansen i den løse trioen da skipperen var utilgjengelig i siste runde var utmerket, og stilte spørsmålet om Cane fortjener en startplass. Ardie Savea ble valgt av løsspissene og er en avgjørende spiller på vei til neste års verdenscup.
Utvikling av karakter
Denne All Blacks-siden måtte lære å vinne stygt. Som et resultat av dette har New Zealand i store deler av 2022 måttet kverne og streve for å ta noe fra flere testkamper som vekket bekymringer fra media og fans i landet.
Uansett klarte Fosters menn å gjøre det All Blacks sider nesten alltid gjør; vinne rugbymesterskapet. Deres siste runde ytelse var vintage All Blacks; det var dominerende, hensynsløst og rent for det meste.
Det er alarmerende for resten av verden at denne siden, som har blitt korsfestet i media gang på gang for ikke å være god nok, fortsatt hadde nok til å vinne mesterskapet.
Å erobre motgang bygger bånd og skaper samhold i teamstrukturer. Gjennom alt presset på Foster, sto spillerne ved siden av ham, noen ganger offentlig, og å klatre ut av de mørke områdene som en enhet gjør denne All Blacks-siden til et skummelt perspektiv fremover til verdensmesterskapet, som er mindre enn et år unna.
november tur
All Blacks’ turné i november passer deres nåværende bane som et lag. Den første av fire tester er mot Japan, etterfulgt av Wales og Skottland før en kjempetest mot England for å avslutte 2022.
Fosters menn forventes å vinne de tre første testene, noe som betyr at All Blacks ville ha vunnet seks kamper på trav når de møter England, noe som vil være en god målestokk for hvor Fosters menn er.
Selvfølgelig er det ikke garantert at laget vil vinne de tre første kampene, men hvis de gjør det, kan det bety problemer for resten av verdensrugby, ettersom New Zealand vil gå opp foran Rugby-VM i Frankrike i 2023.
All Blacks fra 2022 er langt fra det polerte produktet, men siden beviste nok en gang noe som har blitt en standard i rugbyunionen; aldri avskriv New Zealand.
Med troen tilbake på spillerne og publikum føles det som om motoren akkurat har startet. Alle som er involvert i lagets strukturer vil bruke 2022s motgang til å drive standardene deres og drive prestasjonene deres.
Foster-tiden har vært steinete og har vært fylt med spekulasjoner, men det beste fra hans tid ved roret er ennå ikke kommet. All Blacks vet bare én vei, og det er opp. Forvent at laget vil dominere november-turneen deres og ta enorm fart inn i 2023. Denne New Zealand-siden er bare i gang.
LES MER: State of the Nation: Inkonsekvente springbokser som fortsatt jager perfeksjon