Du er unnskyldt for ikke å vite hvem Prøv-gutta er. Jeg vil stolt innrømme min egen uvitenhet, minutter før jeg får tildelt denne historien. Men det er millioner flere som har elsket dem – i årevis – til et punkt av hvitglødende besettelse og nå hjertesorg.
YouTube-kollektivet, med tretti-somethings Keith Habersberger, Ned Fulmer, Zach Kornfeld og Eugene Lee Yang, kom sammen i 2014. (De begynte å lage videoer på BuzzFeed av alle steder, tilbake da nettstedet fortsatt var i virksomheten til YouTube og meme-innhold.) Gruppen ble designet for å være et undertrykkende seriøst, personlighetsdrevet innholdsantrekk. De spesialiserte seg på den typen soft-boy, Jackass-lite-stunts designet for å få inn massevis av klikk fra passivt online Facebook-liberale –Try Guys opplever simulering av arbeidssammentrekning, Prøv-gutta spiser alt på KFC, Try-gutta setter seg ned med Beto O’Rourke-som trivdes i post-Trump kulturelle forvirring.
Mens de ble skilt fra BuzzFeed i 2018 for å bli uavhengig endret ikke Try Guys tone. Generelt tror jeg en god analog for deres generelle stemning er måten Joss Whedon svett utførte sin feminisme på midten av 2000-tallet. Den sammenligningen kommer til å bli veldig treffende, veldig snart.
Disse profesjonelle gutta tjente nesten åtte millioner YouTube-abonnenter for alt deres harde (?) arbeid. Selv om de kanskje ikke lenger er på toppen av sin algoritmedominasjon, kan de fortsatt stole på hundretusenvis av visninger per video, som lastes opp til kanalen nesten daglig. Det er ganske bråkete! Try Guys fikk laget den.
Men hva skjer når ett medlem av din anodyne cast av kysk, soyace-dweebs avslører en gjennomgripende libido? Hva om de utvikler en farlig forelskelse på en annen populær YouTuber? Og hva om alt dette skjer etter at Try Guys gjorde sin sivilstatus til en solid del av deres respektabilitetsfasade, til det punktet at alle deres koner spilte hovedrollen på deres egen podcast under det overordnede Try Guys-merket? Du ser hvor jeg vil med dette.
La oss hoppe til slutten og jobbe bakover. Tidligere denne uken, en av Try-gutta, Ned Fulmerble fanget på video omgås med en kvinne, som absolutt ikke var hans kone, på en klubb i New York City. Fansen hadde allerede lagt merke til at Try Guys ikke bare hadde flyttet til en mindre vanlig opplastingsfrekvens for september måned, men også at Fulmer ikke var med i noen av videoene som hadde blitt lagt ut siden gruppen kom med den kunngjøringen. Dette førte til at fansen mistenkte at Fulmer var blitt redigert bort; da den videoen visstnok av Ned dukket opp, så det ut til å bekrefte alle fansens spekulasjoner om statusen hans i gruppen.
Disse påstandene er ikke lenger belagt med noen insinuasjoner eller gjetting: Tirsdag kunngjorde Try Guys at de har brutt båndet med Fulmer“etter en intern gjennomgang,” og Fulmer ga ut en uttalelse innrømmer et «samforstått forhold på arbeidsplassen», og legger til at han vil rette all oppmerksomhet mot «ekteskapet» og «barna» hans mens han prøver å gjenoppbygge ryktet sitt. Fulmer kunngjorde alt dette videre Instagramen hans og Twitterder profilbildet hans er et bilde av ham som lager et duckface som er klar for miniatyrbilder – den typen uttrykk du ser spredt ut på Fortnite videoer – som jeg tror legger vekt på den spektakulært morsomme uoverensstemmelsen i denne situasjonen.
Fulmers kone er Ariel Fulmer, og hun er dypt engasjert i YouTube-bransjen i seg selv. Hun har nesten 500 000 følgere på Instagram og dukker ofte opp i Try Guys’ programmering, noe som gjør utroskapen til en sykelig sammenslåing av det personlige og det profesjonelle. (Hun ga også ut en uttalelse om affæren, som i hovedsak gjenspeiler det Ned tidligere sa.)
