Vil Apple Watch Ultra gjøre Garmin til den neste Nokia?

Jeg hadde en morsom følelse da jeg så gårsdagens kunngjøring av Apple Watch Ultra: Jeg har sett denne forestillingen før. Det var ikke før Garmin-klokkefans på Reddit og Twitter begynte å gi beskjed om Apple at det slo meg … dette er Nokia på nytt.

La oss få dette ut av veien først: Jeg har lenge vært fan av Garmin-klokker. De fleste av mine venner og familie har alle kjøpt svelte Apple Watches. Det er en flott smartklokke, men jeg ville ha en flott utendørs eventyr- og treningsklokke å pare med iPhonen min i stedet. Det er grunnen til at jeg har brukt store, store Garmin-klokker som Fenix og Epix serier til tross for deres klønete programvaregrensesnitt. Jeg har brukt dem til å spore og måle prestasjonene mine i en rekke aktiviteter som inkluderer kitesurfing, stiløping, golf, vekttrening og terrengsykling.

Da Apple lanserte iPhone i 2007, ble den møtt med hån av Nokia og fansen som fortsatt klamret seg til deres overspente Symbian OS, bittesmå tastaturer og resistive berøringsskjermer laget av plast. Nokia-enheter som N95 var overlegne til iPhone på spesifikasjonsark, men ikke når det gjelder brukervennlighet. Apples sakte-rullende tilnærming til å legge til nye funksjoner år etter år tillot til slutt selskapet å innhente flaggskipspesifikasjonene som tilbys av Nokia, BlackBerry, Motorola og Palm etter hvert som hvert selskap tapte markedsandeler og inntekter. Situasjonen akselererte bare med modningen av Googles Android OS som overtok Symbian innen 2011. Nokias telefonavdeling ble solgt til Microsoft i 2014 og deretter losset for deler i 2016.

Det var dette scenariet jeg tenkte på da Apple Watch Ultra ble avduket med en pris godt under $1000-merket mange forventet, og bare en måned etter at Samsung annonserte $449,99 Galaxy Watch 5 Pro kjører Googles mye forbedrede Wear OS 3. (Ironisk nok, Wear OS er infundert med Tizen DNA som utviklet seg fra Nokias egen Maemo og MeeGo OSer.)

Apple dominerer allerede smartklokkemarkedet for enheter som koster mindre enn $500. Garmin dominerer segmentet over det med premium utendørsklokker priset fra $699 til over $1500. Den høyere gjennomsnittlige salgsprisen er grunnen til det på tredjeplass når det gjelder inntekter til tross for rangering på femte plass når det gjelder enhetsforsendelser, ifølge Counterpoint Research. Det er det motsatte av iPhone som dominerer premium-enden av smarttelefonmarkedet. Apple er tydelig sulten på en større del av premium smartwatch-paien med sine mer lukrative fortjenestemarginer.

Apple prøvde å selge dyre klokker før med de fryktelig villede Se utgave serier som forsøkte å bruke edle materialer for å blåse opp prisen. Denne gangen selger det mer verdifulle funksjoner og funksjonalitet til et nytt publikum av hardcore-idrettsutøvere. Ved å prise den første generasjonen av Ultra til $799, har Apple mye tak for å rulle ut nye Ultra-utgaver i årene fremover som er forskjellige i funksjoner og muligheter. Jeg vil gjerne betale mer bare for å ha Apples nye nødsoss satellittmeldinger på håndleddet i tillegg til mobildata slik at jeg kan la telefonen min (eller Garmin InReach) bak når du løper avsidesliggende stier eller kitesurfer utenfor kysten av Vest-Sahara. Garmin, for eksempel, selger en svimlende rekke klokker til ethvert mulig prispunkt som noen ganger bare varierer litt i kapasiteter.

Foto av Thomas Ricker / The Verge

Uten tvil kommer Apple Watch Ultra til kort på en spesifikasjonssammenligning med enheter med lignende priser solgt av Garmin, Coros og andre. Batteriet er det mest iøynefallende eksemplet: 36, eller til og med 60 timer aktivert av en fremtidig lavstrømoppdatering, er svakt i en kategori der batterier måles i uker. Ut av esken mangler den også ting som innebygde topografiske kart som trengs for stier, eller støtte for Bluetooth-effektmålere og tråkkfrekvenssensorer som brukes av syklister. Apples sportsfunksjoner og analyser blekner også i forhold til dybden og variasjonen som tilbys av konkurrentene.

Men Apple har et utmerket app-økosystem sammenlignet med å oppveie noen ulikheter, og det lager allerede den beste smartklokken for iPhone-eiere som er interessert i uformell trening og helse. Nå bringer den de samme funksjonene – pluss bedre mikrofoner, høyere høyttaler og en sirene – til seriøse utendørsidrettsutøvere, hvorav noen utvilsomt vil bli påvirket av Ultras appell som en tilsynelatende god nok multisportklokke (med eSim for mobildata!) det er også en flott smartklokke med et silkemykt grensesnitt. Vi må vente på anmeldelser for å se hvor bra (eller dårlig) det egentlig er.

Jeg kan si dette allerede: Garmins største svake punkt er brukervennlighet. De eksklusive klokkene har tonnevis av funksjoner og muligheter som skjules av komplisert programvare som til tider føles som å bruke en vitenskapelig kalkulator. Apple utmerker seg med brukergrensesnitt, Garmin gjør det ikke, akkurat som Nokia som kjempet forgjeves med å tilpasse Symbian som svar på iPhone og Android. Og gitt nok tid, vil Apples klokker innhente spesifikasjonene og funksjonene som er tilgjengelige på Garmins flaggskipklokker.

På kort sikt kan imidlertid den ekstra oppmerksomheten Apple bringer til den robuste utendørs smartklokkeplassen være til fordel for Garmin – aksjen var opp over tre prosent i går. Men hvis Nokia lærte oss noe, er det dette: når Apple velger å gå inn i huset ditt (og Google får orden på huset) er det bedre å kjempe som faen eller forberede deg på å gå videre. La oss se hvordan Garmin velger å svare.