Verdens nummer én, Iga Swiatek, samlet seg fra et sett ned for å slå Aryna Sabalenka 3-6 6-1 6-4 og nå en første US Open-finale mot Ons Jabeur på lørdag.
Etter en svak start kom polakken tilbake i det andre settet og overvant et tidlig brudd i avgjørelsen ved å vinne de fire siste kampene for å kvitte seg med den mektige hviterusseren.
“Mot Aryna må du ha energien til å presse henne tilbake og kunne spille de raske ballene,” sa Swiatek i et intervju på banen.
“I det første settet manglet jeg litt av det, så jeg trengte å få det sammen. Drikk noen energishots og bare gå med det. Jeg er ganske glad for at jeg gjorde det.”
En spilleskiftende baderomspause etter første sett hjalp også.
Swiatek er den første polske kvinnen til å nå US Open-finalen
“Jeg trengte liksom å gå. Jeg følte meg absolutt lettere. Beklager, det er ekkelt,” sa hun med en latter.
“Jeg prøvde bare å bruke den tiden og tenke på hva jeg skulle endre. Jeg husker at da jeg var yngre, var alt jeg gjorde på badet mellom settene når jeg tapte å gråte. Denne gangen klarte jeg å løse problemer.”
Med seieren ble Swiatek den første polske kvinnen som nådde US Open-finalen, og der møter hun Jabeur, som ble den første nordafrikanske kvinnen i Open-tiden som gjorde det samme tidligere på dagen.
Både Swiatek og Sabalenka kom anspente ut under lysene på torsdag, men sjette seed slo seg først inn, fant en servicerytme og slo inn forehanden hennes mot Swiatek, som til tider har slitt med store slagere.
Sabalenka konsoliderte en pause med et ess til 4-2 og erobret det første settet da hun snek seg til nettet bak en enorm forehand og sendte en volley forbi det ladende Swiatek.
Men Swiatek, som ble tvunget til å kjempe tilbake fra et sett ned i sin fjerderunde-kamp mot Jule Niemeier, hevet nivået i den andre, serverte mye bedre og brøt Sabalenka tre ganger for å utjevne konkurransen.
Sabalenka svarte tidlig i den tredje, og selvtilliten hennes vokste da hennes buldrende backhand slo motstanderen bakover og inn på banen da hun kjørte ut til en 2-0 ledelse.
Men den spreke Swiatek nektet å gi seg, og brøt tilbake med en backhand-vinner til nivået 4-4, og avanserte til sin første finale i Flushing Meadows da Sabalenkas backhand landet i nettet.
Sabalenka, som tapte alle sine slam-kamper i år etter å ha vært oppe i et sett og som ikke var i stand til å konkurrere på Wimbledon etter at arrangørene utestengt spillere fra Russland og Hviterussland på grunn av Moskvas invasjon av Ukraina, sa at hun var stolt av kampen hennes.
“Å gå hit til US Open, hadde egentlig ikke forventet noen seire,” sa hun til journalister.
“Men jeg klarte det. Jeg begynner virkelig å spille bedre og jeg føler det og jeg må bare fortsette, fortsette å prøve, fortsette å kjempe, fortsette å gjøre mitt beste. Jeg tror ting vil gå bedre.”
Den to ganger French Open-mesteren Swiatek vil vinne sin tredje Grand Slam-tittel når hun møter den dynamiske tunisiske Jabeur, som tok seg til semifinalen med en seier i strake sett over Caroline Garcia.
Swiatek og Jabeur er 2-2 i sine fire karrieremøter.
“Det er alltid tøft og jeg er ganske sikker på at det kommer til å være fysisk,” sa Swiatek om Jabeur.
“Hun har så gode hender, hun er solid på grunnlinjen og når hun går inn, så jeg må være forsiktig.
“Jeg vet ikke hva som kommer til å skje. Akkurat nå skal jeg bare nyte å være i finalen.”
Jabeur vinner i strake sett
Jabeur sikret en 6-1 6-3 seier over Garcia, og avsluttet franskkvinnens hete rekke med å nå sin andre Grand Slam-finale på rad.
Tunisieren ble den første afrikanske kvinnen som nådde New York-finalen i den åpne æra.
Det femte seedet tok farten umiddelbart, og brøt Garcia i det første spillet før han tok det første settet på elleville 23 minutter, med seks ess og 11 vinnere.
Ons Jabeur møter Swiatek om tittelen
Garcia økte nivået i det andre settet, men var uten et av de mest pålitelige verktøyene i arsenalet hennes, hennes store serve, og ga Jabeur pause med en klønete utvungen backhand-feil i det fjerde spillet.
“(Treneren min) ba meg virkelig spille backhanden hennes fordi hun var veldig dominerende med forehanden,” sa Jabeur til journalister. “Taktisk synes jeg at jeg spilte veldig bra.”
Jabeur, som ble den første arabiske kvinnen til å nå en Grand Slam-finale i Wimbledon i år og er kjent som Tunisias «Minister of Happiness», sank på kne og utløste et enormt gledesbrøl etter at hun sendte en ugjenkallelig serve over nettet for seieren.
“Flott spill for meg,” sa hun. “Jeg vet at hun var veldig selvsikker, så jeg måtte virkelig påtvinge spillet mitt fra begynnelsen, og det fungerte veldig bra til slutten av kampen.”
Jabeur hadde en steinete oppkjøring til årets siste major, forlot San Jose tidlig og trakk seg tilbake i Toronto-åpningen med magesmerter, men smilte bare på Arthur Ashe Stadium, hvor hun har dukket opp som en publikumsfavoritt.
Hun tok lærdom av tapet mot Elena Rybakina i finalen i All England Club, og fortalte journalister at hun er forberedt på å gå hele veien.
“Jeg kommer definitivt til å tenke på det og tenke på hvordan jeg spilte og følelsene og fokusere mer på å følge treneren min taktisk,” sa hun.
“Det er alltid hyggelig å holde fast ved den samme planen. Du vet, når du blir stresset noen ganger, vet du bare ikke hvordan du skal tenke. Jeg tror jeg kommer til å bruke den veldig godt.”
Garcia, som fikk et ekstraordinært karrierecomeback i år etter at hun kom tilbake fra en fotskade i mai rangert som 79., sa at hun var “stresset” gjennom hele turneringen og slet med å få bena i bevegelse mot Jabeur.
“Det er fortsatt mye positivt å ta: semifinale her, stort hopp i rangeringen. Jeg vet hvor jeg sto for noen måneder siden, for noen år tilbake. Så la oss ta det positive,” sa hun.