Bildene av Fulmers indiskresjon var først sirkulert på Reddit, der fortvilte fans raskt forsøkte å pusle ut hvem den andre kvinnen var. Skandaløst nok er personen han ble tatt med angivelig Alexandra Herring – en produsent på Try Guys-settet, og stjernen i en av kanalens spinoff-serier, “Food Babies”. (Det er et program om en gjeng YouTubere som spiser mye mat på kamera. Du kan hoppe over det.) Sild har ikke kommentert noe av dette, men ryktene svirrer om at forloveden hennes, Will Thayer, fjernet alle referanser til henne fra Instagram-kontoen hans, som, som vi alle vet, er det første trinnet i enhver decoupling soft-launch. Det er en forferdelig rotete situasjon rundt omkring som utvilsomt vil etterlate en rekke liv skadet og karrierer ødelagt.
For alle vitsene jeg har laget her, er det viktig å huske at Fulmers har to barn og blir tvunget til å jobbe gjennom et ekstremt vanlig, ekstremt ydmykende forholdsdrama under det harde lyset til YouTube-berømmelse. De bør bli lyttet til når de ber om privatliv. Men gitt naturen til internett og hele hyttebransjen rundt influencer-drama, vil de sannsynligvis ikke være det.
Utroskap ser ut til å ligge i luften akkurat nå. Fulmer har tatt tak i stafettpinnen fra Adam Levine, som sitter fast en sexting-skandale knyttet til TikTokhvis syntaks allerede har blitt et hall-of-fame meme. John Mulaney gjennomgikk en kamp som var ganske lik Try Guys-debakelen tilbake i 2021. Han snakket kjærlig om sin kone (og deres beslutning om å ikke få barn) i årevis i stand-up-komedie hans, før han søkte om skilsmisse og raskt slo opp med Olivia Munn etterpå. Munn og Mulaney fikk et barn sammen i fjor, og hans uberørte image som den ideelle, sunne ektemannen var forståelig nok knust for alltid.
Twitter har fått nok av at favorittmennene deres tar favorittkonene deres for gitt. Jeg har sett en rekke mennesker kalle inn en folkeavstemning om disse såkalte koneguttene for godt, fordi menn som gjør ekteskapsforholdet deres til en kjernedel av deres sosiale mediemerke, er ikke til å stole på. Når alt kommer til alt, gjør det å avsløre ekteskapet sitt for innhold bare potensialet for et fall brattere og mer straffende.
Jeg skjønner hvor de kommer fra, men jeg tror jeg har et litt mer filosofisk syn på presset av å være ekstremt gift i YouTubes smeltedigel. Kulturen har blitt litt for koselig med sine favorittskapere, og det har plaget internett med denne merkelige, feilaktige parasosiale fortroligheten— denne ideen om at dere, publikum, er på klangbunnen for en familieenhet som helbreder fra et ødeleggende tillitsbrudd. Ingen, ikke engang de ivrigste Try Guys-seerne, de største Mulaney-fansen eller den hengivne Levine-hæren, virkelig vet hvem noen av disse menneskene er. Innholdet deres gir ingen håndgripelige vektorer inn i livene deres når de ikke opptrer; kjendiser er, og vil alltid være, fremmede for oss, og det er en god ting å huske på. Disse linjene har blitt uklare i en tid der merkevarebygging er avhengig av en kunstig intimitet som må fremmes med en legion av stans.
Ja, det er ganske kult og surrealistisk å se på Snoop Dogg live på Twitch eller Reese Witherspoon tørker støv av TikTok-utfordringer, men jeg tror vi har presset dette båndet alt for langt. Hvorfor i all verden skulle jeg anta at John Mulaney er en trofast ektemann? Hvilke bevis har jeg på at alt er bra bak kulissene i Try Guys-studioet? Det eneste som er autentisk relatert til en kjent person, er at de, akkurat som oss, hele tiden følger med på utseendet.
Selvfølgelig fant The Try Guys seg i bransjen med å være profesjonelle venner og profesjonelle ektefeller – og det merket tåler rett og slett ikke en affære som setter den fullstendig uholdbare standarden i fare. En besudling var uunngåelig, og den kunne ha kommet i utallige forskjellige former; en skilsmisse, en krangel, en kavalkade av kreative forskjeller, en million små ørsmå ting som til slutt kulminerte i en pause. Men berømmelse i sosiale medier er ennå ikke rustet til å svare på livets bitre frukter. Det er en grunnleggende sannhet at ethvert forhold på kamera kan være annerledes utenfor kameraet, men dessverre, foreløpig, forblir skillet uløst. Og så, Ned Fulmer vil ikke lenger være med på noen Try Guys-produksjoner. Han var ikke mannen alle trodde han var, og på YouTube er det et dødsstøt.