En forsker fra University of British Columbia sender prøver av gjær og alger ut i det store rommet ombord på et NASA-romfartøy, i håp om å identifisere genene som lar organismer overleve der.
Corey Nislow er en ekspert på genmutasjoner, legemidler og har sendt gjær til verdensrommet før da han samarbeidet med University of Colorado-kolleger og NASA. I en serie studier som startet for 11 år siden, sendte han gjær til den internasjonale romstasjonen for å studere effekten av romstråling og nesten null gravitasjon på organiske celler.
Nå skal gjæren og algene gå om bord på NASAs Orion-romfartøy i det første av tre Artemis-oppdrag, ment å resultere i en base i bane rundt månen. Det 98 meter lange romskipet skulle skytes opp mandag (29. august), men en drivstofflekkasje og motorproblemer har forsinket det til minst fredag.
Når Orion lanserer, vil den reise 64 000 kilometer forbi månen – 48 000 kilometer lenger enn avstanden som Apollo 13 reiste i løpet av 1970 – med Nislows gjær- og algeprøver trygt bortgjemt i mannskapsrommet.
Forskere vil sende mer enn 6000 gjærmutasjoner til verdensrommet, og Nislow vil kunne studere prøvene hans etter at Artemis I-oppdraget er fullført, ifølge UBC. I løpet av 42 dagers omløp vil algene og gjæren vokse i opptil syv generasjoner.
Genetikken til gjærceller ligner på menneskelige celler, noe som betyr at Nislows undersøkelse av hvordan gjærprøvene påvirkes av å være i verdensrommet vil støtte forskning på bedre behandlinger for utforskere av dype rom og kreftpasienter som tar kjemoterapi, sa Nislow i en uttalelse.
For algene har forskerteamet valgt å studere encellet chlamydomonas reinhardtii fordi det vil modellere hvordan planter påvirkes av verdensrommet mens de dobler seg som en kilde til mat, oksygen og til og med hydrogen for drivstoff, sa Nislow.
Innledende forskning tyder på at romstråling gjør endringer i gjærens genomsekvenser – de genetiske instruksjonene i en celle – ligner på måtene DNA-skadelige kreftmedisiner påvirker menneskelige celler. Nislow håper gjærundersøkelsen vil hjelpe ham med å finne ut mer om denne tilsynelatende likheten.
De returnerte prøvene kan gi retning for å utvikle bedre måter å bekjempe stråleskader hos gjær og mennesker utsatt gjennom rom eller kjemoterapi. Å være en del av et slikt historisk prosjekt er en utrolig mulighet, sa Nislow i sin uttalelse.
“For første gang på 50 år vil biologiske materialer forlate lavere jordbane, kjempe med å bli utsatt for kosmisk stråling og deretter returneres til laboratoriet vårt for detaljert molekylær analyse.”
Artemis I er som en generalprøve for fremtidig utforskning av dypt rom, og setter ideelt sett scenen for historisk utvikling ved å vise oppskytningssystemet fungerer og Orion-romfartøyet kan returnere trygt til jorden. NASAs mål er å lage en baseleir på månens sørpol som vil tillate mennesker å leve på månen i opptil to måneder.
Det andre Artemis-oppdraget vil ha et mannskap på seg, men vil ennå ikke lande på månen, ifølge NASA. Gjennom det tredje Artemis-oppdraget planlegger NASA å lande den første kvinnen og personen med farge på overflaten av månen og gjøre måneutforskning til en nøkkelfunksjon i de neste årene.
I tillegg til de rombiologiske undersøkelsene Nislow er en del av, vil mannekenger og små bokser med teknologi være om bord. Lunar IceCube-boksen fra Morehead State University, for eksempel, vil inneholde et infrarødt spektrometer for å søke etter vann i alle former.
I en uttalelse mandag sa NASA at de håper å lansere Artemis I på fredag, men at det nå kan bli forsinket til september.
Lik oss på Facebook og følg oss videre Twitter.
researchScienceSpaceUBC