Sosiale medier er en epidemi – det er vi alle enige om. Men her er en vri: Jeg går på videregående, og jeg er også enig med deg.
Derfor startet en gjeng av vennene mine og jeg Luddite Club. Vi hatet alle smarttelefonene våre, og bagasjen som følger med dem: den nådeløse bruken av sosiale medier, den endeløse rullingen, snapsene og selfiene. Ingen av oss ønsket å være «screeners» lenger, men det var vanskelig å gå unna. Så vi opprettet klubben for å gi et rom der vi kunne legge til side de små datamaskinene våre og oppleve livet uten dem.
Du trenger ikke kvitte deg med telefonen for å bli med i Luddite Club. Noen medlemmer, inkludert meg, har byttet til flip-telefoner. Andre har fortsatt iPhone, men prøver å bruke mindre tid på dem. Når klubben samles, er den eneste regelen: Ingen smarttelefoner her. Ingen TikTok, ingen Instagram. Vi møtes vanligvis på det store folkebiblioteket på Grand Army Plaza i Brooklyn, New York. Vi diskuterer bøker eller våre planer for klubben. Mange tegner. Noen leser. For det meste brukte vi bare tid ikke på telefonene våre.
Luddite Club startet i 2021, ledet av min venn Logan. Hun var den første som droppet smarttelefonen helt, helt tilbake i 2020. Først trodde jeg ikke at eksperimentet hennes ville vare eller i det hele tatt var mulig. Hvordan kunne en moderne tenåring overleve uten sosiale medier? Men hun har aldri hatt en smarttelefon siden, og hun har vært en stor innflytelse på oss alle. For å høre Logan fortelle det, er luddisme en livsstil: en reise som alle tenåringer kan og bør legge ut på.
Da hun endelig overtalte meg til å bli kvitt smarttelefonen min i januar, i løpet av andre semester av ungdomsåret, gikk jeg for langt: I en måned hadde jeg ingen telefon i det hele tatt. Det var ikke realistisk, i hvert fall ifølge foreldrene mine. Jada, de kan alltid prøve å ringe meg på en venns telefon, eller jeg kan ringe dem, men den slags overvinner hensikten med å droppe telefonen din. I tillegg var det fortsatt fester å gå på og folk å møte, og jeg følte meg for alene. Så jeg fikk en flip-telefon, og jeg kjente en umiddelbar følelse av lettelse.
Her er noe jeg la merke til med en gang da jeg ikke lenger hadde en iPhone i lommen: Alle de øyeblikkene da jeg normalt ville ha dratt den ut refleksivt – å kjøre T-banen, vente i kø i butikken, gå på do – var nå øyeblikk av stillhet. For noen mennesker kan dette bli et problem. Det er mye, bare å sitte med tankene dine, og jeg vet at det kan være vanskelig. Men det er også en fantastisk ting å øve på og lære å gjøre.
Uten telefon ble jeg tvunget til å oppleve disse øyeblikkene og virkelig nyte dem. Jeg fant meg selv å gå gjennom planene mine for den dagen, eller et minne fra fem år siden, eller jeg ville prøve å finne svaret på et problem jeg hadde stresset med. Uansett hva jeg tenkte på, føltes det mye mer levende og detaljert enn det ville ha gjort før, når oppmerksomheten min umiddelbart ble kapret av telefonen min og de tankeløse, tidslukende videoene den tilbød. Jeg fant plass til å tenke kreativt i all den tapte tiden jeg hadde fått tilbake. Jeg begynte å lese mer også, og kunne konsentrere meg bedre. Totalt sett føltes det bare som om tankemønstrene mine ble bedre.
Med lidenskapen til en konvertitt ble jeg med Logan for å spre ordet om hvor fantastisk livet mitt ble uten en smarttelefon. Mange venner trakk meg på skuldrene – de kunne ikke tenke seg livet uten iPhone-ene sine. Men noen lyttet, og i løpet av noen uker fikk venninnen min Odille en flip-telefon også. Vi tre følte oss som en gruppe, og det var da Luddite-klubben offisielt ble født.
Klubben handlet ikke bare om å hate smarttelefoner – den handlet om å feire friheten vi fikk tilbake da vi mistet dem. Vi fant artikler som rapporterte det omtrent 84 % av tenåringene eier en smarttelefon og 50 % føler at de er avhengige av dem. Overalt hvor vi så, så vi de negative effektene av sosiale medier spille seg ut i våre venners liv, ettersom de hele tiden sammenlignet seg med andre og ble fanget av nyansene til tenårene. Det hele var veldig nedslående, og det virket som om det ikke var noen flukt. Vi ville se venner slette appene sine, men de ville gjenopprette dem igjen i løpet av dager.
