Det var litt utilsiktet oppdagelse for Alle svarte midtveis i dette året da en bølge av skader, suspensjon og tap av form, gjorde at de ikke hadde noe annet valg enn å kalle opp en ny første rad.
Ethan de Groot, Samisoni Taukei’aho og Samisoni Taukei’aho er de beste spillerne i verden Tyrel Lomax tok sine respektive muligheter da de ble gitt dem mot Sør-Afrika og har ikke sett tilbake.
Verken De Groot eller Lomax var i All Blacks-troppen som spilte Irland og var heller ikke Fletcher Newellden unge tightheaden som mange mente burde blitt kalt opp mye tidligere enn to-testserien mot Sør-Afrika, og har nå etablert seg som et must-have på kampdag 23.
Når det gjelder Taukei’aho, trosset det all god dømmekraft at han også måtte vente til Sør-Afrika før han fikk sin første start. Halve landet krevde at han skulle forfremmes på slutten av fjoråret, slik var kraften og giften i prestasjonene hans da han fikk tid fra benken.
Da han fortsatt ikke klarte å tvinge seg inn i startlaget ved den tredje testen mot Irland, var det ærlig talt gal – men heldigvis falt kronen og Taukei’aho er ikke bare et av fornavnene på laglisten nå, han er uten tvil den mest virkningsfulle spilleren All Blacks har.
Hvis første rad ble omdefinert av uflaks som det var, kan det være at vi er i ferd med å se en ny foryngelse av All Blacks, alt fordi omstendighetene snarere enn en bevisst endring i utvalget tvang det.
I all dramatikken som utspilte seg i den første Bledisloe Cup-testen i Melbourne, ble det kanskje litt tapt at All Blacks ble tvunget inn i en stor omstilling i backlinjen etter at de mistet David Havilli etter 10 minutter, og deretter erstatteren hans, Quinn Tupea20 minutter etter det.
Det var uflaks av høyeste orden, og det tvang All Blacks til å skifte Jordie Barrett til andre-fem og introdusere bror Beauden fra benken som back.
Noe som ikke var den typen eklektiske omstilling slike skader kan føre til, fordi mange tror det faktisk er den beste backlinjen All Blacks kunne velge.
Argumentene har vært sterke og overbevisende hele året om at nr. 12 faktisk er det beste stedet for Jordie. Ved slutten av fjoråret, etter å ha spilt hele testfotballen på bakspiller eller ving, med én start på verdenscupen på nr. 10, bekreftet han at han ville være interessert i å gjenoppta sin foretrukne rolle på nr. 12 under Super Rugby.
Han ønsker å bli en 12. Han vet at han tar et punt, men det er en posisjon hvor han tror han kommer til å være på lang sikt.
Beauden Barrett om brorens beslutning om å spille 12 for Hurricanes
Det var der han spilte mesteparten av rugbyen sin på skolen og gjennom aldersklassene, og det er den stillingen han føler seg mest komfortabel i. The Hurricanes imøtekom til en viss grad forespørselen hans, og han spilte en håndfull kamper der, og fikk litt ros fra broren for å ha gjort skiftet.
“Han vil bli en 12,” sa Beauden om Jordie. «Han vet at han tar et skudd, men det er en posisjon der han tror han kommer til å være på lang sikt. Jeg støtter hans avgjørelse. Det er en ballsy en.”
Men uansett hvor mye Jordie ønsket å gjøre skiftet på internasjonalt nivå, har All Blacks hovedtrener Ian Foster motstått det så langt. Han vil ha Jordie som back fordi han er modig og dyktig under høyballen og en strålende solid takler.
Og, like viktig, har han vært gift med sin overbevisning om at hvis han får tid, vil hans foretrukne midtbanekombinasjon av David Havili og Rieko Ioane vil bli et partnerskap av høy kvalitet.
Denne overbevisningen har blitt testet til tider i 2022 ettersom Havili og Ioane har hatt flere frikamper enn de har hatt på, men de spilte absolutt godt sammen mot Boks på Ellis Park og deretter mot Pumas i Hamilton.
Det var etter 53-3 ødeleggelse av Argentina at Foster sa om Ioane: «Jeg trodde det sannsynligvis var en av de beste testkampene jeg har sett ham spille på lenge – sannsynligvis en av hans beste på senteret.
