Cameron Norries beste løp i US Open endte i skuffelse da et straight-sets-nederlag mot Andrey Rublev gjorde at britene gikk glipp av en kvartfinaleplass.
Norrie var ute etter å bygge videre på å nå Wimbledon-semifinalene tidligere i år, men nr. 9-seedet klarte ikke å finne sin vanlige konsistens da Rublev overvant en sen knep og vant 6-4 6-4 6-4 på Louis Armstrong Stadium.
Norrie, som var den siste britiske spilleren som var igjen i enten herre- eller damesingletrekningene, har blitt kjent for sin nådeløse grinende tennis, men produserte en feilstrøket skjerm.
“Jeg følte at jeg startet kampen veldig bra, veldig avslappet og spilte bra, serverte bra,” sa Norrie. “Jeg følte meg kanskje litt for avslappet og for lite energi. Jeg vet ikke hvorfor.
“Jeg gikk gjennom et stadium i det andre settet, jeg traff ikke backhanden min, jeg manglet mye. Feil på backhandsiden min var ikke som meg selv. Jeg kan vanligvis stole på den siden.”
Rublev er med i de åtte siste i New York for tredje gang i karrieren, og skal neste gang møte Rafael Nadal eller Frances Tiafoe, som spiller senere mandag.
“Det var tøft, spesielt fordi vi har kjent hverandre lenge,” sa Rublev. «Sist gang slo han meg, så selvfølgelig kom jeg på banen vel vitende om at jeg må yte mitt beste og spille veldig bra.
“Jeg tror jeg spilte en god kamp for i dag, og Cameron var kanskje litt sliten, for i noen øyeblikk hjalp han meg.”
Rublev er videre til kvartfinalen i US Open for tredje gang i karrieren
Det første settet ble avgjort med små marginer, da Norrie presset Rublev til toere for første gang da han ledet 4-3, før russeren holdt og deretter utnyttet et fall i konsentrasjonen fra motstanderen til å bryte og forsegle sjansen til å serve for åpningssettet.
Rublev viste noen nerver med en dobbel feil, men Norrie slapp ham av kroken med en tapt retur på andreserven på 30-30, og russeren utnyttet fullt ut å sende ned et ess for å forsegle settet.
Norrie avverget en pause i åpningsspillet av det andre settet, men slapp av neste gang han serverte, og ga Rublev i stor grad fordelen med en rekke tapte bakkeløp.
Britens grus var synlig da han svarte med å hente opp kampens første pausepoeng, men Rublev klarte å produsere et solid poeng for å holde seg i front, før et strålende pasningsskudd på forhånd nektet Norrie en ny sjanse til å utligne.
Norrie klarte ikke å finne sin vanlige konsistens
Med Rublev som ledet andre sett 3-2, samlet mørke skyer seg over banen og duskregn begynte å falle. Det ble tatt en merkelig avgjørelse om ikke å stenge taket i utgangspunktet, noe som betydde at da kraftig regn falt like etter, ble banen gjennomvåt og en forsinkelse på 20 minutter fulgte da det trengte tørking etter at taket til slutt ble stengt.
Rublev viste ingen rust da spillet ble gjenopptatt, og ladet mot en ledelse i to sett. Det var en liten støt da Norrie gikk opp 0-30 mens Rublev forsøkte å forsegle settet, men en rekke store server så av faren.
Russeren viste at det hastet da han vant hver av sine første servicekamper for å elske, før han utnyttet det økende presset på Norrie for å bryte for en 3-2 ledelse.
Det så ut til å være et vendepunkt, da den vanligvis rolige Norrie knuste racketen sin etter å ha savnet enda en backhand. Den sjeldne oppvisningen av sinne så ut til å hjelpe, da han umiddelbart spilte tre strålende poeng for å bryte Rublev for første gang og utligne til 3-3.
Om racket-smashen sa Norrie: “Selvfølgelig er det ikke ideelt å knuse racketer. Jeg gjør det veldig sjelden. Jeg var i stand til å snappe og endre energien min og virkelig løfte etter det.
“Men når jeg hadde momentum, holdt jeg meg ikke til det jeg gjorde lenge nok, noe som er skuffende.”
Publikum kom rett bak Norrie da han holdt for en 4-3-ledelse, med Rublev som mistet kulen denne gangen og banket ballen i nettet etter at en smash fra briten falt inn fra en død nettledning.
Det var imidlertid så bra som det ble for Norrie. I likhet med motstanderen så det ut til at Rublevs frustrasjon frigjorde ham, og han holdt fast ved kjærligheten før han brøt med et strålende bakhåndsskudd på tvers.
Norrie knuste en racket under nederlaget
Det var ingen nerver denne gangen, da Rublev komfortabelt serverte seieren på to timer og 26 minutter.
Norrie må vende tankene sine til å lede Storbritannias Davis Cup-lag i Glasgow neste uke.
Leon Smiths side møter USA, Kasakhstan og Nederland som byr på en plass i de åtte siste i Malaga på slutten av sesongen.
Norrie sa: “Jeg er veldig spent på Davis Cup og tilbake med publikum og å spille i laget vi har med så mye erfaring. Det kommer til å være første gang for meg på laget med Andy (Murray) så Det gleder jeg meg veldig til.»
27-åringen håper også på en sen innkalling til Laver Cup i London uken etter, mens hovedmålet for resten av sesongen er å ta ATP-finalen i Torino.
Ikke glem å følge oss videre skysports.com/tennisvår Twitter-konto @skysportstennis & Sky Sports – på farten! Tilgjengelig for nedlasting nå på – iPhone og iPad og Android