Toyota-sjef Akio Toyoda snakker om EV-skepsis, «lykkelig dans», hans arv

LAS VEGAS – Toyota Motor Administrerende direktør Akio Toyoda i forrige uke uttalte ganske enkelt hva han ville at arven hans skulle være: “Jeg elsker biler.”

Akkurat hvordan den 66 år gamle raceren, bilentusiasten og selskapets etterkommer vil bli husket angående hans tilnærming til helelektriske kjøretøy sammenlignet med gassdrevne ytelsesbiler, som Supra, eller hybrider, som den en gang banebrytende Priusvil spille ut i årene som kommer.

Toyota, verdens største bilprodusent, planlegger å investere 70 milliarder dollar i elektrifiserte kjøretøy i løpet av de neste ni årene. Halvparten av dette vil være for helelektriske batterier. Selv om det er en betydelig investering i elbiler, er den mindre enn noen konkurrenters planer, og ikke så mye som noen ønsker gitt Toyotas globale fotavtrykk.

Til tross for kritikk fra noen investorer og miljøgrupper, har Toyoda den siste uken doblet strategien sin å fortsette å investere i en rekke elektrifiserte kjøretøy i motsetning til konkurrenter som Volkswagen og General Motors, som har sagt at de går all-in på helelektriske kjøretøy.

Planene kan uten tvil sementere Toyodas “I love cars”-arv eller svekke den, avhengig av hvor raskt sjåfører tar i bruk elektriske kjøretøy.

“For meg betyr det å spille for å vinne også å gjøre ting annerledes. Å gjøre ting som andre kanskje stiller spørsmål ved, men som vi tror vil sette oss i vinnersirkelen lengst,” sa han onsdag under Toyotas årlige forhandlermøte i Las Vegas, som pr. måten, var kalt “Spille for å vinne.”

Toyoda, som beskrev Toyota som et stort varehus, sa at selskapets mål “forblir det samme, og gleder et bredest mulig spekter av kunder med et bredest mulig utvalg av drivlinjer.” Disse drivlinjene vil inkludere hybrider og plug-in hybrider som Prius, hydrogen brenselcellebiler som Mirai og 15 helelektriske batterimodeller innen 2025.

Bortsett fra EV-planene, diskuterte Toyoda flere andre aspekter av selskapets virksomhet forrige uke under forhandlermøtet og et lite rundebord med amerikanske medier.

Toyoda gjentok at han ikke tror at helelektriske kjøretøyer vil bli tatt i bruk så raskt som politiske regulatorer og konkurrenter tror, ​​på grunn av en rekke årsaker. Han nevnte mangel på infrastruktur, priser og hvordan kundenes valg varierer fra region til region som eksempler på mulige veisperringer.

Han mener det vil være “vanskelig” å oppfylle nyere forskrifter som krever forbud mot tradisjonelle kjøretøy med forbrenningsmotorer innen 2035, som California og New York har sagt at de vil adoptere.

“Akkurat som de gratis autonome bilene som vi alle skal kjøre nå, vil elbiler bare ta lengre tid å bli mainstream enn media vil at vi skal tro,” sa Toyoda i et opptak av kommentarene til forhandlere vist til journalister . “I mellomtiden har du mange alternativer for kundene.”

Toyoda tror også at det vil være “enorm mangel” på litium og nikkel av batterikvalitet i løpet av de neste fem til ti årene, noe som fører til produksjons- og forsyningskjedeproblemer.

Toyotas mål er karbonnøytralitet innen 2050, og ikke bare gjennom helelektriske kjøretøy. Noen har stilt spørsmål ved miljøpåvirkningen av elbiler når de tar hensyn til råstoffutvinning og total kjøretøyproduksjon.

Siden Prius ble lansert i 1997, sier Toyota at den har solgt mer enn 20 millioner elektrifiserte kjøretøy over hele verden. Selskapet sier at disse salgene har unngått 160 millioner tonn CO2-utslipp, som tilsvarer effekten av 5,5 millioner helelektriske batteribiler.

“Toyota kan produsere åtte 40 mil plug-in hybrider for hvert 320 mil batteri elektrisk kjøretøy og spare opptil åtte ganger karbon som slippes ut i atmosfæren,” ifølge forberedte kommentarer for Toyoda gitt til media.

Toyotas nøling med å lansere helelektriske kjøretøy har blitt kritisert av miljøgrupper som Sierra Club og Greenpeace, som har den japanske bilprodusenten på bunnen av bilindustriens avkarboniseringsrangeringer de siste to årene.

Toyota har ingen planer om å overhale den franchisenettverk som det investerer i elektrifiserte kjøretøy, som noen konkurrenter har annonsert.

“Jeg vet at du er engstelig for fremtiden. Jeg vet at du er bekymret for hvordan denne virksomheten vil endre seg. Selv om jeg ikke kan forutsi fremtiden, kan jeg love deg dette: Du, meg, oss, denne virksomheten, denne franchisemodellen er går ikke noe sted. Den forblir akkurat som den er,” sa han til forhandlerne til rungende applaus.

Franchiseforhandlermodellen har vært under press etter Tesla og nyere EV-startups begynte å selge direkte til forbrukere enn gjennom tradisjonelle forhandlere.

GM har tilbudt oppkjøp til Buick- og Cadillac-forhandlere som ikke ønsker å investere i elbiler, mens Ford i forrige måned annonserte forhandlere som ønsker å selge elbiler må bli sertifisert under ett av to programmer – med investeringer på $500 000 eller $1,2 millioner.

Som en del av letthjertede og komiske kommentarer til forhandlere, sa Toyoda at han danset når bilprodusenten solgte bedre enn GM i fjor for første gang noensinne i USA

Til tross for at Toyota-ledere sa prestasjonen var ikke bærekraftig — GM ledet gjennom første halvår i år — Toyoda følte fortsatt at det var grunn til å feire.

«Hos Toyota liker vi å holde hodet nede og ikke snakke om suksessen vår», sa Toyoda før han gjenoppførte dansen på scenen. “Men da jeg hørte at du ble nr. 1 i USA i fjor, danset jeg faktisk en liten gladdans på kontoret mitt.”