«Det er bare tid i salen. Dette er ikke et “jeg fortalte deg det”, men vi har lagt ut en lignende kombinasjon av en grunn. Vi er ganske fast bestemt på å utvikle noen idrettsutøvere vi har litt tro på.
«Vi får litt vondt i det, men det vi har fått ut av [Ioane] er han selvsikker, føler han seg trygg i miljøet sitt og han bretter opp ermene i de mørkere kunstene med sammenbruddet og ballbæringen mer enn kanskje det vi har sett.»
Men prestasjonen i Melbourne fra den omstokkede backlinjen har gitt All Blacks mye å tenke på.
Jordie Barrett brakte intens fysisk til den andre fem-rollen og litt magi også, da han krysssparket innenfor sine egne 22 for å sette Caleb Clarke fri midtveis i andre omgang.
Det var en rytme og flyt til backlinjen da den opererte under den nye konfigurasjonen, og kanskje det uventede plusset var rollen Beauden spilte da han kom inn.
“Han fylte ut perfekt,” sa Ioane om Jordie. “Han var sterk i forsvaret og krasjet og slo gjennom 10-kanalen, jeg syntes han var fantastisk.”
Det var en rytme og flyt til backlinjen da den opererte under den nye konfigurasjonen, og kanskje det uventede plusset var rollen Beauden spilte da han kom inn.
Han opererte som en andre playmaker, men uten å komme i veien for Richie Mo’unga. De to byttet sømløst mellom nr. 10 og bakspiller, og i motsetning til forrige gang All Blacks prøvde å jobbe de to sammen, sto ikke Mo’unga tilbake og henvendte seg til Barrett.
“Han tar med seg mye med sin erfaring og tilstedeværelsen hans er virkelig beroligende,” sa Mo’unga om Beauden.
“Det var godt å måtte støtte seg til å ta noen av avgjørelsene, og da jeg kom for sent til første mottaker, var han der allerede, så det var ikke noe stress.”
Å ha Mo’unga og de to Barretts i backlinjen vil gi All Blacks tre taktiske kickers, og kanskje like viktig, det vil gi dem muligheten til å leke med sin defensive konfigurasjon.
All Blacks slet defensivt mot Wallabies. Det var kritiske en-mot-en-taklinger savnet og både Caleb Clarke og Vil Jordan var direkte ansvarlige for at to forsøk ble lekket – førstnevnte kjørte alt for langt til å åpne et hull for Andrew Kellaway og sistnevnte mangler en rett frem takling på Pete Samu.
Legg inn det faktum at Mo’unga ikke er en kjent forsvarsspiller, og All Blacks, hvis de omstiller sin backlinje med en Barrett på 12 og den andre som back, kan flytte de to og Mo’unga rundt for å sikre at de har robust forsvar både i den defensive frontlinjen og bakfeltet.
Og skjebnen har konspirert for å gi Foster lite annet valg enn å holde seg til sin rekonfigurerte backline for den andre Bledisloe Cup-testen, da Havili må gå gjennom retur-til-spill-protokoller etter å ha mislyktes i en HIA i Melbourne, og Tupaea er ute for resten av spillet. årstid.
På spørsmål om det er sannsynlig at han vil holde med Jordie som andre-fem for returtesten på Eden Park, sa Foster:
«Jordie på 12 år vet vi at han er veldig kompetent der. Vi vet at han er opptatt av å spille der på et tidspunkt. Jeg syntes han gjorde jobben ganske bra. Jeg ser på ham som en 15 som kan dekke 12, så resten vil vi tenke på.»
Og da han ble bedt om å gi sine tanker om hva han syntes om hvor godt backene taklet den tvungne omstillingen i Melbourne, sa Foster: «Jeg likte det helt til det 60. minuttet, og da trodde jeg at vi mistet veien litt.
«Den slags ting er på kortene. Det er ikke hver test du mister to i samme posisjon i løpet av en så kort tidsperiode som var litt knakende, men jeg trodde gutta tilpasset seg godt.
Det virker som om All Blacks kan være i ferd med å ha sin andre lykkelige ulykke for sesongen.