Finansdepartementet jobber med en meny med alternativer for å motvirke Storbritannias levekostnadskrise i beredskap for et nødminibudsjett som skal finne sted innen to uker hvis Liz Truss erstatter Boris Johnson som statsminister.
Med meningsmålinger og odds fra bookmakere som viser Truss den klare favoritten til å flytte inn på 10 Downing Street neste uke, utarbeider tjenestemenn planer som vil tillate den nye regjeringen å gå raskt over regninger og langsiktige reformer av energimarkedet.
Truss har sagt at hun ønsker å kunngjøre en pakke innen utgangen av september, men parlamentet vil gå i friminutt 22. september for partikonferansesesongen. Det ville gi kansleren, som forventes å være Kwasi Kwarteng, med litt mer enn fjorten dager å velge mellom en rekke tiltak.
Finansdepartementet aksepterer at støttepakken på 15 milliarder pund annonsert av Rishi Sunak i mai vil være utilstrekkelig gitt den påfølgende økningen i taket på gjennomsnittlige husholdningers energiregninger og sannsynligheten for en ytterligere stor økning i januar. Det har fanget opp signaler fra Truss-leiren om at hun har til hensikt å gjøre mer for å hjelpe husholdninger som står overfor høye gass- og strømregninger denne vinteren.
Den nye kansleren vil bli gitt en detaljert orientering som vil inkludere prognoser for taket, den sannsynlige innvirkningen på regninger, innvirkningen på forskjellige grupper av husholdninger og måter å målrette støtte på.
Minitiltakspakken vil omfatte kutt i folketrygdavgiftene, skroting av planlagte økninger i selskapsskatten, og midlertidig fjerning av grønne avgifter fra energiregningene – som alle har vært fremtredende i Truss sin kampanje – pluss ytterligere tiltak som anses nødvendig med tanke på av den 80 % økningen i energipristaket til mer enn £3 500 forventet 1. oktober. Truss’ skatteløfter alene har blitt kostnadsberegnet til 30 milliarder pund.
Kilder sa at embetsverket undersøkte forslag fra de to Tory-lederkandidatene, med regjeringsmaskinen klar til å svare «veldig raskt» når den nye statsministeren ble valgt.
Alternativene vil inkludere å gjøre ordningen som Sunak annonserte i mai mer sjenerøs og mer fokusert på lavinntektshusholdninger. Valgene inkluderer også endringer i universell kreditt, og en ordning som ble foreslått av Stephen Fitzpatrick, sjefen for Ovo, Storbritannias tredje største energileverandør, som ville kutte husholdningenes energiregninger for begrenset bruk. Under denne planen vil energiforbruk over et visst nivå bli belastet med en høyere pris; Fitzpatrick sa at ordningen ville kanalisere støtte til fattigere forbrukere fordi husholdninger med høy inntekt vanligvis brukte mer energi.
Behovet for fart vil trolig innebære et fullt budsjett til senere på høsten, da er det uavhengige Kontoret for budsjettansvar klar med ferske prognoser for økonomi og offentlige finanser.
Dato for beredskapsbudsjettet er ennå ikke fastsatt, men 21. september er tatt opp. Hvis Truss vinner lederkonkurransen, ville hun fly tilbake fra New York City den dagen etter å ha deltatt på et møte i FNs generalforsamling.
Kwarteng, for tiden forretningssekretær, har nylig vært i nær kontakt med britiske energiselskaper og har sett på måter å takle noen av de strukturelle problemene med Storbritannias engrosenergimarkeder. To mulige reformer har kommet på plass av kansler, Nadhim Zahawi.
Energiregulatoren, Ofgem, kunngjorde denne måneden at den endrer metodikken for pristaket for å gjøre det mulig for leverandører å få tilbake engros-energisikringskostnadene raskere – et grep som vil legge til flere hundre pund til regningene for å stoppe energileverandørene i å gå konkurs.
Zahawi sa at han jobbet med Bank of England å «gi bedre likviditet i engrosmarkedet for energi», noe som kan bidra til å redusere pristaket med £400 til £500.
Kwarteng er tenkt å støtte dette initiativet og en egen plan det vil innebære reforhandling av kontrakter med noen leverandører av fornybar energi for å gjenspeile det faktum at fortjenestemarginene deres har steget under krisen.
Noen bransjeovervåkere har foreslått å reforhandle eksisterende “fornybarforpliktelsessertifikater” for kjernekraftverk, vindparker og biomasseprosjekter til fordel for differansekontrakter, som ville kutte prisene og tilby langsiktige stabile inntekter for kraftprodusentene. Bransjeorganet Energy UK sa at et slikt forslag kan redusere energiregningene for hjem og bedrifter.
I et intervju med Sky sa Zahawi at han vurderte muligheten for en avtale med selskaper som utvikler kraft fra andre kilder, for eksempel fornybar energi, for “en frivillig kontrakt for forskjell … til en lavere pris”, men sa at det ikke ville være klart til neste vinter». Zahawi sa: “Det er ingen enkle alternativer. Det er den eneste tingen vi vet.”