Ther vil det ikke komme nye uventede skatter på energiselskaper for å bidra til å finansiere redningspakken for husholdninger og bedrifter på 100 milliarder pund, har statsministeren sagt – et forutsigbart svar gitt hennes tidligere uttalelser. Men hva med det åpenbare alternativet: et tak på prisen på elektrisitet som genereres av firmaer hvis kostnader er upåvirket av skyhøye gasspriser?
Ikke alle atom-, vind- og solprosjekter gir for tiden fet og uventet fortjeneste, men mange er takket være et utdatert system som knytter inntektene deres til marginalprisen på engrosgass. En frakobling av gass- og elektrisitetspriser er desperat nødvendig – og prosessen kan ikke vente til fullføringen av den nåværende rolige offisielle gjennomgangen.
Over i euroland er de på jobb. Utkast til forslag stokkes rundt i Brussel for å sette et engrospristak for ikke-gassgeneratorer. En kunngjøring kommer på fredag, med mål om å omdirigere overskuddsinntekter til medlemslandenes ulike støttepakker.
Og vi vet at den britiske regjeringen har gjort sitt eget nødarbeid, fordi forrige ukes kansler, Nadhim Zahawi, sa så. Det ville være en versjon av ideen sparket rundt av forskjellige akademikere, konsulentvirksomhet og selv industrien: tvinge fornybarprodusenter som opererer under gammeldagse «renewables obligations-sertifikater», som for tiden er ekstremt lukrative fordi de betaler en premie over engrosenergiprisen, til å bytte til kontrakter for forskjell (CfDs). I den sistnevnte ordningen oppstår ikke uventede fortjenester: inntekter over en avtalt «strike»-pris flyter faktisk til offentlige kasser.
Siden samtaler med generatorene ble gjennomført av Quasi Quarteng – forrige ukes forretningssekretær, denne ukens kansler – den nye administrasjonen bør være på toppen av detaljene. Ja, det er komplikasjoner: generatorer vil allerede ha solgt videre litt strøm, så en semi-obligatorisk overgang til CfDs kan måtte vente seks måneder; og vilkårene for nye 15-årige CfD-er vil være avgjørende, siden myndighetene også må ha et øye med langsiktige kostnader.
Men prisen for staten er åpenbar: Når du begynner å få ned prisene i kraftproduksjonsmarkedet, begynner kostnadene for et pristak for husholdninger å bli rimeligere. Det finnes ulike modeller for reform, men det viktigste er å velge en. Hvis den ingrediensen mangler i torsdagens store energikunngjøring, vil noe ha gått galt.
Kansler beroliger nervene på Threadneedle Street
Kwarteng må være den første nye kansleren i dette århundret som har følt behovet i starten å erklære sitt fulle engasjement til uavhengigheten til Bank of England. Med hver annen sittende aktør siden Gordon Brown ga Threadneedle Street operasjonell uavhengighet for å fastsette pengepolitikken i 1997, har slik støtte blitt tatt som lest. Spørsmålet dukket ikke opp.
En offentlig uttalelse var tilrådelig i Kwartengs tilfelle fordi Liz Truss sin kampanjeretorikk hadde fått harene til å rase. Løst snakk om gjennomgang av bankens mandat ga finansmarkedene en ekstra grunn til å føle seg nervøs for en ny “pro-growth economic approach” som i utgangspunktet vil innebære å invitere internasjonale investorer til å svelge nye statlige IOUer etter bøtte.
Kansleren og guvernøren har blitt enige om å gjeninnføre ukentlige møter, blir vi fortalt. Greit nok: de finanspolitiske og monetære målene av systemet må forstå hverandres tenkning. Men ikke forvent at markedene slutter å spekulere om hva “koordinering” vil bety i praksis. Det er heller ikke nyttig å ha slike som Goldman Sachs’ økonomer spekulerer allerede om «potensielle personalendringer» i banken. Fortsett å skru ned spenningen.
Ta Halfords advarsel med en klype salt
Levekostnadskrisen “representerer en risiko for trafikksikkerheten”, sier Graham Stapletonadministrerende direktør i Halfords, siden gjennomsnittsalderen for biler på veien blir eldre og eiere kan være tilbøyelige til å spare på reparasjoner.
Vel, OK, den analysen inneholder sannsynligvis en kjerne av sannhet, men det er også et forseggjort stykke reklame fra Halfords side. Fra selskapets synspunkt høres en aldrende bilpark ut som gode nyheter. Selv om noen tippere faktisk kan utsette reparasjoner, viste selskapets egen handelsoppdatering at virksomheten i garasjene er raske: Like-for-like-inntektene økte med 28 % sammenlignet med to år siden.
Faktisk er hele Stapletons strategi for Halfords basert på ideen om at service av biler er en “behovsbasert” virksomhet og dermed er mer pålitelig enn sykkelsiden, som har en tendens til å være enten blomstrende eller fallende. Som han godt vet, får de fleste sjåfører fortsatt bilene sine MOTed fordi loven pålegger dem å gjøre det.