For UAE-baserte, estiske expat Margeri Ottis, innebar det å være en nybegynner i entreprenørskapsverdenen først å slite med å knytte nye kontakter og finne de første kundene til sitt eget kvinnemotemerke Kimono Girl, som selger håndsydde, broderte silkekimonoer – den tradisjonelle kjole fra Japan.
Ottis husker at hun gikk i over tre timer i Dubai Mall iført høye hæler, mens hun holdt bærevesker med oppstartens merke og kjoler i begge hender. Noen timer senere klarte hun å registrere en kunde som kjøpte en kimono.
“Jeg følte det som om innsatsen min hadde lønnet seg selv om det bare var en person som viste interesse,” fortalte Ottis. “Men så sa jeg til meg selv at hver virksomhet tar tid å bygge.”
Gjør det som trengs for å få virksomheten din til å fungere. Gjør det nådeløst selv om det høres dumt ut
– Margeri Ottis
Dette er grunnen til at budskapet hennes til enhver nystartet oppstartsgründer som henne er: «Gjør alt som trengs for å få virksomheten din til å fungere. Gjør det nådeløst selv om det høres dumt ut. Jeg har til og med gått på et NFT-arrangement som er helt urelatert til energimote og klart å selge syv kimonoer.»
Etter en tiår lang “styrkende” bedriftskarriere i Storbritannia, bestemte Ottis seg for å starte sitt eget motemerke uten tidligere erfaring og i en spesielt nisjelinje med klær basert på “energier” eller “vibber”, som refereres til som ” energimote’.
«Min innvielse til ‘energier’ skjedde ganske tidlig da faren min tok med seg en bok om meditasjon hjem. Jeg var bare åtte på den tiden, men den fanget oppmerksomheten min og jeg leste den. Siden den gang har jeg brukt mye tid på å forstå slike “energier”. Jeg tok til og med pauser fra jobben min for å tilbringe tid i klostre i land som Nepal. Det var under en slik tur til en øy i Hellas at Ottis bestemte seg for å kombinere interessen for “energier” for å lansere et mindfulness-fokusert motemerke,” sa Ottis.
Hva er “energimote”?
Det er et motemerke som er basert på studier om at en positiv sinnstilstand eller ‘vibe’ fører til økte nivåer av energi og et mer positivt syn på livet.
“Energimote” refererer til et segment av klær eller tilbehør som utstråler positivitet for brukeren ved å bruke forskjellige sanger eller mantraer. I Ottis’ tilfelle bruker hun blant annet buddhistiske, balinesiske mantraer.
Å tjene penger på et eksperimentelt konsept
Å investere en del av sparepengene for å starte en bedrift i en ganske nisjebransje må ha vært et risikabelt forslag selv om velværemoteindustrien vokser, og kimono som plagg får appell som en beskjeden slitasje. Når det er sagt at et mindfulness-fokusert motemerke og kimono som plagg sannsynligvis vil appellere til spesifikke segmenter og ikke massen som sådan.
På spørsmål om hun følte en følelse av usikkerhet, sa Ottis: «Ikke for en gangs skyld under ideen, før-lansering og innledende etter-lansering. Jeg hadde tatt et sprang i troen uten engang å innse hvor vanskelig det er å få et motemerke til å fungere, legge bort et nisjekonsept som energimote. Jeg var sikker på at min første kolleksjon ville bli utsolgt om tre uker, noe som selvfølgelig ikke skjedde.»
Merket ble lansert etter positive anmeldelser. Det var først da den første høyden ble etterfulgt av en periode med pause at Ottis innså at hun måtte tette noen hull. Ottis føler at disse “dyre læringene” vil bidra til å optimalisere fremtidige samlinger.
Kimonoen som plagg får appell som en beskjeden slitasje.
Tips 1: Bygg et sterkt nettverk
“Foruten min familie, venner og vellykkede hadde jeg ikke noe slikt nettverk eller database å utnytte da jeg lanserte merkevaren. Jeg hadde bevisst styrt unna å snakke om merket til den første kolleksjonen var klar. Men det var ikke den riktige strategien, for for å bygge et sterkt nettverk burde jeg ha snakket mer om merkevareets etikk og formål for å trekke de rette menneskene. Jeg burde ha utnyttet kraften til sosiale medier for å bygge merkevarebevissthet og en kundebase og nå ut til nettverket når samlingen var klar. Dette var en stor læring. Hvis noe, har jeg innsett kraften i å ha det rette nettverket å støtte meg på. Alle kjøper kanskje ikke fra meg, men de kan kanskje støtte meg på forskjellige måter.»
Tips #2: Sett av et budsjett for merkevarebyggingsaktiviteter
“En annen massiv læring er behovet for å allokere et visst budsjett til merkevarebyggingsaktiviteter. Spesielt for et nytt merke som mitt som krever bevisstgjøring blant kunder om fordelene ved å bruke energimote. Da jeg gjorde den innledende prognosen og budsjetteringen, hadde jeg ikke bevilget noen penger til markedsføring og merkevarebygging, noe som var en feil som jeg raskt innså. Nå har jeg fortløpende bevilget omtrent $2000 (omtrent 7345 Dh) per måned til merkevarebygging og markedsføringsorienterte aktiviteter. Organisk kan bare skape en viss merkevarebevissthet, hvoretter betalte kampanjer/aktiviteter er avgjørende.»
Jeg hadde tatt et sprang av tro uten engang å innse hvor vanskelig det er å få et motemerke til å fungere, la et nisjekonsept som energimote ligge til side
– Margeri Ottis
Tips 3: Optimaliser kostnadene der det er mulig
“Fra prøvetaking, innkjøp og frakt er det mulig å optimalisere kostnadene på alle nivåer. Min første samling har utsmykkede kimonoer som er tunge, noe som øker fraktkostnadene. I tillegg hadde jeg valgt ekspressfrakt og betalt en premie. Nå er jeg mer oppmerksom på å lage lettere plagg og bestille lager på forhånd for å optimalisere kostnadene. Jeg planlegger også å optimalisere produksjonen basert på kundenes etterspørsel, noe jeg ikke gjorde i utgangspunktet. Faktisk var til og med den første investeringen min på rundt 300 000 Dh for å starte virksomheten litt overdådig og kunne vært optimalisert. Alt dette har vært lærdom. I tillegg til det, logistikken ved å etablere en bedrift [licensing, opening a bank account etc] i UAE er ganske grei og vennlig.»
Vær tro mot “hvorfor”
Autentisitet er en enorm differensiator, og en følelse av hensikt er avgjørende for enhver virksomhet, føler Ottis. Derfor er det viktig å være tro mot “hvorfor” bak virksomheten.
“Spør enhver gründer, og de vil fortelle deg at det vil være sykluser med oppturer og nedturer. Det som får en gründer til å holde fast ved sin visjon er hensikten eller “hvorfor”. Jeg bestemte meg for å gå en ganske uvanlig vei fordi jeg virkelig tror på fordelene ved å integrere oppmerksomhet i mote. Jeg har også bevisst valgt å samkjøre med andre kvinneledede virksomheter, enten det er leverandører eller nettverk,” konkluderte hun.