| Sted: Cracovia Stadium, Krakow Dato: Tirsdag 27. september Kick-off: 19:45 BST |
| Dekning: Lytt på BBC Radio Scotland Extra/DAB/810MW, direkte tekstkommentarer på BBC Sport-nettstedet og appen, høydepunkter på BBC One Scotland kl. 22:40 |
For Skottland er denne septembersprinten nå raskt i ferd med å bli til et hekkeløp. Steve Clarke har allerede mistet en mengde bakspillere og midtstoppere, og har nå mistet enda en av hver, og Kieran Tierney og Scott McKenna klarte ikke å ta turen til Krakow for tirsdagens Nations League-oppgjør med Ukraina.
Tre av de fire bakerste som startet mot Ukraina for mindre enn en uke siden har falt, sammen med Scott McTominay som er suspendert.
Med behov for et poeng for å toppe gruppen, blir hver fiber i denne Skottlandstroppen nå testet. Clarke går inn i dette spillet uten syv forsvarere, mange av dem frontliner. Det er helt freakish.
Lørdag viste de karakter for å snu ting mot irene. at mental styrke må opp enda et hakk i Polen. Fotball-motgang har kommet med en hevn.
De har møtt disse utfordringene godt så langt. Et 3-1 VM-sluttspilltap mot Ukraina ble besvart med en 3-0 seier over samme motstand forrige uke. Et 3-0-tap for republikken i Dublin i juni ble møtt med en 2-1-seier i den omvendte kampen lørdag kveld.
Skottland scoret én og slapp inn seks i de tidligere kampene og slapp inn én mens de scoret fem i de to siste. Tilbakevisningen har vært imponerende og full av historier, den siste som ble skrevet i Krakow.
Jack Hendry var den som kickstartet Skottlands gjenopplivning på lørdag, en midtstopper som har spilt bare 97 minutter med klubbfotball denne sesongen, for to forskjellige to forskjellige klubber i to forskjellige land – Belgia og Italia.
Hvis han føler seg urolig i sin daglige jobb, ville det vært forståelig, men han var en klippe da landet hans trengte ham mot Irland. Hans headet utligning fra et deilig innlegg av Ryan Christie var hans tredje mål på hans 19 landskamper. hans navnebror og andre midtstopper, Colin, scoret det samme tallet i 51.
Noen merkelige ting har skjedd i dette internasjonale vinduet. Clarke har vært positivt spøkefullt på sine mediekonferanser til å begynne med. Ingen så det komme. Lyndon Dykes scoret to mål på 13 minutter av en må-vinne-kamp mot Ukraina, noe som er mer enn han har scoret de siste 26 timene for QPR. Forklar det.
Craig Gordon hadde en søvnløs natt på sykehus på fredag i påvente av den lykkelige ankomsten til sin babysønn, men var lys som en knapp da han gjorde en kritisk redning fra Troy Parrott på 1-1 mot Irland. Gordon er 39 og likevel tidløs.
Før troppen ble offentliggjort, mistet Skottland én bakspiller i kaptein Andy Robertson. Mot Ukraina tapte de en annen da Nathan Patterson ble båret av. Lørdag tapte de en tredje i Tierney og en fjerde i Aaron Hickey – og ble fortsatt sterkere i kampen.
En slags pest har falt over Skottlands forsvarere, med Grant Hanley, John Souttar og Liam Cooper også på sidelinjen.
Det åpenbare svaret på McKennas tap ville vært at McTominay flyttet tilbake, men det alternativet er ikke tilgjengelig. Hendry er den mest erfarne midtstopperen som finnes. Det kan bli et gjenbesøk av tre bakerst som en konsekvens.
Clarkes lag har vist en spenst. Ukraina-kampen forrige uke var dypt frustrerende i 70 minutter. Alle de sjansene og ingen gjennombrudd. Ikke på noe tidspunkt fikk de panikk eller mistet motet. Ikke på noe tidspunkt så de ut som om de ville bli enda en oppføring på listen over tøffere som ble straffet for ikke å ta sjansene sine når de hadde dem. Deres tro forble, deres intensitet økte og de vant bort.
Lørdagen var annerledes. Irland var utmerket i første omgang. De hadde ledelsen og fortjente det. De hadde det beste på midtbanen og hadde stengt alle Skottlands go-to menn. Ved pause så det skummelt ut. Selv på omstarten ga Clarkes spillere bort ballen billig tre ganger i løpet av få minutter. Hendry og Christie endret alt dette.
Sakte men sikkert kom Skottlands midtbane på topp. Det var en seier som ble knust. Hardt kjempet. De var i et hull og klatret ut av det. Hvis Ukraina-seieren handlet om klasse, handlet dette om karakter, om å overvinne sine egne mangler på natten, om å holde seg rolig.
Om sommeren gikk Skottland en-null ned i Dublin og kastet seg. Det var en helt annen tankegang i motgang på lørdag. Clarke hadde all rett til å være begeistret. Spillerne hans blir mer kunnskapsrike.
Ukraina trenger ingen annen motivasjon enn å spille for folket sitt i en tid med krig, men de vil ha den ekstra fordelen uansett på grunn av hva Skottland gjorde mot dem forrige uke.
De gjorde 11 endringer for lørdagens 5-0-seier mot Armenia, og noen av karakterene som satte Skottland unna i juni dukket opp igjen fra start – Vitaliy Mykolenko, Viktor Tsygankov, Roman Yaremchuk.
Så innflytelsesrik i Hampden-sluttspillet, er Oleksandr Zinchenko fortsatt ute skadet.
Likevel tror du at Ukraina på tirsdag vil være et helt annet perspektiv enn det vi så i Glasgow forrige gang.
Clarke har mye å tenke på. Hvis han skal holde med en bakre firer, hvem er da den andre midtbanespilleren? Hvis det er en treer så er det Hickey, Hendry og hvem andre? Uansett hvordan du klipper det, kommer det til å bli grått.
Kenny McLean vil sannsynligvis bli rollebesatt i McTominay-rollen. Ryan Frasers energi kan være nyttig fra starten av. Tre kamper på en uke er en ganske gammel fysisk belastning for noen av Clarkes spillere, og Stuart Armstrong, som bare har startet en gang i ligaen for Southampton denne sesongen, er en av dem.
Dette er positive tider for Skottland, men også urolige tider.
Bare ett poeng trengs nå for å vinne gruppen, for å oppnå opprykk til Nations League A-lister neste gang og for å ta en sluttspillplass for EM 2024. Det er et poeng som ble vanskeligere med hammerslagsnyheten om tapet av Tierney og McKenna. En kamp igjen, men så mye kjøring på den.
