Den 31. august 1997 ble Mercedes S280 hvor prinsesse Diana (36) og hennes kjæreste Dodi Al-Fayed styrtet mot en søyle i Alma-tunnelen i Paris. I tjuefem år har alt blitt fortalt, dissekert, om denne tragiske ulykken som kostet livet til Diana Spencerekskone til prins Charles, sønn av Elizabeth II og arving til den britiske tronen. Skjult graviditet, angrep, sabotasje av bilen … Tusen rykter sirkulerte rundt omstendighetene rundt hennes død, videresendt skamløst av den engelske tabloidpressen. Hans død utløste også konspirasjonsteorier som inkriminerte kongefamilien.
Selv om to undersøkelser, for den ene, franske og for den andre, britiske, kom frem til samme konklusjon, nemlig en “banal” bilulykke, har mange gråsoner lenge svevet over døden til “hjerteprinsessen”.
I lys av tjuefemårsdagen for hans død, er det fortsatt punkter som må avklares? Påliteligheten til Mercedesen som ble brukt den kvelden, eksistensen av en Fiat Uno hvit som ville ha truffet Diana og Dodis bil noen sekunder før tragedien, graden av involvering av paparazziene … Vest-Frankrike fordyper deg i de obskure detaljene i etterforskningen.
Les også: FORTELLING. Forholdet mellom pressen og Lady Diana, prinsessen som ble mennesker
Paparazziene, ansvarlig for ulykken?
Prinsesse Dianas popularitet gjorde henne til et favorittmål for sladderpressen. Hennes mislykkede ekteskap med prins Charleshans posisjoner ofte mot monarkiets strenge rammeverk, deretter rett før hans død, hans tilnærming til Dodi Al-Fayed, sønn av den egyptiske milliardæren Mohammed Al-Fayed… Hele livet hans ble gransket og kommentert.
Det var på forsommeren 1997 at Diana og Dodi begynte å date. En idyll avslørt ved høylys dag 10. juli 1997 da paret ble fotografert, uten deres viten, utenfor Saint-Tropez, på Jonikal, yachten som Mohammed Al-Fayed nettopp hadde anskaffet.
Om kvelden 31. august var Diana Spencer og Dodi Al-Fayed på Ritz, et luksushotell 1.er arrondissement of Paris, som tilhører Mohammed Al-Fayed, Dodis far. Ute er det kaos. Et dusin paparazzi ser etter utgangen til paret. Dodi bestemmer seg da for å ta avkjørselen på baksiden av etablissementet for å gå ut med Diana og unngå dem. De to, akkompagnert av Dodis livvakt, Trevor Rees-Jones, setter seg inn i bilen. Ved rattet kom assisterende sikkerhetsdirektør ved Ritz, Henri Paul, raskt tilbake fra permisjon.
Diana og Dodi er montert i baksetet på bilen, uten bilbelte. Så starter et hektisk kappløp for å så de få paparazziene som har forstått Dodis triks og følge dem på motorsykler. Etterforskningen avdekket at sjåføren, Henri Paul, kjørte fort, for fort. Etterforskerne vil indikere at telleren hadde blokkert i 110 km/t ved sammenstøtet, noe som sannsynligvis betyr at bilen kjørte i over 150 km/t.
På nivå med Alma-tunnelen mistet han kontrollen over kjøretøyet og krasjet inn i en stolpe. Dodi Al-Fayed og Henri Paul døde momentant. Prinsesse Diana, alvorlig skadet, døde noen timer senere på Pitié Salpêtrière sykehus. Dodis livvakt, som sitter i passasjersetet foran, er den eneste overlevende.
En oppsigelse avsagt mot de ni tiltalte fotografene
Fotografene, som fulgte etter bilen noen hundre meter bak, tok bilder av ulykken. Konfiskert av rettferdighet, vil disse bildene aldri bli publisert.
Dagen etter, tusenvis av kilometer unna i Sør-Afrika, snakker prinsessens bror, Charles Spencer foran kameraene og slår bittert ut: “Jeg har alltid trodd at pressen ville ende opp med å drepe henne”. Foran Kensington Palace, den tidligere residensen til Diana, hvor de etterlatte fansen flokker seg, blir journalister tatt til oppgaven. “Du har ingen skam? Det er din feil “kan høres i mengden.
To dager etter ulykken ble seks fotografer og en pressemotorsyklist satt i politiets varetekt og deretter tiltalt av etterforskningsdommeren med ansvar for etterforskningen, Hervé Stephan. Tre andre fotografer møter samme skjebne fem dager senere. De er siktet for å være delvis ansvarlige for hastigheten som ble tatt av bilen som forsøkte å rømme dem.
I september 1999, etter to års etterforskning som vil ha mobilisert rundt tretti etterforskere fra kriminalbrigaden, henla etterforskningsdommerne saken mot de ni fotografene. Etterforskningen slår fast at ulykken skyldtes for høy hastighet på kjøretøyet og beruselsen til Henri Paul, føreren av bilen. Den engelske etterforskningen, som ble fullført i 2008, kom til samme konklusjon. «Paparazziene som sto bak Mercedes ble sådd, var ingen av dem i nærheten av bilen da ulykken fant sted, og dette har etterforskningen bevist»forklart på telefon til Vest-Frankrike, Jean-Michel Caradec’h, forfatter av boken Hvem drepte Lady Di? (Editions Grasset), utgitt i 2017. “Likevel var det for å unnslippe dem at Henri Paul gikk raskt, men det var ikke en manøver fra paparazziene som forårsaket ulykken.”.
Mercedesen, et «vrak» som aldri skulle ha rullet?
