MIAMI (AP) – USA sa tirsdag at de har tilbudt kritisk nødhjelp til Cubas folk for å komme seg etter ødeleggelsene forårsaket av orkanen Ian, et uvanlig, men ikke enestående trekk etter år med bilateral spenning.
Bistanden inkluderer 2 millioner dollar i proviant og forsyninger som vil bli levert gjennom uavhengige ikke-statlige organisasjoner som har erfaring og allerede jobber på øya direkte med de berørte befolkningen, sa en senior administrasjonstjenestemann som ba om å være anonym etter regjeringens retningslinjer.
“Vi reagerer på en katastrofe ved å samarbeide med våre internasjonale humanitære bistandspartnere for å levere kritisk bistand direkte til de mest trengende,” sa hun i et telefonintervju med Associated Press før den offisielle kunngjøringen. “Vi står med det cubanske folket og vil fortsette å søke måter å forbedre deres politiske og økonomiske velvære.”
Nødhjelpen vil bli gitt gjennom “pålitelige internasjonale partnere”, som Røde Kors, ved hjelp av United States Agency for International Development, eller USAID.
Kunngjøringen kommer etter at Ian traff den vestlige delen av øya i slutten av september og forårsaket omfattende skader på strømnettet. Orkanen etterlot store deler av Cuba strømbrudd, noe som førte til misnøye på den karibiske øya, spesielt i landlige områder der strømbruddene er verst.
Cuba stod allerede overfor en dyp energikrise og økonomisk uro før Ian, spesielt etter at en brann i august ødela en oljeforekomst 97 kilometer fra Havanna som var en viktig energikilde.
Protestene som ble utløst av strømbruddene er de største siden massedemonstrasjoner i 2021 utløst av lignende problemer. Interneringer av demonstranter av cubanske myndigheter har gjentatte ganger generert menneskerettighetsklager fra internasjonale observatører, inkludert USA
Mens de to landene lenge har hatt et anspent forhold, uttrykte den cubanske utenriksministeren Bruno Rodríguez sin takknemlighet for tilbudet fra Biden-administrasjonen umiddelbart etter kunngjøringen og bekreftet at det vil komme gjennom International Federation of Red Cross and Red Crescent Societies.
Rodríguez sa på sin Twitter-konto at hjelpen vil bidra til utvinningsinnsats og støtte de som er berørt av orkanen Ian.
Etter stormen snakket amerikanske tjenestemenn med øyas myndigheter for å finne ut hva deres behov var og hvordan de kunne hjelpe, sa tjenestemannen i intervjuet med AP. Bistanden vil imidlertid ikke gå til den cubanske regjeringen, men snarere til befolkningen direkte, sa hun. Hun sa gjennom samtalene at administrasjonen lærte at de største behovene er restaurering av husly og mat.
Ved noen anledninger har cubanske myndigheter anklaget USA for å godkjenne bistand til frivillige organisasjoner som er et dekke for cubanske dissidenter i Florida, som de hevder har bevilget pengene.
Dette er ikke første gang den amerikanske regjeringen har gitt humanitær bistand til Cuba i kjølvannet av naturkatastrofer. Det gjorde det i 2008, i kjølvannet av orkanen Gustav; og fra 2004 til 2006, i kjølvannet av orkanene Charley, Dennis og Wilma.
Det nåværende grepet representerer et lite skritt i å tine iskalde forhold mellom de to nasjonene.
I mer enn seks tiår har USA innført ulike nivåer av embargo mot Cuba. Under Obama-administrasjonen ble slike restriksjoner lettet, men kom tilbake i full kraft under Trump-administrasjonen. Mens president Joe Biden har anstrengt seg for å lette noen av tiltakene – som reiser og pengeoverføringer for å bringe familier nærmere – har han etterlatt mange restriksjoner fra Trump-tiden på plass, som har påvirket den cubanske økonomien betydelig. Administrasjonen kunngjorde også at de ville gjenoppta visumtjenester etter at de tidligere har stengt ambassaden etter en rekke helsehendelser.
Den fulle embargoen kan bare oppheves med en autorisasjon fra den amerikanske kongressen, og tjenestemannen sa at bistanden vil være i samsvar med amerikanske lover og forskrifter.
Tjenestemannen sa at USA vil fortsette sine krav om løslatelse av politiske fanger og respekt for menneskerettighetene på øya.
———-
AP-reporterne Megan Janetsky og Andrea Rodriguez bidro fra Havana.