Utenomjordisk vann er funnet i en britisk meteoritt for første gang

Utenomjordisk vann er funnet for første gang i en meteoritt som har falt i Storbritannia.

Winchcombe-meteoritten, som styrtet inn i en innkjørsel i byen Gloucestershire i februar i fjor, antas også å ha ledetråder om hvor jordens enorme hav kom fra.

Ashley King, en forsker i gruppen for planetariske materialer ved Natural History Museum, sa at 12 prosent av prøven besto av vann.

Han sa til British Science Festival: «Sammensetningen av det vannet er veldig, veldig lik sammensetningen av vann i jordens hav.

“Det er et veldig godt bevis på at asteroider og kropper som Winchcombe ga et veldig viktig bidrag til jordens hav.”

Dr King bekreftet også at Winchcombe var første gang en meteoritt som inneholdt utenomjordisk vann – om enn innestengt i mineraler – hadde falt i Storbritannia.

Han la til at på grunn av hvor raskt meteoritten på 0,5 kg ble hentet – innen omtrent 12 timer – ble den ikke forurenset av vann og materialer på jorden.

“Vi prøver alltid å tilpasse sammensetningen av vannmeteorittene og andre utenomjordiske materialer til sammensetningen av vannet på jorden,” sa Dr King.

“For de fleste meteoritter er utfordringen vi har at de bare er forurenset, mens med Winchcombe vet vi virkelig at den ikke har blitt forurenset, så det er et godt bevis.”

Dr King fortsatte: ‘Et av de store spørsmålene vi har innen planetariske vitenskaper er hvor kom vannet på jorden fra? Og et av de åpenbare stedene er enten gjennom kometer som har massevis av is i seg, eller asteroider.

“Det er alltid en debatt – var kometer hovedkilden, var asteroider hovedkilden?”

Han forklarte at data fra oppdrag til kometer antyder at de ikke passer godt til vannet på jorden, og la til: “Sammensetningen av vannet i Winchcombe stemmer mye bedre overens, så det ville bety at asteroider – karbonholdige asteroider – sannsynligvis var hovedkilden til vann til det indre solsystemet, til jorden.’

Dr King fortsatte: «Vi har fått et hint om at noen asteroider passer fint tilbake til jorden.

“Men nå har vi en meteoritt som er virkelig fersk som vi vet ikke har blitt modifisert, og den bekrefter den samme historien.”

I en tale ved De Montfort University, som er vertskap for festivalen, sa Dr King at analyse har avslørt at meteoritten kom fra en asteroide et sted i nærheten av Jupiter.

Den ble dannet for rundt 4,6 milliarder år siden, og reisen til jorden tok rundt 300 000 år.

Det er omtrent 65 000 kjente meteoritter på jorden.

Dette er den første kjente karbonholdige kondritten som er funnet i Storbritannia, og den første meteoritten som er funnet i Storbritannia på 30 år.

Astronomer sier at meteoritten stupte ned i jordens bane med rundt 31 000 mph – 40 ganger lydhastigheten – før den brant opp og knuste i mindre biter på dramatisk måte.

Men i motsetning til de fleste stjerneskudd, var denne meteoritten stor nok til at noen biter overlevde å komme inn i atmosfæren da den strøk over Gloucestershire klokken 21:54 28. februar 2021.

Svært lite overlevde fra den dramatiske krasjlandingen, og etterlot noen kilo materiale som falt til jorden i Winchcombe.

Alle bitene av meteorittmateriale som ble funnet i byen ble deretter flyttet til Natural History Museum.

Sara Russell, en meteorittforsker ved Natural History Museum, beskrev meteorittens oppdagelse som en «once-in-a-lifetime event».