NASAs siste eksperimenter i Mexico søker å lage og studere data for å forhindre ulykker i verdensrommet
Anlegget, kjent som White Sands, er vert for en massiv Vaccum Gun som lar NASA skyte gjenstander omtrent på størrelse med mikrometeoritter mot forskjellige typer materialer for å teste motstanden og motstandskraften mot mulige romtraumer. Testene er ment å teste holdbarheten til romfartøyet for fremtidige oppdrag, for eksempel det fremtidige Mars Sample Return Mission.
NASA forsker på hvordan forskjellige romfartøyer kan håndtere rusk som suser over verdensrommet ved et anlegg i Las Cruces, New Mexico. Ettersom NASA angivelig gjør seg klar for flere oppdrag til verdensrommet, blir nødvendigheten av å studere hvordan forskjellige romfartøy kan samhandle og metodene for å forhindre ulykker i verdensrommet av avgjørende betydning.
Det er en mengde ting som kan gå galt i en vandring til verdensrommet, fra rakettfeil til utette luftsluser, men en lik eller kanskje den største trusselen mot romfartøyer er biter av små romsteiner, som kan se små og ubetydelige ut for romfartøyet. utrent øye, men kan vise seg å være katastrofalt.
Romskrot, eller romsøppel, er kunstig eller rom-opprinnelig materiale som kan gå i bane rundt jorden, som kanskje ikke fungerer lenger. Disse materialene kan variere fra kasserte rakettmaterialer til mikroskopiske malingsbiter. Med de høye hastighetene som objekter kan gå i bane rundt jorden med (opptil 8 km per sekund) kan en ulykke med et lite stykke romavfall skade et romfartøy. Romfartøyer med mannskap og eller ubemannede romflyvninger er begge i fare på grunn av mengden rusk som flyter i rommet. Sannsynligheten for at en romferge kolliderer dødelig med en eller annen form for romsøppel.
Disse støvpartiklene, kjent for forskere som mikrometeoroider, er en enorm kilde til potensiell fare for romfartøy som reiser gjennom verdensrommet. NASA, i et avsidesliggende anlegg i New Mexico, tester for tiden nye metoder for å beskytte romfartøyer som bærer disse overflateprøvene fra Mars.
Dataene som samles inn gjennom disse eksperimentene er satt til å bli studert for å gjennomføre og utføre en Mars Sample Return i de kommende årene. Hovedmålet med denne fleroppdragsoperasjonen er å besøke Mars, samle inn prøver hentet fra NASAs Perseverance-rover, og bringe materialene tilbake til jorden slik at dataene kan studeres. Vakuumpistolen, som NASA bruker til å utføre dette eksperimentet, sender ut bittesmå pellets, opptil 16 til 22 fot per sekund, og er en totrinns lett gasspistol.
Marcus Sandy, en leder ved White Sands Test Facility i New Mexico sa: “NASA White Sands er et eksternt testanlegg som byrået bruker til noen av de farligere testene som er nødvendige for å støtte NASA-oppdragene.”
De Eksternt Hypervelocity Test Laboratory ligger i White Sands, New Mexico og består av en 69-meters pistol. Pistolen, drevet med trykksatt hydrogengass, er i stand til å skyte små steiner gjennom et vakuum med hastigheter opp til 6,7 meter per sekund – og dekker avstanden fra New York til San Francisco på omtrent fem minutter. Ifølge NASA brukte ingeniører rundt tre dager på å sette opp dette ett sekund lange eksperimentet, som tar sikte på å forutsi og studere resultatene av muligheten for at et NASA-romfartøy kolliderer med en mikrometeoroid under turen fra eller til Mars.
Russ Stein, en hovedspesialist for produktdesign fra NASA for Mars Sample Return-oppdraget sier om dette eksperimentet: “Målet her er å se hvor godt disse materialene tåler disse påvirkningene for å sikre at vi ikke mister oppbevaringen av prøven vår.”
Imidlertid reiser mikrometeoroidene som er spredt utover verdensrommet omtrent seks ganger raskere enn pellets som kommer ut av pistolen, eller rundt 80 kilometer i sekundet. Vår kapasitet til å studere, forske og kanskje til og med reise til Mars avhenger av vår evne til å finne ut hvilke design og materialer som er ideelle for å beskytte uvurderlige jordbundne Mars-prøver.