Under forberedelsen av sin boketterforskning om Lady Di’s død, hadde Jean-Michel Caradec’h tilgang til de 8000 sidene i etterforskningsmappen til den franske etterforskningen. Han oppdager da at Mercedes brukt på dramakvelden var egentlig ikke opp til sikkerhetsstandarder. “Kjøretøyet hadde hatt et første liv der det hadde blitt alvorlig skadet og deretter ble kjøpt brukt av eieren av limousinselskapet som leide av Ritz”sier i dag Jean-Michel Caradec’h, som selv forsikrer at bilen hadde blitt kvalifisert som“vrak” ved forsikring.
Imidlertid skulle Diana og Dodi i utgangspunktet aldri ha tatt denne bilen. Dodi Al-Fayed hadde ankommet samme ettermiddag fra Le Bourget flyplass ombord på a Range Rover. Så det var denne bilen de skulle ha tatt for å komme seg ut av Ritz. “Tjue minutter før ulykken ber Dodi om en stor rabattbil, en slags luksustaxi”forteller forfatteren av etterforskningen av Lady Di’s død. «Han ber livvakten sin om å ta den Range Rover og gå ut gjennom fronten av Ritz for å lure paparazziene til å tro at de er i bilen, mens han og Diana tar bakutgangen og går inn i bilen. Mercedes drevet av Henri Paul ».
For Jean-Michel Caradec’h utelukker denne sekvensen av uforutsette hendelser faktisk tesen om konspirasjonen og en sabotert bil. «Ingen visste at de skulle få en ny bil, den Mercedessiden Dodi endret planene sine tjue minutter før avreise, ble alt virkelig gjort i siste liten.insisterer han.
Les også: Queen’s Jubilee: hvilken fremtid for monarkiet etter Elizabeth II?
Beruselsen til sjåføren, Henri Paul, bevist av etterforskningen
Rett etter åpningen av etterforskningen er politiet interessert i føreren av Mercedes og visedirektør for sikkerhet ved Ritz, Henri Paul. Det foretas to obduksjoner av kroppen hans, den ene avslører 1,87 gram alkohol i blodet, den andre 1,75. Det vil si en promille tre ganger høyere enn den tillatte grensen på 0,5 gram per liter blod.
Til tross for insistering fra Mohammed Al-Fayed, Dodis far, som tilbakeviste disse bevisene og ropte ut om konspirasjonen som ble fremskyndet av kongefamilien, konkluderte de to undersøkelsene med at ulykken forårsaket av Henri Pauls tilstand av beruselse, kombinerte med for høy hastighet Mercedes.
Selv i dag har britene sluttet seg til denne konklusjonen, “med ett unntak, britene av muslimsk opprinnelse, som er overbevist om at kongefamilien hadde drept Diana slik at moren til en fremtidig konge ikke skulle gifte seg med en muslim”rapporterer den kongelige biografen bosatt i London siden 1985, Marc Roche, også forfatter av Borgiaene i Buckingham, utgitt i 2022 av Albin Michel-utgavene.
Claude Garrec er en av dem som ikke tror på tesen om ulykken forårsaket under påvirkning av alkohol. Som 65-åring var denne pensjonisten som bor i nærheten av Lorient, Henri Pauls beste venn. I tjuefem år har han aldri trodd på konklusjonen av de to offisielle undersøkelsene. “Henri var en ansvarlig person”insisterer han og sitter på terrassen sin. “Selv om han var en bon vivant, kan jeg ikke se ham drikke hele kvelden og ta etter rattet, spesielt i arbeidet sitt, han var veldig profesjonell.”. For ham kan det bare være inngrep “av et eksternt fenomen”som Fiat Uno hvit, som traff Mercedes sekunder før krasjet.
Den mystiske hvite Fiat Uno involvert i ulykken?
Noen sekunder før ulykken, ved starten av tunnelinngangen, ble den Mercedes treffer lett en Fiat Uno hvit kjøring i høyre fil. «Henri Paul prøver å unngå det ved å gi et stort sving, men treffer fortsatt bak på bilen. Fiat Uno. Bakspeilet Mercedes knust og spor av hvit maling ble avsatt på den svarte karosseriet til Mercedesen », forteller Jean-Michel Caradec’h. En kollisjon som ville ha ubalansert Dodi og Dianas bil, før den krasjet inn i en stolpe. Etterforskerne er derfor fra de første dagene av etterforskningen interessert i dette mystiske Fiat Uno. Problem: driveren kan ikke bli funnet på mange år.
Det var først i 2007 at han endelig ble funnet, da en rettslig etterforskning ble åpnet av High Court i London. Det er en vietnamesisk sikkerhetsvakt, positivt identifisert av to vitner. «Denne mannen gikk aldri til politiet fordi han skulle være på arbeidsplassen sin da ulykken skjedde. Men de franske etterforskerne endte opp med å tilkalle og avhøre ham. Det ble aldri tatt ut tiltale mot ham.”løs Jean-Michel Caradec’h. “Britiske etterforskere ønsket også å høre fra ham, men han ville aldri det, og de kunne ikke tvinge ham”fortsetter han. “Ingen tror denne mannen spilte en rolle i ulykken”florerer Marc Roche. «Han har mer en vitnerolle».
For Jean-Michel Caradec’h er dette dramaet virkelig en ulykke. “Det er en serie uheldige omstendigheter, det er uflaks skyld”rettferdiggjør han. “Det kunne ha vært helt annerledes, hovedsakelig hvis Dodi Al-Fayed hadde fulgt instruksjonene til sin far, Mohammed, som hadde organisert reisen til millimeteren”.
Samme historie for Marc Roche, som mener at det ikke lenger er noen gråsoner knyttet til denne ulykken. “Den eneste gråsonen som gjenstår er rundt personligheten til Diana, fortsatt mystisk”.