Dr. John Winter sto ved siden av sine kolleger og stirret på det ville piggsvinet på eksotiske avdelingen ved Washington State Universitys Veterinary Teaching Hospital.
Hvordan skulle han få en blodprøve fra et dyr bevæpnet med 30 000 fjærpenner? Dette var ikke en lekse han ble lært på veterinærskolen.
“Den ble funnet gående i sirkler i noens forgård og ble brakt inn i klinikken i en pappeske,” sa Winter, en dyrelivspraktikant ved undervisningssykehuset.
Å få prøven bød på utfordringer, men det viser seg at trikset er å bruke tykke hansker og holde et solid grep om dyrets hale.
“Å holde den fra under halen og magen vil forhindre den i å piske halen mot deg, som er deres viktigste forsvarsmekanisme,” sa Winter.
Piggsvinet var bare ett av mange ville dyr han har vært med på å stelle siden han begynte på WSU i juli. Winters internship er finansiert av Partners 4 Wildlife, som gir to kliniske veterinærpraksisplasser årlig for praktiserende veterinærer som har som mål å jobbe i dyrelivsrehabiliteringsmiljøer. I januar drar Winter til Lynnwood, Washington, hvor han skal tilbringe de siste seks månedene av praksisoppholdet sitt i Progressive Animal Welfare Society.
Winter jobber tett med Veterinærsykehusets eksotiske team, ledet av Drs. Nickol Finch og Marcie Logsdon, for å ta vare på dyrelivet som ble brakt inn på sykehuset. Siden han ankom, har han sett en jevn strøm av skilpadder, ekorn, hauker, ørner, ugler, ender og andre dyr. Målet er alltid å bringe dyrene tilbake til full helse og slippe dem ut i naturen.
Winter oppfordrer alle som mistenker at et vilt dyr kan være pleietrengende til å ringe undervisningssykehuset eller en dyrelivsrehabilitator før de griper inn.
“Det er viktig å screene dyrelivet som blir brakt inn i klinikken, siden noen velmenende mennesker noen ganger vil bringe inn sunne kull med kaniner eller fugler. Mødre av visse arter vil bare komme tilbake til reiret noen få ganger om dagen, så det er ikke uvanlig å aldri se dem, sa han.
Winter vokste opp i Florida og har alltid vært interessert i dyreliv, men det var ikke før han var undergraduate ved University of Florida at han begynte å vurdere en karriere innen veterinærmedisin etter først å ha undersøkt muligheten for å ta en master- eller doktorgrad innen mammalogi eller lignende felt.
“Etter å ha jobbet med en veterinær og deltatt på et dyrehelsekurs i Belize, ble jeg mye mer interessert i å jobbe innen dyrehelse,” sa Winter. “Det var ikke før jeg gikk på veterinærskolen at jeg innså at jeg kunne kombinere interessene mine ved å jobbe innen konserveringsmedisin.”
Mens han gikk på veterinærskole ved University of Illinois, fant Winter seg fortsatt tiltrukket av dyrelivet og ble involvert i et dyrelivsepidemiologisk laboratorium som utførte feltforskning på skilpadder.
Han håper hans nåværende praksisplass og erfaring vil hjelpe ham til å skille seg ut denne høsten når han begynner å søke om residens i dyrehagemedisin.
“Jeg håper å bidra til bevaring i fremtiden gjennom en karriere innen dyrehage- og dyrelivsmedisin og forskning. En dyrehagemedisinsk residens vil gi meg avansert opplæring for å jobbe med fascinerende arter og forbedre helsen til disse dyrene, sa Winter. “Jeg er fortsatt veldig interessert i forskning og håper at jeg i fremtiden kan bidra til å utvide vår kunnskap om dyrehelse og bevare ville bestander over hele verden.”