Boneworks introduserte en ny tilnærming til interaksjoner i VR, og ga alle gjenstander en ekte følelse av vekt og åpent invitert spilleren til rollespill sammen med spillet. Spillet ga spillerne beskjed om at “hvis du fysisk forestiller deg at du holder den tunge gjenstanden, vil du ha lettere for å flytte den.”
Det er kjernefilosofien som driver Stress Level Zeros Marrow1 Interaction Engine, utviklet for Boneworks og nå brukt i Bonelab. Alt du elsket (og kanskje hatet) med Boneworks’ interaksjoner har blitt overført til Bonelab. Dette betyr at du må opptre i pantomime når du løfter gjenstander for de beste resultatene, men det betyr også at det er samme nivå av lekenhet, uforutsigbarhet og eksperimentering også.
En ny struktur
Stress Level Zero tar imidlertid en litt annen tilnærming til spillets generelle struktur denne gangen. Når du åpner spillet for første gang, starter du hovedkampanjen. Etter omtrent 15 minutter blir du introdusert for et nytt knutepunktsområde kalt The Lab. Det er her du vil begynne å innse hele omfanget av Stress Level Zeros visjon – kampanjen er bare én faset av tilbudet.
Laben har en rekke minispill, spillmoduser og aktiviteter å utforske. Det er sandkassemiljøer, bølgeskytere, tidsforsøk og parkour-kurs, bare for å nevne noen. Etter å ha lekt litt i The Lab, vil du kunne gå videre med kampanjen, men du kan gå tilbake når som helst under eller etter – det blir et permanent alternativ i hovedmenyen, alltid tilgjengelig. Flere moduser og nivåer legges til etter hvert som du går gjennom kampanjen, og topplister lar deg konkurrere globalt eller blant vennene dine.
Etter en omvei gjennom The Lab, begynner den lengste og kjøttfulle delen av Bonelab-kampanjen. På samme måte som Boneworks, er Bonelabs kampanje en blanding av puslespillplattformer og skytespill som oppmuntrer deg til å finne kreative og unike løsninger ved å bruke de varierte verktøyene som tilbys. Det er en blanding av fiender – inkludert ansiktsløse digitale zombier og hodekrabbe-inspirerte roboter – men de utgjør sjelden en reell utfordring.
Spillet gir deg stadig nye og varierte typer våpen å eksperimentere med. Mesteparten av kampanjens moro kommer fra denne eksperimenteringen, som lar deg gå helvete for skinn på dramatisk måte mens du går gjennom hvert område. Jo mer kreativ du er, jo mer moro vil du ha det. Sandkassesystemet er så åpent at det var flere punkter der jeg fullførte en oppgave og forble usikker på om jeg hadde gjort det etter hensikten, eller om jeg fant opp en annen løsning som tilfeldigvis fungerte. Det mer sannsynlige svaret er at det ikke spiller noen rolle: Bonelab bryr seg ofte ikke om hvordan du kommer deg fra A til B, den vil bare at du skal gjøre det på den måten du kan.
Baksiden til dette er at fysikksystemet også kan være utrolig frustrerende til tider. Det er alltid vanskeligere å klatre på en stige eller å hoppe opp på en avsats, for eksempel når kroppsdeler setter seg fast eller virker malplassert. På samme måte ville jeg ofte strekke meg etter en gjenstand på kroppen min, for eksempel pistolen min, og endte opp med noe annet i hånden, for eksempel ammunisjon. Denne sporadiske unøyaktigheten med interaksjoner kan bli frustrerende, og blir enda verre når de blir mobbet av fiender på nært hold.
Alt dette vil høres ganske kjent ut for Boneworks-spillere, som har samme premiss og iboende problemer. Når det er sagt, introduserer Stress Level Zero noen nye mekanikker for å riste opp. Det mest fremtredende er spillets avatarsystem, som ser deg legemliggjøre en rekke karakterer med forskjellige fysiske egenskaper og statistikk (hastighet, vekt, styrke osv.). Du vil låse opp disse avatarene i en rekke verdener med minispill og hindringer designet rundt en avatars gitte styrker eller svakheter. Det er for eksempel et parkour-kurs for den raske avataren, eller et retro-inspirert punch-em-up-minispill for den med superstyrke.
