NASAs to Voyager-romfartøyer, opprinnelig ment å bare passere planetene Jupiter og Saturn, blir anerkjent etter 45 år med romutforskning. Plasma Wave Science-instrumentet, laget av UI-forskere, er fortsatt en integrert del av romfartøyet.
Forskere fra University of Iowa hjalp til med å lage instrumenter for VoyagerNasas lengste oppdrag, i 1977, og markerte 45 år med romvitenskap.
Da prosjektet startet på 1970-tallet, bidro UI-forskere med Plasma Wave Science-instrumentet for både Voyager 1 og 2, som måler naturlig forekommende plasma i verdensrommet.
William Kurthen forsker ved UI-avdelingen for fysikk og astronomi, er den tredje hovedetterforskeren for Voyager Plasma Wave Science-teamet, som ble etablert på 1970-tallet.
“Jeg tror ikke noen skjønte at Voyagers ville fortsette så lenge,” sa Kurth. “De har en garanti så å si på fire år, som er hvor lang tid det vil ta dem å komme forbi Jupiter og Saturn. De har passert elleve ganger den perioden med ytelse.»
I SLEKT: UI-utdannet Jack Sieleman får jobb i NASA
I følge NASA, det første Voyager-oppdraget ble opprinnelig opprettet for USA for å utforske Jupiter og Saturn. Etter at romfartøyet gjorde funn, for eksempel aktive vulkaner, ble Voyager 2 født.
Begge romfartøyene sender fortsatt informasjon tilbake til jorden fra det interstellare rommet og utforsker solsystemet.
Det første romfartøyet ble skutt opp 20. august 1977, mens det andre ble skutt opp 5. september 1977.
Kurth kom til brukergrensesnittet i 1969 og har jobbet med Voyager-oppdraget siden den gang. Som doktorgradsstudent sa Kurth at han jobbet med plasmainstrumentet på begge Voyagers, hvor han hjalp til med å teste og kalibrere dem.
Begge Voyager-oppdragene måler tettheten til det interstellare mediet like utenfor heliopausen, plasmagrensen til solsystemet, sa han.
“Det opprinnelige målet utvidet seg fra Jupiter og Saturn, til Jupiter, Saturn, Uranus og Neptun,” sa Kurth.
Kurth sa at Voyager 1 er mer enn tre kvarters lys dag fra jorden. Det tar 22 timer før et radiosignal sendes fra Voyager 1 til jorden, sa han.
“Vi lanserte to romfartøyer, og hvis ett av dem mislykkes har vi fortsatt en sjanse til å lykkes med oppdraget. Vi var veldig heldige ved at begge romfartøyene har overlevd i 45 år nå, sa han.
Han sa at overlevelsen har gitt muligheten til å sende romfartøyer i forskjellige retninger inn i det interstellare mediet.
For Kruth resulterte det å bli utnevnt til å jobbe med Iowa-instrumentet tilbake på 1970-tallet i å skape historie og år med lykke.
“Jeg hadde ingen anelse om bredden av funn de ville gjøre, eller lengden på oppdraget, eller de banebrytende undersøkelsene de ville utføre,” sa han.
Larry Granrothen systemarkitekt ved brukergrensesnittet, jobbet også med Voyager-oppdraget og la inn data sommeren 1979.
Granroth har jobbet som heltidsansatt i UI i 40 år. Han begynte å jobbe med prosjektet digitalisering av observasjoner av plystre fra Jupiter.
“Dette betyr at det var lynutladninger på Jupiter som produserer disse signalene,” sa han.
I tillegg overtok Granroth et offentlig oppsøkende prosjekt fra UI-professor og vitenskapsmann Donald Gurnett. Gurnett fungerte som hovedetterforsker for Voyager Plasma Wave Science-teamet og hjalp også til med å lage plasmabølgeinstrumentet.
Prosjektet skulle skape et offentlig domene på 1990-tallet for å dele plass lyd med publikum, sa han.
“En av de første tingene vi gjorde var å gjøre lydopptakene fra mange av disse oppdragene tilgjengelige for publikum,” sa Ganroth. “Det er det eneste oppdraget som har vært til alle de ytre planetene og nå inn i det interstellare rommet,” sa han.
For Ganroth har oppdraget til og med resultert i at forskere vet mer om verden enn de noen gang forventet.
“Hva er formålet med menneskeheten hvis ikke å forstå mer av miljøet vårt, for å lære mer om universet,” sa han.