Ukrainas og Europas største atomkraftverk ble nok en gang slått offline i de tidlige timene av lørdagen, midt i vedvarende beskytninger som ødela en viktig kraftledning og trengte dypt inn i anleggets lokaler, sa lokale russisk-støttede myndigheter.
Påstandene kom knapt en dag etter at et team av inspektører fra FNs kjernefysiske organ ankom atomkraftverket Zaporizhzhia, som har vært fanget i harde kamper mellom ukrainske og russiske styrker nylig, seks måneder etter at den russiske presidenten, Vladimir Putin, beordret hans tropper for å invadere Ukraina.
IAEAs oppdrag er ment å bidra til å sikre stedet ettersom Moskva og Kiev gir skylden for beskytning på og rundt atomanlegget.
“Dneprovskaya-kraftlinjen har blitt truffet. Atomkraftverket har gått over til å betjene sine egne behov», skrev Vladimir Rogov, et medlem av den Kreml-oppnevnte regionale administrasjonen, på Telegram, og la til at et granat hadde truffet et område mellom to reaktorer. Påstandene hans kunne ikke umiddelbart bekreftes.
Sent fredag kveld rapporterte russisk-støttede myndigheter at anlegget hadde vært under ild i omtrent to timer, og ga ukrainske styrker skylden i den siste av en serie lignende påstander.
Per lørdag morgen hadde verken den ukrainske regjeringen eller landets atomenergioperatør, Enerhoatom, kommentert disse påstandene.
Anlegget har gjentatte ganger blitt fullstendig frakoblet Ukrainas strømnett siden forrige uke, med Enerhoatom som skylder på mørtelbeskytning og branner i nærheten av stedet.
Lokale ukrainske myndigheter anklaget Moskva for å banke to byer som overser anlegget over Dnepr-elven med raketter, også en anklage de har fremsatt gjentatte ganger de siste ukene.
I Zorya, en liten landsby omtrent 20 km (12 miles) fra Zaporizhzhia-anlegget, kunne innbyggerne på fredag høre lyden av eksplosjoner i området. Det var ikke beskytningen som skremte dem mest, men risikoen for en radioaktiv lekkasje i anlegget.
“Kraftverket, ja, dette er det skumleste,” sa Natalia Stokoz, en mor til tre. “Fordi barna og voksne vil bli berørt, og det er skummelt hvis atomkraftverket sprenges.”
Oleksandr Pasko, en 31 år gammel bonde, sa: “Det er angst fordi vi er ganske nære.” Pasko sa at den russiske bombingen har intensivert de siste ukene.
I løpet av de første ukene av krigen ga myndighetene jodtabletter og -masker til folk som bodde i nærheten av anlegget i tilfelle strålingseksponering. Nylig har de også distribuert jodpiller i byen Zaporizhzhia, omtrent 50 km (31 miles) fra anlegget.
Lokale tjenestemenn rapporterte lørdag at russiske styrker beskyter og lanserer missilangrep mot boligområder i Ukrainas øst og nordøst.
Guvernøren i den østlige Donetsk-oblasten, stedet for noen av de heftigste sammenstøtene de siste ukene, sa at to sivile hadde omkommet og tre til ble skadet fredag. Pavlo Kyrylenko sa i et Telegram-innlegg at ofrene inkluderte en person drept i den strategiske byen Zaitseve, hvor kampene fortsatte store deler av fredagen mens russiske styrker forsøkte å presse seg dypere inn i ukrainsk-kontrollert territorium og nærme seg nøkkelbyen Bakhmut.
I den nordøstlige Kharkiv-regionen, hjemmet til Ukrainas nest største by, sa guvernør Oleh Syniehubov at seks sivile ble ført til sykehus over natten på grunn av russisk beskytning.