Når alle avatarene er låst opp, kan du bytte mellom dem ved å bruke en enhet på armen din. For resten av kampanjen blir det å bytte mellom avatarer et nytt verktøy for å løse miljøoppgaver eller kreativt nærme seg møter. Det er noen omstendigheter der du må bruke en spesifikk avatar for å oppnå et resultat, og andre der du kanskje bare bytter fordi du føler for det. Det er absolutt en interessant ny mekaniker i teorien, men i praksis utnytter ikke kampanjen alltid den på mange interessante måter. Du kan også fritt bytte mellom avatarer i The Lab, som sannsynligvis vil finne flere interessante bruksområder for dem.
Fortelling, Post-Game Sandbox og Mod Support
Når det gjelder narrativ, er Bonelabs historie ganske tynn og praktisk. Kampanjen er definitivt en fortsettelse av universet og trådene fra Boneworks, men forvent ikke mange konkrete svar eller mye narrativ avslutning. Du vil utforske en serie sjelløse, forlatte bedriftsmiljøer og forskningsfasiliteter, samt en blanding av mer kreative MythOS-verdener utviklet av de tidligere arbeiderne i Monogon Industries. Kampanjen tok meg sannsynligvis rundt seks eller syv timer å fullføre totalt, men kjørelengden din kan variere avhengig av hvor raskt eller sakte du spiller.
Akkurat som med Boneworks, føles det noen ganger som om kampanjen og fortellingen spiller andre fiolin til det bredere sandkasseverktøysettet som Stress Level Zero lager i Bonelab. Imidlertid kan forbedringer av tilbudet etter spillet og spillmodusene gjøre det mer akseptabelt denne gangen. Som nevnt er The Lab et fantastisk knutepunktsområde med et stort utvalg av minispill og spillmoduser å utforske. Det i seg selv gir en anstendig mengde for spillere å gå tilbake til etter kampanjen, men det er et annet stort tillegg: mods.
Ved lansering vil Bonelabs mod-seksjon støtte import av egendefinerte avatarer for bruk i spillet, og vil automatisk tildele statistikk (styrke, hastighet, etc.) til avataren basert på silhuetten. Stress Level Zero-utvikler Brandon Laatsch sier at mod-støtte vil utvide seg over tidmed planer om å inkludere støtte for tilpassede varer, kjøretøy og mer.
Ytelse Woes
Selv om alt dette markerer et solid fundament, har Bonelab noen grovere kanter på Quest 2.
Det er en prestasjon at Stress Level Zero klarte å få en så ambisiøs utgivelse til å kjøre på frittstående maskinvare, men den har også noen bemerkelsesverdige og konsistente ytelsesproblemer på Quest 2. Under min gjennomspilling møtte jeg hyppige hakking, bildefall og mange øyeblikk der det var klart at headsettet slet med å følge med. Spillet krasjet også en rekke ganger, og det var flere tilfeller der jeg måtte avslutte manuelt og starte spillet på nytt for å komme videre. Det er absolutt spillbart, men ikke en helt jevn opplevelse.
Bortsett fra ytelsesproblemer, er det også tydelig at det ble gjort betydelige kompromisser for å få spillet til å kjøre på Quest 2. Mange miljøer har en tung grå tåke i nær avstand, antagelig for å skjule korte trekkavstander, og spillet bruker tung og merkbar fast foveated gjengivelse . Teksturer er ganske lave i detalj og ser ofte forvansket ut på avstand, og løses bare opp til høye detaljer når spilleren er på veldig nært hold.
Til tross for dette ser spillet fortsatt anstendig ut på frittstående maskinvare gitt omstendighetene. Det er fortsatt en imponerende bragd, men ytelsen er definitivt i den nedre enden for Quest 2.