Tyskland skal midlertidig stanse utfasingen av to atomkraftverk i et forsøk på å styrke energisikkerheten etter Russland kuttet gassforsyningen til Europas største økonomi.
Økonomiminister Robert Habeck kunngjorde mandag at kraftverkene Neckarwestheim i Baden Württemberg og Isar 2 i Bayern skal holdes i drift lenger enn planlagt for å kunne brukes som nødreserve til midten av neste år.
Habeck sa at etter en stresstest utført med fire nettoperatører, vurdert i verste fall-scenarier, hadde de kommet til den konklusjon at “time krise-lignende situasjoner i strømforsyningssystemet vinteren 22/23, selv om det er svært usannsynlig, ikke kan være fullstendig utelukket».
Han insisterte på det Tyskland hadde «svært høy forsyningssikkerhet» og at de to kjernekraftverkene skulle stå «i beredskap til midten av april 2023, for om nødvendig å gi et ekstra bidrag til strømnettet i Sør-Tyskland».
Kjernekraftverkene ville være tilgjengelige for drift, og fullt bemannet, men bare i beredskap og ville ikke produsere strøm med mindre det ble ansett som nødvendig.
Han insisterte på at Tyskland ville fortsette å holde fast ved sine planer – regulert ved lov – om å trekke seg fra atomkraft.
Anleggene skulle legges i møll i slutten av desember, det siste av Tysklands atomkraftverk som sluttet å fungere, etter en dramatisk avgjørelse fra 2011 av Angela Merkel, daværende kansler, som reaksjon på Fukushima-atomulykken i Japan.
Den ekstraordinære oppgangen i energimarkedene siden Russlands invasjon av Ukraina i februar har imidlertid ført til en dramatisk omtanke.
Strømregningen over hele kontinentet har økt i lys av synkende forsyninger, og setter husholdninger og bedrifter under ekstremt press når vinteren nærmer seg.
Følelsen av at det haster økte da Russland klarte ikke å slå på den femte og siste fungerende turbinen på Nord Stream 1 rørledning som hadde fraktet gass fra Russland via Østersjøen til Tyskland. Moskva siterte feil på linjen, som den sa var knyttet til sanksjonene som ble pålagt den.
Diskusjoner om å forlenge levetiden til anleggene har utløst en heftig debatt i Tyskland, der atomkraft har vært en kilde til kontrovers i flere tiår. En kunngjøring fra Habeck, en ledende skikkelse i det anti-kjernefysiske partiet Grønne, om å starte fabrikkene på nytt ville en gang vært utenkelig, men partiet har kommet under økende press, spesielt fra koalisjonspartneren, den pro-business FDP, for å sette på pause utfasing.
Mange i FDP håper at dagens kunngjøring kan føre til en fullstendig omtanke om utfasingspolitikken, og argumenterer for at atomkraft vil hjelpe Tyskland med å nå sine nullkarbonutslippsmål tidligere, samt bidra til å sikre langsiktig energisikkerhet. Miljøpartiet De Grønne har avvist dette standpunktet.
«Om vinteren vil byene våre delvis være mørkere på grunn av at vi må spare strøm. I denne situasjonen bør vi ikke gi avkall på tryggere og klimavennlige måter å produsere elektrisitet på, som kjernekraft. Dette krever mer enn bare å utvide driften deres, sier finansminister Christian Lindner, som er leder for FDP.
Allerede Tyskland hadde blitt tvunget til å gjenstarte kullkraftverk med kullkraftverk, ansett som den mest miljøskadelige drivstoffkilden, som Habeck har understreket var et midlertidig og smertefullt, men nødvendig tiltak. Så langt viser meningsmålinger at flertallet av tyskerne forstår behovet for i det minste midlertidig å gå tilbake til atomkraft, gitt hvor presserende situasjonen er, selv om de ikke liker det.
Habeck har også forsøkt å fylle Tysklands gasslagre ved å bruke forsyninger fra Belgia, Norge og Nederland. Til tross for Russlands totale utkobling, var lagringsnivåene i underkant av 86 % på mandag.
Dmitry Peskov, talsperson for Kreml, sa mandag at unnlatelsen av å gjenoppta forsyninger fra Nord Stream 1 etter det improviserte vedlikeholdsarbeidet skyldtes “problemer med å pumpe gass [that] oppstod på grunn av sanksjoner som ble innført mot vårt land”.
Å forlenge levetiden til anleggene forventes imidlertid ikke å øke Tysklands energiforsyning mye. Habeck har sagt at de utgjør bare 2% av Tysklands elektrisitetsproduksjon.
Han hadde gjentatte ganger utelukket å gjenopplive plantene, mens kansler Olaf Scholz hadde sagt at det “kunne være fornuftig”.
Scholz avduket en ny serie av inflasjonsstøttetiltak på søndag, som beløper seg til 65 milliarder euro og omfatter alt fra en økning i barnebidrag til bistand i bostøtte for å dekke høye energiregninger.
Grupper og politiske partier fra ytre venstre og ytre høyre har lovet en høst med protester mot høyere levekostnader, hvorav den første skal starte i den østlige byen Leipzig mandag kveld.