Viltnemnda vedtar elgforskriftsendringer | 406 Politikk

Fredagens avstemning var den kulminasjonen av en måneder lang prosess å oppdatere jaktbestemmelsene for 2022 og 2023. Årets prosess fikk et annet utseende da Montana Fish, Wildlife & Parks-direktør Hank Worsech presset på en forenklingsinnsats for å revidere regelverket ved å kombinere noen jaktdistrikter og redusere typene jaktmerker.

Worsech sa at han ønsket å “flytte nålen” på økende elgtall i deler av staten ved å utforske måter å liberalisere regelverket på. Men et tidlig forslag til flere distrikter om å tillate generell lisensjakt på private land, mens offentlige landjegere fortsatt ville være begrenset, trakk det tjenestemenn har kalt en “ildstorm” av offentlig motstand, og det forslaget ble trukket. I stedet ble et forslag fremmet for å øke tillatelsestallene med 50 % i disse distriktene – flere av disse økningene ble droppet fredag.

Kommisjonen stemte fredag ​​for å gjøre flere endringer i anbefalingene fra FWP, inkludert reduksjon av foreslåtte kvoteøkninger for okse elgrifle tillater tilbake nærmere status quo.

Mest bemerkelsesverdig stemte kommisjonen for å vedta begrensede tillatelser for flere jaktdistrikter i det sentrale og østlige Montana. Byrået foreslo å “utskille” de distriktene som tidligere ble jaktet under en begrenset tillatelse i flere distrikter for okseelg og flytte til ubegrensede tillatelser. Men etter innvendinger fra jegere vedtok kommisjonen individuelle kvoter for jaktdistriktene.

“Jeg tror vi er interessert, og jeg er interessert som en ny kommissær med et år på beltet, for å gjøre endringer som åpenbart øker mulighetene for fastboende jegere, øker mulighetene for ikke-beboere, øker mulighetene for utstyrsarbeidere, øker mulighetene for grunneiere, ” sa kommissær Brian Cebull fra Billings da han forklarte begrunnelsen for å flytte mer beskjedne endringer. Cebull sa at han fortsatt er interessert i mer ekspansive endringer i fremtiden.

Å jakte elg i Montana betyr først å skaffe riktig lisens og, i noen tilfeller, en tillatelse. Beboere kan kjøpe en generell lisens over disk. Ikke-beboere må vanligvis trekke en av de 17 000 lisensene som tilbys av staten eller skaffe en gjennom et annet program, for eksempel en satt opp for ikke-bosatte studenter.

Mange distrikter tillater jakt på generell lisens, men andre velger å begrense jegere via en begrenset tillatelse. For distrikter som krever tillatelse må jegere søke og så håpe å trekke i et eget lodd. Utenlandske personer er begrenset til 10 % av den totale tillatelsestildelingen.

“900-20” bueskytingstillatelsen ble tidligere vedtatt for å håndtere trengsel over et strøk av sentrale og østlige Montana. Å trekke tillatelsen tillot en vellykket søker å jakte bue i mer enn 20 distrikter. Selv om suksessen til disse tillatelsene har blitt diskutert, samlet bueskyttere seg fortsatt ofte i visse områder, spesielt der rapporter om store okseelger trakk dem inn.

I løpet av sesonginnstillingsprosessen vokste støtten til å “dele ut” disse distriktene og administrere hver enkelt. Det ble kombinert med en forskrift som også ble vedtatt fredag ​​som begrenser jegere som trekker tillatelse til kun å jakte på okseelg i det jaktdistriktet. Kommisjonen unntok tillatelsen i Hunting District 270 i Bitterroot fra denne bestemmelsen.

Mens noen av de tidligere 900-20 distriktene gikk til bueskyting på en generell lisens, foreslo FWP å flytte flere distrikter til ubegrensede tillatelser, noe som betyr at bare å søke ville garantere et merke og ikke-beboere ville ikke være begrenset til 10 % av totalen, selv om de ville må fortsatt trekke den generelle lisensen.

De ubegrensede tillatelsene fortsatte å se stor motstand, samt en viss støtte.

Motstandere kom med bekymring for at ubegrensede tillatelser ville føre til mer trengsel og også oppmuntre store grunneiere og utstyrsarbeidere til å begrense offentlig tilgang.

“Vi ble lyttet til og det gjenspeiles her,” sa Rod Bullis sammen med Helena Hunters and Anglers til støtte for fredagens kommisjonsendringer.

Tilhengere av ubegrensede tillatelser pekte på økende elgtall som langt har overskredet lovpålagte bestandsmål, og sa at begrensede tillatelser har bidratt til problemet og at grunneiere lider på grunn av feilslått forvaltningspolitikk.

“Avdelingen presenterte en plan som i det minste prøver å løse problemet,” sa Charles Denowh med grunneiergruppen United Property Owners of Montana. “Det kommisjonen gjør i dag er et skritt tilbake, i å bringe tilbake begrensede tillatelser, sa han.

Mac Minard med Montana Outfitters and Guides Association mente også at begrensede tillatelser var et skritt tilbake, og sa at de har ført til millioner i tapte inntekter for landlige samfunn.

Kommissærer har kontinuerlig bemerket det store antallet kontakter via e-post, telefonsamtaler og sosiale medier de siste månedene.

“Bare utrolig mye, og jeg tror bare ideen om at vi hadde så mange offentlige kommentarer er fantastisk, det betyr at prosessen fungerer,” sa Cebull.

Mens sesonginnstillingsprosessen har vakt betydelig offentlig interesse, har pølsefremstillingen av anbefalinger fra biologer og FWP-ledere, kommisjonsforslag og flere revisjoner også ført til betydelig forvirring. Kompleksiteten til noen av fredagens forslag og endringsforslag skapte enda mer forvirring fra jegere og interessegrupper med flere, inkludert grupper som ofte er uenige, og ba kommisjonen om å droppe alle forslagene og gå tilbake til 2020-2021-regelverket.

“Jeg vet ikke hva jeg kommenterer akkurat nå,” sa John Sullivan med Backcountry Hunters and Anglers, før han foreslo at kommisjonen går tilbake til gjeldende regelverk. “La oss skrinlegge denne planen, gå tilbake til 2021-reglene og få folk til bordet.”

Sullivan ble gjentatt av flere kommentatorer som la merke til forvirring med kommisjonsendringer på “11. time” og lite tid til å vurdere dem. Flere personer pekte på den pågående oppdateringen av statens elgforvaltningsplan, som fundamentalt kan endre mange av de nåværende måltall og kriterier samt ledelsestilnærminger. Planen forventes å være ferdig i 2023 i tide for kommisjonens neste sesonginnstillingssyklus.

“Fra mitt perspektiv, med disse endringene bremser vi ting,” sa kommissær KC Walsh fra White Sulphur Springs.

Mange av endringene fikk betydelig støtte og har blitt undersøkt, for eksempel grenseendringer for jaktdistrikter, sa Walsh. Han ville ikke støtte fullstendig tilbakevending til gjeldende regelverk, fortsatte han, en følelse som deles av andre kommissærer.