Englands hovedtrener, Simon Middleton, sier at hans rekordstore lag vil føles som fiasko hvis de ikke går seirende ut av det kommende verdensmesterskapet i rugby for kvinner i New Zealand.
Middleton har nå bekreftet sine 32 spillere for turneringen, ledet for tredje utgave på rad av den svært erfarne Sarah Hunter.
Med Red Roses allerede etablert som den første siden i historien til å vinne 25 påfølgende tester, er de klare favoritter til å bli verdensmestere for første gang siden 2014. Det er en slik styrke i dybden at etablerte skikkelser som Natasha Hunt og Bryony Cleall har klarte ikke å klare kuttet, og Middleton innrømmer at det ikke er et alternativ å fly hjem uten trofeet.
“Vi må vinne den,” sa Middleton, hvis side flyr ut i slutten av denne uken. – Dette er det best forberedte laget med den beste dybdestyrken vi noen gang har hatt. Vi er så klare til å gå som vi kan være. Det betyr ikke at vi vinner. Den eneste tingen du ikke kan garantere er at du vinner den fordi det ikke fungerer slik.»
Black Ferns’ nye hovedtrener, Wayne Smith, har snakket opp England og til og med antydet at de er tre år foran alle sine rivaler når det gjelder profesjonalitet. Middleton er mer enn glad for at spillerne hans aksepterer favoriseringens kappe, men er ikke i ferd med å bli lokket til en falsk følelse av trygghet av hans motsatte nummer.
“Vi kan være tre år foran noen av spillerne han har hentet inn, men absolutt ikke de fleste av troppen,” sa han. “De har flere verdenscupvinnere enn vi har, så det har jeg ikke. Vi har mange små barn i denne gruppen. Påpek det til Wayne Smith.»
Middleton er også svært klar over at sport aldri er helt forutsigbar. «Se på Argentinas menn som slår New Zealand på New Zealand for første gang eller Andy Ruiz som slår ut Anthony Joshua når han ikke har en sjanse. Eller, tilbake til da jeg spilte, Wimbledon slo Liverpool [in the 1988 FA Cup final]. Alle har en sjanse i sport, det er det fine med det. Det du må gjøre er å forberede ditt aller beste og prøve å levere din beste ytelse når det gjelder. Du kommer aldri til å få en 100 % prestasjon, men hvis vi kan få så mange til å spille så nært sitt beste når det gjelder, vil vi være på en god plass.»
Forwards Zoe Aldcroft (Gloucester-Hartpury, 32 caps), Sarah Bern (Bristol Bears, 46 caps), Hannah Botterman (Saracens, 30 caps), Shaunagh Brown (Harlequins, 27 caps), Poppy Cleall (Saracens, 57 caps) Amy Cokayne (Harlequins, 64 caps), Vickii Cornborough (Harlequins, 70 caps), Lark Davies (Bristol Bears, 41 caps), Rosie Galligan (Harlequins, 7 caps), Sarah Hunter (Loughborough Lightning, captain, 135 caps), Sadia Kabeya (Loughborough Lightning, 4 caps), Laura Keates (University of Worcester Warriors, 62 caps), Alex Matthews (Gloucester-Hartpury, 51 caps), Maud Muir (Gloucester-Hartpury, 11 caps), Cath O’Donnell (Loughborough Lightning, 20 caps), Marlie Packer (Saracens, 84 caps), Connie Powell (Gloucester-Hartpury, 5 caps), Morwenna Talling (Loughborough Lightning, 4 caps), Abbie Ward (Bristol Bears, 56 caps).
