Trener astronauter til å bli forskere på månen

Astronauter med sikte på månen mottar geologiopplæring i verdensklasse under den femte utgaven av ESAs Pangea-kampanje. Fra å velge landingssteder for et fremtidig Artemis-oppdrag, til å designe vitenskapelige operasjoner for måneoverflaten, utfordrer kurset romfarere til å bli feltforskere.

I dag starter ESA-astronaut Alexander Gerst og NASAs Stephanie Wilson et intensivkurs som vil ta dem over hele Europa. Treningen vil lære dem hvordan de kan lese et landskap, samle vitenskapelig relevante bergarter og effektivt kommunisere sine geologiske observasjoner med team tilbake på jorden.

“Med en ny æra av romutforskning i ferd med å begynne, er det avgjørende for oss astronauter å få et godt grunnlag for kunnskap om planetarisk geologi. Det er neste nivå opp, og integrerer lærdom fra jordens fortid i fremtidig måne- og Mars-utforskning,” sier Alexander.

Alexander og Stephanie vil lære å oppnå vitenskapsdrevne mål på måne- og marslignende terreng, både ved å utforske autonomt og i koordinering med bakkevitenskapsteam.

Pangea-mannskapet av europeiske planetariske forskere og ingeniører “vil sørge for at de jobber sammen ved å bruke de beste geologiske observasjonsteknikkene,” sier Loredana Bessone, Pangaeas prosjektleder.

“Vi vil at de skal finne og samle de mest interessante prøvene under sine fremtidige ekspedisjoner og være klare for oppdraget og landingssted spesifikk trening,” legger hun til.

Stor geologitur

En balansert blanding av teori og ekskursjonerbegynner kurset denne uken i de italienske Dolomittene med leksjoner om Mars geologi og asteroider ved Bletterbach canyon.

Fra 12. til 17. september vil Alexander og Stephanie følge fotsporene til Apollo-astronautene for å studere Ries-krateret i Tyskland, et av de best bevarte nedslagskratrene på jorden, der amerikanske mannskaper trente før deres flytur til månen.

Lære om de geologiske interaksjonene mellom vulkansk aktivitet og vann – to nøkkelfaktorer i søket etter liv – er målrettet på en tur til det vulkanske landskapet på Lanzarote, Spania i november 2022.

Forskere utenfor jorden

Traineer av den femte Pangea-utgaven har begge gjennomført omfattende vitenskapelig opplæring før de romoppdrag.

Geofysiker, vulkanolog og nylig sjef for den internasjonale romstasjonen i 2018, ESA-astronaut Alexander Gerst har tilbrakt over 5700 soloppganger og solnedganger i verdensrommet.

Alexander synes det er fascinerende å lete etter svar på vitenskapelige spørsmål, ikke bare i bane, men også her blant oss på jorden. Han gjorde også underjordisk utforskning som en del av ESAs CAVES-trening i 2019.

“Pangea-kampanjen er spesielt interessant for meg som utdannet geofysiker som gjorde mye feltarbeid tidligere – så langt bare på planeten Jorden, men jeg håper å endre det,” sier han.

Den europeiske astronauten vil samarbeide med Stephanie Wilson, en av NASAs mest seniorastronauter og medlem av Artemis-teamet – en utvalgt gruppe for å forberede seg på, og muligens fly på, de neste bemannede måneoppdragene. Som sådan kan hun bli den første kvinnen til å tråkke sin fot på månens overflate.

Hun er en veteran fra tre romfergeoppdrag til den internasjonale romstasjonen, og har logget mer enn 42 dager i verdensrommet. Stephanie har en stor nysgjerrighet for det ukjente og er tiltrukket av problemløsning.

---

---