Det er en hard sti dessverre tråkket av mange unge fotballspillere.
Marcus Edwards ble sammenlignet med Lionel Messi på 17 år, men bare tre år senere ble han sluppet av Tottenham – klubben han hadde vært med på siden han var åtte år gammel.
Men den offensive midtbanespilleren, nå 23, brukte den skuffelsen til sin fordel og skinner nå for Spurs’ Champions League-motstandere på onsdag – Sporting Lisboa.
Edwards viste hva gutteklubben hans har gått glipp av med en suveren oppvisning mot dem i Portugal forrige månedog vil være fast bestemt på å gjøre det igjen når han kommer tilbake til Nord-London.
Store forhåpninger, men Spurs-drømmene går ikke i oppfyllelse
Edwards vil nok en gang møte sin tidligere side med et poeng å bevise, men hvorfor var noen sammenlignet med en av spillets store ikke i stand til å presse gjennom på klubben han tilbrakte praktisk talt hele barndommen på?
Det var da Spurs-sjef Mauricio Pochettino som gjorde sammenligningen med Messi, og sa i 2016: “Kvalitetene, kroppen hans og måten han spiller den på minner litt fra begynnelsen av Messi.”
En venstresidig midtbanespiller, Edwards – som Messi – har et lavt tyngdepunkt og raske føtter – så sammenligningene var forståelig nok åpenbare, men samtidig satte det mye forventninger og press på unggutten, spesielt for en som var allerede behandles nøye.
Edwards var sjenert som tenåring og ville stort sett holde seg for seg selv. I følge Pochettinos selvbiografi fra 2017 hadde han også problemer med atferd og tidtaking. De to sistnevnte egenskapene gjorde det vanskelig for trenere å føle at han kunne bli belønnet ved å få plattformen for at hans utvilsomme talent kunne skinne til de ble løst.
Forsøk på å gjøre det ble gjort med utlån borte fra klubben, først med det daværende Championship-laget Norwich, men han ble sendt tilbake til Spurs etter bare én opptreden for Kanariøyene, med tidtaking og generell holdning angivelig årsakene bak oppholdet hans ble forkortet.
Nok et mislykket låneopphold hos den nederlandske Excelsior fulgte før Edwards forlot Tottenham etter å ha spilt én gang for klubben – i en ligacupkamp mot Gillingham i 2016.
“Denne veien til toppen er forskjellig for hver person,” sa den spanske fotballjournalisten Guillem Balague på BBC Radio 5s live Euro Leagues podcast.
– Lederen for akademiet på den tiden i Spurs, John McDermott, jobbet mye med Marcus.
“Du vet ikke om det du velger å gjøre kommer til å være det rette, men det er derfor de gjorde det de gjorde, de valgte å holde ham tilbake og innså ‘nei, du trenger en bedre personlighet for å takle de tingene som kommer til å bli med deg’.”
Levert en plattform i Portugal
Da han ikke klarte å slå gjennom hos Spurs, ble Edwards’ 13-årige tilknytning til klubben avsluttet i september 2019. Han forlot ikke bare hjemmeklubben, men også landet, da han flyttet til Portugal for å bli med i Vitoria Guimaraes.
Den portugisiske fotballjournalisten Tom Kundert følte det var et modig trekk, spesielt for noen som ble sett på som ganske innadvendte.
“Jeg har bodd her i Portugal i 25 år, og jeg er alltid ganske spent når en engelsk person kommer hit for å spille,” sa han til BBC Sport.
— Jeg kan nok telle dem på én hånd, så det var et modig trekk av ham.
Det tok ikke lang tid før han gjorde inntrykk. Bare noen få uker etter at han begynte i klubben, scoret Edwards sitt første mål, åtte minutter etter et Europa League-kamp med Spurs’ rivaler Arsenal.
Nitten flere mål fulgte da Edwards spilte 96 kamper for Vitoria før Sporting Lisboa gjorde et trekk i januar.
Edwards har satt inn en rekke iøynefallende skjermer for Sporting, spesielt i 2-0 seier mot Spurs forrige måned i Champions League-oppgjøret i Portugal. Hans stand-out øyeblikk kom like før pause da han mottok ballen, tok på seg flere Tottenham-spillere og spilte en-to før skuddet hans ble reddet av Hugo Lloris.
«Francisco Trincao ble sett på som markisen som signerte for Sporting, spilleren de fleste fans var ute etter å være hovedmannen, men det har vært Edwards,» la Kundert til. «Han har vært kampens mann i en god del kamper.
«Han spiller mye mer sentralt enn han absolutt har gjort mens han har vært i Portugal, og det ser ut til å bringe det beste ut av ham.
“Han har en så utrolig dribleevne og nær kontroll. Han er en virkelig spennende spiller å se på.”
England innkalling neste?
Det øyeblikket mot Spurs, og Edwards’ prestasjoner som helhet, fikk mange observatører til å foreslå at han skulle motta en senior England-innkalling.
Edwards er også kvalifisert for Kypros gjennom sin mor, men spilte for England opp til under 20-tallsnivå og hjalp dem vinne EM under 19 år fem år siden.
Sportstrener Ruben Amorim tror at hans spiss er klar til å få sin seniordebut for England.
“Han har egenskapene, han har talentet,” sa han. “Han kan komme inn på det engelske landslaget.”
Årets verdensmesterskap kommer kanskje for tidlig for Edwards, men nok en overskriftsoppvisning mot Spurs onsdag kveld, og han vil bli stadig vanskeligere for Gareth Southgate å ignorere.
