Tplanen er nådeløs for den moderne fotballspilleren for menn. De må ofte forberedes til å spille to ganger i uken, og kampene er spesielt mange denne sesongen på grunn av Verdensmesterskap i Qatar. Til hjelp er fotballspillere nesten overmenneskelige, bygget for de fysiske påkjenningene til en sport med høyt tempo og støttet av utrolig vitenskap og coaching for å holde dem på sitt beste.
Vitenskapen bak ernæring, fitness og medisinsk behandling hjelper fotballspillere med å nå sitt atletiske høydepunkt. På toppnivå spiller de flere spill enn noen gang. I løpet av verdensmesterskapet i 2018 hadde 29 spillere vært med i mer enn 5000 minutter de siste 12 månedene, men nesten tre ganger så mange gjorde det i året før EM i 2021. Kroppene deres er i stand til å gjøre mer og er fortsatt å kunne komme seg innen en begrenset tidsramme.
Forrige sesong spilte Liverpools Virgil van Dijk 60 kamper for klubb og land og 17 i denne kampanjen. Det er en imponerende bragd, men desto mer med tanke på at han gikk glipp av det meste av forrige sesong med en korsbåndsskade. Han er et godt eksempel på hva kroppen tåler når den er forberedt på riktig måte.
Klubber hadde motstridende synspunkter på hvordan man best kunne planlegge for denne sesongens tilpassede kalender etter en sommerferie. Tottenham kjørte sine spillere hardt for å øke kondisjonen, mens Manchester City holdt ting mer avslappet, og forberedte troppen til å toppe på ulike stadier gjennom kampanjen.
City spilte to før-sesongen vennskapskamper før Community Shield etter å ha avsluttet forrige sesong 22. mai, men Tottenham arrangerte fire kamper før Premier League-avspark.
City vil håpe metodene deres gir utbytte og at de er i Champions League-finalen 10. juni. Det hele er en del av en strategi som tar sikte på å få det beste ut av spillerne sine over en lang sesong. Antonio Conte, på den annen side, vil at Tottenham-laget hans skal presses til sine grenser for å forstå kravene til å spille for ham, og sikre at de er så egnet som mulig til å håndtere påkjenningene i trenerstilen hans.
Internasjonale spilleres regimer fungerer i sykluser, og sikrer at de topper til rett tid. Dette involverer ofte en sommerturnering, så de vil ha en skreddersydd, nøye orkestrert plan for denne sesongen. Idrettsvitenskapelige ansatte ved klubber er fokusert på å gjøre det beste for arbeidsgiveren sin, men det krever å jobbe hånd i hånd med det nasjonale oppsettet fordi de vet viktigheten av storturneringsfotball for spillerne deres. I Qatar har spillerne muligheten til å delta midt i kampanjen når de i teorien burde være friskere.
Mange land har mistet spillere fra troppen. N’Golo Kanté har vært utelukket for Frankrike etter operasjon på et hamstringproblem, og Diogo Jota vil ikke være med for Portugal. I tillegg til bekreftede fravær er det en rekke spillere i et kappløp om å bli klar. England har gått fra å ha et stort lager av talentfulle høyresidige spillere til å bekymre seg for fitness av Kyle Walker og Reece James.
En Fifpro-undersøkelse viste at spillere føler at de er mer sannsynlig å lide av skader hvis de spiller mange kamper i løpet av en kort periode. Før en turnering måtte jeg trykke på en bryter når jeg krysset den hvite linjen for å sikre at jeg ikke lot tanker om potensielle skader påvirke spillet mitt på klubbnivå fordi det er da det er større sannsynlighet for at du blir skadet. Å se lagkamerater pådra seg skader kan vekke ekstra angst, og bringe hjem innsikten om at det kan skje deg også, men det er viktig å tømme tankene dine for slike tanker og fokusere på trening og kamper.
Fysisk er spillere forberedt på disse situasjonene, men den mentale virkningen av en non-stop timeplan kan ta sin toll. Dette aspektet vil ha en ytterligere innvirkning etter turneringen. Følelsen er det viktigste å håndtere. Jeg følte alltid at det tok meg seks måneder å komme meg mentalt etter å ha spilt i en stor turnering, men fysisk måtte jeg hoppe ganske mye rett inn i en ligakampanje.
Alle som når VM vil ha lagt ned så mye innsats og dedikasjon for å representere landet sitt at det er vanskelig å komme seg. Noen kommer til å lure på hva som er neste etter å ha nådd sitt antatte høydepunkt, og det kan være vanskelig å komme i gang igjen, spesielt hvis du har spilt mange spill de siste årene.
Kroppen kan komme seg raskere etter anstrengelse og komme seg gjennom tretthet, det øker risikoen for skader, men det er det psykologiske elementet som er vanskeligst å gjenopprette og gjenopprette friskhet. Sadio Mané og Mohamed Salah nøt kontrasterende formuer da de kom tilbake til Liverpool fra Africa Cup of Nations: førstnevnte fløy etter å ha vunnet turneringen, mens egypteren slet med å komme tilbake til Premier League. etter det siste nederlaget på straffer. Det samme kan sees når man sammenligner Italias triumferende EM 2020-lag med mange av de engelske spillerne som tapte.
Den moderne spilleren er rustet til å takle alt fysisk, selv om det kreves mer og mer av dem. Den virkelige testen denne sesongen for de som deltar i verdenscupen vil være hvordan de takler de psykologiske kravene når de kommer tilbake til klubboppgavene sine.