Derfor ser jeg alltid frem til de ukentlige Luddite Club-møtene. Jeg vet at noen medlemmer vil plukke opp smarttelefonene sine i det sekundet møtene avsluttes. Men i mellomtiden får vi ekte menneskelig interaksjon. For øyeblikket er det minst ni av oss som har gått over til vippetelefoner og omtrent fem til som kommer på møtene fordi de liker å delta i Luddite-livsstilen på deltid.
Fordelene kommer også utenfor møtene. Vi har en regel om å aldri ta frem telefonen, selv ikke flip-telefonen, i selskap med andre. Dette skaper litt gruppepress, men på en sunn måte. Hvis en telefon kommer ut, begynner ropingen: Legg vekk den telefonen nå! Hva gjør du???
Når bruk av flip-telefon når kritisk masse i en vennegruppe, blir tekstmeldinger en sjeldenhet. Det er for tungvint, og det tar for lang tid. Så vi har samtalene våre personlig, eller vi tar en rask telefonsamtale. Og når vi skriver tekst, tvinger den ekstra tiden det tar deg til å virkelig vurdere hva du sier før du trykker Send. Dette er ekstremt verdifullt for tenåringer, som stadig lærer og vokser og føler millioner av angst. Smarttelefoner lar deg dele disse bekymringene på et øyeblikk, noe som kan være så skadelig. Å behandle disse tankene med flip-telefonhastighet gir deg et ekstra minutt til å sitte med dem, og jeg har funnet ut at de ofte forsvinner. Hvorfor forårsake langsiktig skade for et kortsiktig problem?
Jeg vil ikke lyve: Det er tider når jeg savner smarttelefonen min. En kald natt ville vennen min og jeg på fest, men vi hadde ingen Instagram for å finne ut hvor det var. Så vi begynte å ringe vennene våre, skjelve ved en basketballbane og ringe så fort vi kunne. Til slutt svarte en venninne og vi dro på festen med henne, men det tok litt tid. Det er garantert en avveining.
En av mine andre venninner har en flip-telefon, men hun har også fortsatt Instagram-kontoen sin. Når vi er sammen med folk som fortsatt har smarttelefoner, låner hun dem for å logge på Instagramen sin. Ikke veldig luddite av henne, men jeg liker å kalle det skadereduksjon. På denne måten hører vi fortsatt om fester, men har ikke konstant tilgang til de forbannede appene.
Seks måneder etter at Luddite Club ble offisielt stiftet, er vi ikke bare sterke – vi vokser. Først var det stort sett barn fra Logans skole, Edward R. Murrow High School i Brooklyn, men så ble noen barn fra Essex Street Academy på Lower East Side med. Nå prøver to venner, Biruk og Ozzy, å starte et kapittel på Beacon High School i Hell’s Kitchen. Vi har også startet noen få prosjekter for å ta klubbens misjon ut i verden. Vi håper å lage mini “ta en bok, la en bok”-biblioteker rundt Prospect Park i Brooklyn, med skilt malt av Luddite Club. Vi har allerede laget en som vi plasserer, og flere er under arbeid.
Jeg skal ikke gå ut med en tull om hvorfor du (hvis du er et barn) eller barna dine (hvis du er forelder) skal kvitte deg med smarttelefonene dine. Som vi alle vet, kommer det stort sett ikke til å skje. Men det betyr ikke at du ikke kan ta noe fra dette, og i det minste bli et sporadisk medlem av din egen personlige Luddite Club – eller til og med starte en på din egen ungdomsskole eller videregående skole. Lær deg å ha det bra med deg selv uten telefonen din, uten andres konstante kommentarer – bare være — er en viktig ting å oppnå, eller i det minste å prøve på en bevisst måte. Det er også en utrolig kraftig ting, som setter pris på øyeblikket. Hvis jeg har ett overordnet budskap til mine andre tenåringer, er det dette: Bruk tid på å bli kjent med deg selv og utforske verden rundt deg. Den er så mye mer tilfredsstillende – og så mye mer ekte – enn den som er inne i den dyre lille boksen din.
Lola Shub er senior i videregående skole i Brooklyn, New York.