New York feiret karrieren til Serena Williams på heslig vis mandag kveld, men festen er ikke over takket være seier i første runde mot Danka Kovinic.
Williams kunngjorde tidligere denne måneden at US Open med stor sannsynlighet ville bli hennes siste turnering, og bringe en slutt på en 27 år lang karriere som har sett henne overgå tennis.
Men 40-åringen er først og fremst en enorm konkurrent, og hun sørget for minst én natt til under lysene med en 6-3 6-3-triumf, med estisk andreseed Anett Kontaveit venter nå i vingene etter at hun breezed forbi Jaqueline Cristian 6-3 6-0.
Williams vil også spille double med søsteren Venus og, en gåte til slutten, nektet han å stenge døren for ytterligere opptredener.
“Jeg har vært ganske vag om det, ikke sant,” sa hun. “Jeg kommer til å være vag fordi man vet aldri.”
Et rekordpublikum hadde kommet for å hedre Williams, og støyen ble høyere og høyere etter hvert som en montasje stemt av dronning Latifah spilte av Williams seks singeltitler på Flushing Meadows.
Så kom kvinnen selv ut, kledd som bare hun kunne være, i en egendesignet kjole og sko med diamanter, krystaller og gull.
“Jeg tror at når jeg gikk ut, var mottakelsen virkelig overveldende,” sa hun senere.
Serena Williams nøt en emosjonell seier i første runde i US Open mandag kveld
“Det var høyt og jeg kunne kjenne det i brystet. Det var en veldig god følelse. Det er en følelse jeg aldri kommer til å glemme. Det betydde mye for meg.”
Williams hadde kun vunnet én singelkamp siden French Open i fjor vår, men Kovinic har heller ikke vært i god form, og tapte sine fem foregående kamper.
Nervene var veldig tydelige fra begge, spesielt i form av tidlige doble feil, men med en vegg av støy som hilste hver Williams-vinner, begynte hun å gi publikum det de ønsket.
Hun beveget seg absolutt bedre enn hun hadde i nederlaget mot Emma Raducanu i Cincinnati tidligere denne måneden, og hennes serve- og bakkeslag økte i penetrasjon etter hvert som kampen gikk.
Det andre settet, selv om det ikke var vintage Williams, var en indikasjon på at denne æresrunden ennå kan ha et stykke igjen da hun satte opp et oppgjør med Kontaveit på onsdag.
I Cincinnati hadde Williams gått rett av banen og unngått feiringen som var planlagt for henne, men her var hun i stand til å omfavne øyeblikket da en seremoni etter kampen så henne æret av Billie Jean King og Oprah Winfrey.
Storbritannias Davis Cup-kaptein Leon Smith diskuterer innvirkningen Serena Williams har hatt på tennis
“Jeg føler meg annerledes,” sa hun.
“Jeg tror jeg var veldig emosjonell i Toronto og Cincinnati. Det var veldig vanskelig. Jeg sier ikke at det ikke er vanskelig nå. Det er fortsatt ekstremt vanskelig fordi jeg absolutt elsker å være der ute.
“Jo flere turneringer jeg spiller, føler jeg at jo mer kan jeg høre til der ute. Det er en tøff følelse å ha, og å forlate å vite, jo mer du gjør det, jo mer kan du skinne.
“Men det er på tide for meg å utvikle meg til neste ting. Jeg tror det er viktig fordi det er så mange andre ting jeg vil gjøre.”
40-åringen har holdt en lav profil siden hun kunngjorde avgjørelsen sin i et essay i Vogue tidligere denne måneden, mens Williams medspillere, spesielt de hun direkte inspirerte til å følge i hennes fotspor, har stått i kø til
ære hennes arv.
“Jeg vil snart ha god tid til å gjøre alt det,” la hun til.
“Jeg er bare så takknemlig for at de ser det. Jeg kan se det også, men jeg overtenker det ikke. Jeg er fortsatt her foreløpig, bare nyter det.
“Jeg føler meg takknemlig for at jeg kan ha den innvirkningen. Jeg trodde aldri jeg skulle ha den innvirkningen, noen gang. Jeg var bare en jente som prøvde å spille tennis i en tid hvor jeg kunne utvikle denne innvirkningen og være en stemme.”
Andre steder, fjorårets andreplass Leylah Fernandezsom nøt et ekstraordinært løp i New York, nådde runde to med en 6-3 6-4 seier over Oceane Dodin.
Ikke glem å følge oss videre skysports.com/tennisvår Twitter-konto @skysportstennis & Sky Sports – på farten! Tilgjengelig for nedlasting nå på – iPhone og iPad og Android