Backs Holly Aitchison (Saracens, 10 caps), Jess Breach (Saracens, 23 caps), Abby Dow (Wasps, 24 caps), Zoe Harrison (Saracens, 40 caps), Tatyana Heard (Gloucester-Hartpury, 5 caps), Leanne Infante (Saracens, 52 caps) Ellie Kildunne (Harlequins, 25 caps), Claudia MacDonald (Exeter Chiefs, 20 caps), Sarah McKenna (Saracens, 42 caps), Lucy Packer (Harlequins, 5 caps), Helena Rowland (Loughborough Lightning, 5 caps), Emily Scarratt (Loughborough Lightning, vice-captain, 103 caps), Lydia Thompson (University of Worcester Warriors, 54 caps)
“,”credit”:””,”pillar”:2}”>
Hurtiginnføring
Englands lag til verdensmesterskapet i rugby for kvinner
Forestilling
Forwards Zoe Aldcroft (Gloucester-Hartpury, 32 caps), Sarah Bern (Bristol Bears, 46 caps), Hannah Botterman (Saracens, 30 caps), Shaunagh Brown (Harlequins, 27 caps), Poppy Cleall (Saracens, 57 caps) Amy Cokayne ( Harlequins, 64 capser), Vickii Cornborough (Harlequins, 70 capser), Lark Davies (Bristol Bears, 41 capser), Rosie Galligan (Harlequins, 7 capser), Sarah Hunter (Loughborough Lightning, kaptein, 135 capser), Sadia Kabeya (Loughborough). Lyn, 4 landskamper), Laura Keates (University of Worcester Warriors, 62 landskamper), Alex Matthews (Gloucester-Hartpury, 51 landskamper), Maud Muir (Gloucester-Hartpury, 11 landskamper), Cath O’Donnell (Loughborough Lightning, 20 landskamper) ), Marlie Packer (Saracens, 84 landskamper), Connie Powell (Gloucester-Hartpury, 5 landskamper), Morwenna Talling (Loughborough Lightning, 4 landskamper), Abbie Ward (Bristol Bears, 56 landskamper).
Rygg Holly Aitchison (Saracens, 10 caps), Jess Breach (Saracens, 23 caps), Abby Dow (wasps, 24 caps), Zoe Harrison (Saracens, 40 caps), Tatyana Heard (Gloucester-Hartpury, 5 caps), Leanne Infante ( Saracens, 52 landskamper, Ellie Kildune (Harlequins, 25 landskamper), Claudia MacDonald (Exeter Chiefs, 20 landskamper), Sarah McKenna (Saracenser, 42 landskamper), Lucy Packer (Harlequins, 5 landskamper), Helena Rowland (Loughborough Lightning, 5 landskamper) ), Emily Scarratt (Loughborough Lightning, visekaptein, 103 landskamper), Lydia Thompson (University of Worcester Warriors, 54 landskamper)
Harlequins’ Lucy Packer og Worcesters Laura Keates er de to største selektive vinnerne, etter å ha blitt foretrukket på henholdsvis scrum-halv og rekvisitt fremfor Hunt og Cleall.
Middleton antydet at Packers valg i stor grad skyldtes den spesifikke hurtigball-taktikken England er ivrige etter å bruke, mens Keates sin scrummaging-evne har skaffet henne en tilbakekalling som potensiell spesialist-dekke på første rad.
Det er også plass til vingen Abby Dow, som fortsatt er i ferd med å komme seg etter et beinbrudd som ble påført mot Wales i april. The Wasps-flyer har gjort en bemerkelsesverdig rask bedring og er til og med håp om å være tilgjengelig for Englands åpningskamp mot Fiji 8. oktober.
“Det er fortsatt litt igjen, men hun er foran der vi trodde hun ville være,” sa Middleton. «Det er forfriskende å si det fordi det har vært en veldig tøff tur for henne. Hun ser i god form, holdningen hennes er fantastisk og hun gleder seg til å spille. Hvis vi kan få henne på parken og noe i nærheten av hennes beste form, vet vi at vi vil ha en front.»
Nitten medlemmer av gruppen skal spille i sitt første verdenscup, men Hunter og hennes visekaptein Emily Scarratt vil begge delta i sine fjerde turneringer.
Hunter, med 135 tester bak navnet sitt, mangler nå bare et par landskamper fra Rocky Clarks rekord gjennom tidene, og Middleton sier at hennes lederevner fortsatt er i ferd med å bli bedre.
«Sarah er en bedre kaptein nå enn hun noen gang har vært. Hun har eid kapteinskapet og hvordan hun representerer troppen er helt strålende. Hennes stolthet og kjærlighet til å representere landet hennes er like sterk som alltid. Hun er en klasseakt, og vi er veldig heldige som har henne som leder.»
I tillegg til Fiji har Red Roses også puljekamper mot Frankrike og Sør-Afrika. Alle kampene deres vil være tilgjengelige for å se på ITV og dekkes minutt for minutt theguardian.com/sportmed finalen i Auckland 12. november.