Trendene med utendørs rekreasjonspress blir dokumentert, og virkningene av økende antall mennesker på villmarker som blir undersøkt av Craighead Institute er mer enn bare en bekymring rundt Bozeman, Jackson Hole og Big Sky. Det er et fenomen som skjer opp og ned i Rockies fra New Mexico til Canada. Spørsmålet er hvordan offentlige arealforvaltere håndterer denne nye virkeligheten for å beskytte dyrelivet og forhindre brukerkonflikter? Bilde av Handies Peak Wilderness Study Area i Colorado takket være Bureau of Land Management
av April Craighead
Vi har alle vært vitne til en stor økning i rekreasjonsbruk på offentlige områder og lokale stier i vårt område siden begynnelsen av Covid-19. Dette har ført til økt stitrafikk, etterspørsel etter parkeringsplasser, kort humør mot andre løypebrukere og stress for dyrelivet. Det er klart at folk ønsker å oppleve friluftsliv mer enn noen gang.
Det siste året utviklet Craighead Institute et løypeprogram designet for å se på disse problemene. Vi ønsket å bedre forstå lokal løypebruk og effektene på dyrelivet angående eksisterende og planlagte løyper.
Vårt første mål var å utvikle personlige undersøkelser for å spørre lokalbefolkningen spesifikt om deres løypebruk i fylket, konflikter med andre brukere og syn på dyrelivet for å nevne noen. Vi brukte også løypetellere og løypekameraer for å få en følelse av bruk av mennesker og dyreliv på noen utpekte stier og noen viltstier.
Hvor stor toleranse har dyrelivet for menneskelig tilstedeværelse før det vil forlate et område? Det er et spørsmål som utforskes mer energisk. Foto utlånt av Jacob W. Frank/NPS
I løpet av sommeren og høsten 2021 samlet jeg 115 undersøkelser fra fire forskjellige stiledere i Gallatin County. Jeg fant at like mange mennesker anser seg som syklister eller turgåere, og at et flertall av mennesker bruker stiene til rekreasjonsformål (41 prosent) etterfulgt av helse og trening (36 prosent) og kontakt med naturen (21 prosent). Mange mennesker ønsker å se flere stier overalt i fylket (44 prosent) og ønsker flere fasiliteter lagt til stihoder, spesielt hundeavfallsbeholdere.
Dyrelivet er viktig for lokale innbyggere, og mange mennesker følte at deres tilstedeværelse påvirket dyrelivet (48 prosent) og at de fleste av dem ville være villige til å begrense bruken av stier (53 prosent). Resultatene av vår studie indikerer at lokalbefolkningen rundt Bozeman, den raskt voksende mikropolitiske byen i Amerika – er følsomme for deres effekter på dyrelivet og er villige til å støtte endringer i løypehåndtering.
Jeg fant dette veldig interessant og litt håpefullt; men det gjenstår å se om folks handlinger gjenspeiler deres ord hvis de plutselig finner favorittstien stengt for dyrelivets behov.
Alle rekreasjonsfolk må innse at deres tilstedeværelse påvirker dyrelivet gjennom tap av habitat, forskyvning og økt stress. Ingen brukergruppe er mindre skyldig enn noen annen, og det er betydelig forskning som støtter dette. Dyrelivet kan reagere litt forskjellig på ulike brukergrupper, turgåer vs. syklist vs. motoriserte kjøretøy. Sluttresultatet er imidlertid at de fleste dyreliv beveger seg bort fra mennesker og stier.
Alle rekreasjonsfolk må innse at deres tilstedeværelse påvirker dyrelivet gjennom tap av habitat, forskyvning og økt stress. Ingen brukergruppe er mindre skyldig enn noen annen, og det er betydelig forskning som støtter dette. Dyrelivet kan reagere litt forskjellig på ulike brukergrupper, turgåer vs. syklist vs. motoriserte kjøretøy. Sluttresultatet er imidlertid at de fleste dyreliv beveger seg bort fra mennesker og stier. – Craighead
Så hvordan reduserer vi disse konsekvensene? Det finnes ulike administrasjonsalternativer; De fleste av dem krever imidlertid endring av hvordan stier brukes enten sesongmessig eller daglig, for eksempel å pålegge delvis stenging eller tidsdeling med andre brukergrupper. Disse alternativene vil ikke være populære blant alle rekreasjonsfolk.
Utdanning, samarbeid med andre brukergrupper, og mer forskning vil være avgjørende for å endre folks atferd og oppfatning av sine handlinger. Vi må alle innse at hvis vi ønsker å dele vårt offentlige rom med dyrelivet, må vi kanskje begrense tilgangen til noen av favorittstiene våre.
Et annet viktig aspekt ved dette prosjektet var å bestemme utbredelsen av konflikter mellom brukergrupper. Det jeg fant overrasket meg. Jeg fant ut at et flertall av mennesker (68 prosent) sa at de ikke hadde hatt konflikter med andre brukere. Dette var ikke det jeg forventet å finne. Det vil alltid eksistere konflikter mellom brukergrupper, men det var oppmuntrende å se fra resultatene mine at det meste av tiden er unntaket og ikke regelen.
Alle rekreasjonsfolk kan redusere konflikter med andre brukere ved å bruke sunn fornuft. Jeg gikk mange av stiene i løpet av undersøkelsesperioden, og det jeg fant mest nyttig er å fortelle andre brukere om posisjonen din med auditive signaler. Syklere som ga meg beskjed om at de skulle komme og hvor mange mennesker som var i gruppen deres, var spesielt hjelpsomme på populære stier som Triple Tree.
Folk som brukte ørepropper eller hodetelefoner forårsaket problemer for alle brukere. Folk som er avstemt, hører ikke andre brukere komme, og handlingene deres kan være uforutsigbare for andre syklister eller turgåere. Trenger vi virkelig å dempe lydene fra naturen? Rekreasjonister må også innse at det koster penger å tilby oppgraderte fasiliteter, og for mange organisasjoner er det ikke lett å få tak i det.
I de kommende årene vil rekreasjonsfolk og løypeforvaltere møte mange utfordringer. Ikke alle vil være fornøyd med de endelige resultatene. Men hvis vi alle bruker litt sunn fornuft og vennlighet, kan vi alle nyte stiene våre sammen. Jeg vil takke alle menneskene som tok seg tid til å svare på undersøkelsen min, og jeg fant ut at nesten alle var ekstremt hjelpsomme, vennlige og interesserte i stiene våre i Gallatin County.
REDAKTØRENS MERKNAD: Lenker for tilleggslesing: