Tucson-stikameraer som hjelper til med å spore fjellløver og annet dyreliv

Du kan ikke se hodet med det første, men det er ingen tvil om hva det er. Den lange kattehalen med den svarte tuppen gir skapningen vekk.

Dette videoopptaket av en frisk voksen fjellløve ble tatt med et stikamera tidlig i år – en del av en liten økning i slike observasjoner som sannsynligvis har mer å gjøre med måten dyrelivet blir sett på i disse dager enn hvor mange dyr som faktisk er der ute .

Statens dyrelivsmyndigheter sier at den økende bruken av stikameraer og ringeklokkesikkerhetskameraer i hjemmene i Tucson endrer måten Arizona Game and Fish holder oversikt over urbane dyreliv, spesielt den notorisk sky fjellløven.

“Det gjør jobben vår enklere,” sa byråets talsmann Mark Hart.

Opptak fra publikum kan fortelle dyrelivstjenestemenn ikke bare hvor et dyr befinner seg, men om det utgjør noen form for risiko for mennesker.

“Med fjellløver handler det om oppførsel,” sa Hart. «Hvis den bare passerer gjennom, er det det fjellløver gjør. Det vi alltid ser etter er truende oppførsel.»

Hart sa at Game and Fish ikke bruker mange stikameraer i felten, så opptak fra publikum gir dyrelivsforvaltere nyttige data de ellers ikke ville hatt.

En ting de har lært i det siste: Fjellløver er mye mer vanlig enn innbyggerne i Tucson-området kanskje er klar over.

“Tidlig på sommeren dukket de opp over alt,” sa Hart. “Vi hadde en som så på refleksjonen i bassenget på feriestedet ved Dove Mountain.”

Noen måneder før det tok et overvåkingskamera på Loews Ventana Canyon Resort opptak av en ung løve som gikk forbi en bakinngang, og utløste de automatiske dørene. Heldigvis løp den skremte løven fra bygningen i stedet for inne i den.

Hart sa at de vanligvis mottar 80 til 100 fjellløverapporter i året, men uten bilder eller video er det vanskelig å vite hvor mange av disse observasjonene som faktisk er løver. I økende grad kommer rapporter nå med visuelle bevis.

Noen ganger sendes bildene eller videoene direkte til Vilt og Fisk. Andre ganger blir byrået tagget når opptakene legges ut på sosiale medier.

Av og til vil Hart, som også har ansvaret for byråets sosiale mediekontoer, snuble over bildene selv mens han blar gjennom Facebook eller NextDoor-appen.

Han sa at han deler betimelige bilder og videoer av store rovdyr som bjørner og fjellløver hver gang han finner dem for å minne folk på at dyrene er rundt, men vanligvis ikke er noe å bekymre seg for.

Fjellløveangrep på mennesker er ekstremt sjeldne, og det er ikke registrert noen som noen gang har blitt drept av en i Arizona.

Hart sa at bruken av løypekameraer i regionen så ut til å tikke opp etter “jaguar-spenningen” for rundt 5 år siden, da et par av de unnvikende kattene ble oppdaget av eksterne kameraer i fjellkjeder like nord for grensen mellom Arizona og Mexico.

Kameragalen “tok virkelig av de siste to årene,” sa han, muligens drevet av det økende antallet og kvaliteten på løypekameraer på markedet eller av folk som leter etter noe å gjøre under deres pandemiske nedstengninger.

Ringeklokkekameraer og andre overvåkingssystemer for hjemmesikkerhet har også blitt populært, og de oppdager også dyrelivsaktivitet av og til.

Da en ung kvinnelig svartbjørn gikk på en firedagers tur gjennom Oro Valley i midten av august, hjalp ringeklokkekameraer og andre bilder dyrelivstjenestemenn til slutt å fange dyret og slippe henne trygt tilbake i villmarken, sa Hart.

Mye av tiden, men opptak av store rovdyr, spesielt i utkanten av Tucson, garanterer ingen handling i det hele tatt.

“Vi bor i grensesnittet mellom by og villmark, så alle observasjoner som skjer er å forvente,” sa Hart.

Så hva med fjellløven filmet da han klatrer opp trappen til et hus i Tucson-fjellene?

Disse opptakene ble tatt i begynnelsen av februar på Jerry Rowlettes plass i Trail’s End-området, noen få canyons nord for Gates Pass.

«Jeg er der inne og ser på NatGeo, og det er en løve som snuser på inngangsdøren,» sa Rowlette. “At et dyr av den størrelsen kan leve blant oss er bare utrolig for meg.”

Den pensjonerte manageren for Raytheon begynte først å fikle med løypekameraer for rundt åtte år siden. Nå har han rundt 20 av dem satt opp rundt den bratte eiendommen på 3 mål.

De fleste er hyllevarer, men han har også bygget seg tre lurte kamerafeller for dyreliv som bruker DSLR-kameraer, infrarøde bevegelsesdetektorer og flere blitser for å fange portretter med et profesjonelt utseende.

For øyeblikket er to av disse kamerafellene plassert rundt en haug med knuste steinblokker nær oppkjørselen hans, hvor de jevnlig samler bilder i gallerikvalitet av grårever, spydkast, ugler, bobcats og coyoter med lysene fra Tucson bak seg i det fjerne. .

Rowlette sa at dyrene ikke engang ser ut til å legge merke til at kameraet klikker eller at blitsene går av.

“Jeg vet ikke om de bare tror det er en ting til i denne verden de ikke forstår, som varme, lyn eller noe, men det plager dem ikke,” sa han.

Rowlette og kona hans har bodd på Trail’s End i omtrent 25 år, men han sa at det ikke var før han begynte å sette opp kameraene sine at han kom til å sette pris på alt dyrelivet rundt dem, spesielt etter mørkets frembrudd.

«Jeg kunne bare ikke tro hva som var der ute om natten. Det er utrolig, sa han.

Nå bruker han timer hver dag på å bytte ut minnekortene på kameraene og helle over hundrevis av bilder og videoer samlet inn kvelden før.

«Jeg har harddisker fulle av ting. Jeg mener at hvis det er en vindfull dag, tenker du “Å nei.” Du må gå gjennom alt det bevegelsesaktiverte (opptaket), og det er ingenting der, sa han. «Jeg kan gjøre verre ting. Det holder meg vel unna Vegas.»

I løpet av de siste seks årene har Rowlette fanget åtte fjellløver på kameraene utenfor huset hans. Han har tatt opptak av fire av dem siden februar alene, inkludert et par løver som ruslet over trappen hans sammen tidlig i august.

De store kattene har også vist seg på kameraene til noen av naboene hans.

“Jeg tar ikke søpla ut om natten lenger, det er helt sikkert,” sa Rowlette med en latter, “men egentlig vil de ikke ha noe med oss ​​å gjøre.”

Så langt har han faktisk aldri sett en fjellløve med egne øyne.

“Jeg vet ikke hvor de går i løpet av dagen, kanskje til de høyere områdene for å holde seg unna folks vei,” sa Rowlette. “De er bare usynlige.”

Eller i det minste pleide de å være det.