Unge mennesker vil delta i surfing, rulleskøyter og hagearbeid for å se om sport, kunst og utendørsaktiviteter kan gjøre dem mindre engstelige og deprimerte.
NHS mentale helseforetak vil bruke aktivitetene til å hjelpe 600 unge mennesker på ventelistene deres for omsorg som en del av en studie om hvorvidt “sosial forskrivning” bidrar til å forbedre psykisk velvære.
Personer i alderen 11 til 18 år i 10 deler av England vil også kunne delta i dans, musikk, sport og trening og delta på ungdomsklubber under rettssaken, som drives av akademikere fra University College London.
Hvis deltakelsen viser seg vellykket, kan NHS forsøke å gjøre slike aktiviteter tilgjengelig over hele England som en måte å hjelpe de mange tusen unge menneskene som står overfor det som kan være måneder lange forsinkelser i å få tilgang til formell behandling, i løpet av denne tiden forverres tilstanden deres ofte.
“Unge menneskers mentale helse er en av de største utfordringene NHS står overfor,” sa Dr Daisy Fancourt, UCL-eksperten på mental helse som driver rettssaken. – For tiden møter mange unge som henvises til barne- og ungdomspsykiatriske tjenester lange ventetider, hvor mer enn tre fjerdedeler opplever en forverring av sin psykiske helse.
“Sosial forskrivning har potensial til å støtte unge mennesker mens de venter, ved å gi tilgang til en rekke kreative og sosiale aktiviteter som kan styrke deres selvtillit, selvtillit og sosiale støttenettverk.”
Fancourt og teamet hennes vil vurdere hvor mye ungdommene deltar, muligheten for å gjøre slike aktiviteter tilgjengelig og kostnadene forbundet med dette. Deltakerne vil kunne velge hvilke sysler de vil prøve, hjulpet av en koblingsarbeider eller “kompis”, i forbindelse med 10 NHS mentale helseforetak.
Denne tilnærmingen har blitt testet før i en småskala studie utført i Luton, Sheffield og Brighton & Hove i 2018-2020, men den UCL-ledede studien vil være den største ennå.
De statlig finansiert vurdering av den piloten fant involvering forbedret unge menneskers personlige og mentale velvære, spesielt blant de som hadde det verst i begynnelsen, og redusert ensomhet.
Deltakerne sa: “Link-arbeidere bidro til å forbedre følelsen av autonomi, reduserte følelsen av stigma rundt psykiske helseutfordringer og fylte et gap i tilbudet av psykisk helsetjeneste ved å gi nesten umiddelbar tilgang til ikke-klinisk basert emosjonell støtte.” Transport til og kostnadene ved enkelte aktiviteter viste seg imidlertid å være problematiske.
Fastleger bruker i økende grad «sosial forskrivning» – inkludert hagearbeid, bingoøkter og dansetimer – som et alternativ til antidepressiva for voksne pasienter som er ensomme eller deprimerte. Imidlertid er nyere forskning publisert i det medisinske tidsskriftet BMJ åpen reiste alvorlig tvil om effektiviteten.
Men Fancourt insisterte på at sosial forskrivning hadde “enormt potensial” og kunne “hjelpe med å adressere determinanter for psykiske lidelser, redusere stigma og skam noen ganger forbundet med psykiske helseproblemer, og gi unge mennesker valg og kontroll over omsorgen deres”.
Verdens helseorganisasjon talsmenn fysiske aktiviteter, spesielt utendørs, som et hjelpemiddel til både fysisk og psykisk helse.
“Sosial forskrivning – som involverer aktiviteter som trening, hagearbeid og musikk – er en veldig spennende måte å forbedre mentalt velvære på. Den ser på mennesker helhetlig og prøver å finne ikke-medisinske måter å hjelpe dem med å finne en vei gjennom utfordringene de kan oppleve, sier Olly Parker, leder for eksterne anliggender ved veldedighetsorganisasjonen YoungMinds.
“Det kan imidlertid ikke være en erstatning for andre typer støtte som samtaleterapi.”
Han la til: “Tidligere studier av sosial forskrivning har gitt positive resultater med deltakere som rapporterer økte nivåer av velvære, og vi er glade for at det jobbes videre med å se hvilke ytterligere fordeler det er for barn og unge av denne tilnærmingen.”
UCL-forsøket blir finansiert av Prudence Trust, en veldedighetsorganisasjon som fokuserer på unges psykiske helsetjenester.