Twitter-varsleren kan hjelpe Musk ved å legge til “volatilitet” til juridisk kamp

Et bilde av Elon Musk er sett på en smarttelefon plassert på trykte Twitter-logoer i denne bildeillustrasjonen tatt 28. april 2022. REUTERS/Dado Ruvic/Illustrasjon/

WILMINGTON, Del., 23. august (Reuters) – En varslers klage på at Twitter Inc. (TWTR.N) villedet føderale regulatorer om selskapets sikkerhetsrisiko kan gi Elon Musk ny ammunisjon i hans forsøk på å komme seg ut av å kjøpe selskapet for 44 milliarder dollar.

Til nå har Musks juridiske oppgjør med Twitter først og fremst sentrert rundt påstander om at selskapet villedet milliardæren om antall bot- og spamkontoer på plattformen.

Varslerklagen fra Twitters tidligere sikkerhetssjef Peiter Zatko gir Musk nye vinkler å forfølge i sin juridiske kamp, ​​for eksempel påstander om at Twitter ikke klarte å avsløre svakheter i sikkerheten og personvernet.

Det gir «et annet grunnlag for svindel», sa Ann Lipton, professor ved Tulane Law School.

Det er ikke klart om og hvordan Musks team vil bruke varslerens informasjon, selv om Musks advokat, Alex Spiro med Quinn Emanuel Urquhart & Sullivan, tirsdag sa at en stevning var utstedt til Zatko.

“Vi fant utgangen hans og andre nøkkelansatte nysgjerrige i lys av det vi har funnet,” sa Spiro i en uttalelse.

Juridiske eksperter sa at varslerens klage introduserte usikkerhet til Musks oppgjør med Twitter, i stedet for å dramatisk transformere en sak som selskapsrettsspesialister har sagt favoriserer Twitter.

“Volatilitet er nyttig hvis du ikke spiller en sterk hånd. Det skaper en viss mulighet for at noe sprøtt kan skje,” sa Eric Talley, professor ved Columbia Law School, om varsleren.

Twitters aksje falt rundt 5,9 % i sen handel til 40,44 dollar per aksje.

«LEGG TIL TEXTURE»

Musk, verdens rikeste person og administrerende direktør for elbilprodusenten Tesla Inc(TSLA.O)fortalte Twitter i juli at han avslutter avtalen om å kjøpe selskapet for 54,20 dollar per aksje.

Musk anklaget Twitter for uredelig å gi en uriktig fremstilling av det sanne antallet spam- og bot-kontoer på sin sosiale medieplattform, som selskapet har estimert til 5 % i bedriftens registreringer. Musk sa at han stolte på disse registreringene da han tilbød seg å kjøpe selskapet.

Twitter og Musk har siden saksøkt hverandre, og Twitter har bedt en dommer ved Delaware Court of Chancery om å beordre Musk til å avslutte avtalen. En rettssak er satt til å starte 17. oktober.

Onsdag vil kansler Kathaleen McCormick høre argumenter fra de to sidene om tilgang til dokumenter som en del av oppdagelsesprosessen. Juridiske eksperter sa at Musk kan reise varslerens klage og indikere hvordan teamet hans kan bruke påstandene.

Zatkos varslerklage, som ble offentliggjort tirsdag, hevdet at Twitter feilaktig hadde fortalt regulatorer at de hadde en solid sikkerhetsplan.

Zatko sa at han hadde advart kolleger om at halvparten av selskapets servere kjørte utdatert og sårbar programvare, ifølge en redigert versjon av klagen hans. Les mer

Twitter-sjef Parag Agrawal fortalte ansatte i et notat at selskapet vurderer påstandene. “Det vi har sett så langt er en falsk fortelling som er full av inkonsekvenser og unøyaktigheter, og presentert uten viktig kontekst,” sa Agrawal, ifølge en CNN-rapport.

Påstander om at Twitter ikke klarte å avsløre sikkerhets- og personvernrisikoer kan være lettere for Musk å bevise enn påstander om at Twitter feilrepresenterte antall spam-kontoer, sa juridiske eksperter.

For å vinne på spam-påstanden, må Musk vise at han stolte på Twitters avsløringer om spam-kontoer.

Spesialister på bedriftsavtaler har sagt at dette vil være tøft siden Musk nevnte å beseire spam som selve grunnen til å kjøpe selskapet.

Derimot kan Zatkos påstander om at selskapet holdt tilbake sikkerhetsinformasjon fra investorer og regulatorer kvalifisere som en utelatelse, noe som ikke vil kreve at Musk viser tillit til selskapets avsløringer.

Musk vil imidlertid fortsatt måtte bevise at Twitters angivelig svake forsvar mot hackere var en vesentlig risiko som ikke ble avslørt for investorer.

Og for å gå bort fra oppkjøpet uten å betale et termineringsgebyr på 1 milliard dollar, måtte han vise at utelatelsen utgjorde en vesentlig negativ effekt på Twitter.

En vesentlig negativ effekt (MAE) er en hendelse som betydelig reduserer den langsiktige verdien av et oppkjøp.

Talley sa at hvorvidt Zatkos krav utgjør en MAE kan være et problem for rettssaken.

“Dette åpner ikke en helt ny kampfront,” sa Talley. “Det legger til tekstur til eksisterende.”

Redigering av Noeleen Walder og Deepa Babington

Våre standarder: Thomson Reuters Trust-prinsipper.