Viltnemnda vedtar nye ulvejakt, fangstforskrifter | 406 Politikk

Kommisjonen vedtok i stor grad anbefalinger fra Montana Fish, Wildlife & Parks og beholdt mange elementer fra de tidligere forskriftene. Endringer som er vedtatt for dette året inkluderer en kombinert reguleringsbok for ulve og pelsdyr, flytting av statens 18 ulveforvaltningsenheter til syv regionale fangstenheter, og vedtakelse av harde kvoter for regioner og over hele landet. Den kanskje største endringen kommer med reetablering av en kvote for området ved Yellowstone.

Kommisjonen vurderer regelverket for fangst og jakt av ulve årlig, og selv om temaene har en tendens til å vekke lidenskapelig debatt, vakte årets møte ekstra oppmerksomhet etter et kontroversielt vedtak i fjor om å oppheve kvotene i distriktene 313 og 316 nord for Yellowstone. Distriktene hadde tidligere kvoter så lave som to på grunn av dyrelivsturisme i området, men uten kvote ble 21 ulver inkludert noen assosiert med langsiktig Park Service-forskning drept.

Den siste sesongen var også den første etter at en liste med fangst og ulverelatert lovgivning ble signert i loven. Blant disse var et lovforslag som påla statlige dyrelivsforvaltere å redusere Montanas ulvebestand. Det førte igjen til reguleringer inkludert snaring av ulv, høyere individuelle grenser og bruk av agn for å jakte ulv. Det trakk også fordømmelse fra noen dyrelivsforkjempere som presser på for at den føderale regjeringen skal gjenoppføre ulver under loven om truede arter.

Medlemmer av publikum var begrenset til ett minutt hver, da nesten 100 kommentatorer brukte mer enn to timer på å forfekte deres holdning til ulv. Flertallet tilstede og på nettet gikk inn for flere restriksjoner på eller eliminering av ulvefangst og -jakt, og fokuserte sterkt på jakten nær Yellowstone og ba om ingen eller lavere jaktkvoter i området utenfor Gardiner.

“Det som har skjedd i Montana de siste to årene har blitt en internasjonal forargelse,” sa Kim Bean med gruppen Wolves of the Rockies til kommisjonen.

Flere eiere av dyrelivsturismebedrifter eller guider fra Gardiner-området vitnet også. Tapet av ulver for turister å se kombinert med flom tidligere i år rammet byen spesielt hardt, sa de.

“Vi er alle på linje med lave ulvekvoter rundt Yellowstone,” sa Nathan Varley, eier av Yellowstone Wolf Tracker.

FWP anslår at rundt 1100 ulver okkuperer staten, og antallet har holdt seg relativt stabilt i omtrent et tiår. Torsdagens vedtatte forskrifter vil tillate 456 ulver å bli drept i den kommende sesongen – en rekke FWP Wildlife Management Bureau-sjef Brian Wakeling sa ville oppfylle lovdirektivet for å redusere bestander.

Regelverket omfatter en sammenslåing av distrikt 313 og 316 med seksulvekvoten. En landsomfattende kvote på 450 ulver er på toppen av individuelle kvoter for hver region, basert på estimerte bestander. For eksempel vil region 1 i nordvest Montana med den høyeste bestanden stenge hvis 195 ulver blir drept.

Jegere og fangstmenn har aldri nærmet seg 450 ulver i tidligere sesonger, med rekorden på rundt 330 for to sesonger siden. Det inkluderer ikke ulver fjernet av føderale dyrelivsmyndigheter for å beskytte husdyr. Talsmenn for mer intens ulvejakt sier reduserte bestander vil bidra til å redusere predasjon på storviltbesetninger og redusere virkningene for husdyrprodusenter. Og noen kommentatorer presset tilbake mot å gjenopprette kvoter, og sa at antallet elg som en gang migrerte fra parken har falt betraktelig.

Flere fangstmenn tok til orde for endringer i regelverket, spesielt for å dele regelverket for dødelige snarer kontra fotfeller. Kommisjonen vedtok en “flytende” startdata for ulvefangstsesongen, med sesongen som åpner når biologer er sikre på at føderalt beskyttede grizzlybjørner går i dvale. Det førte faktisk til en senere startdato i fjor enn tidligere sesonger i områder med grizzlies. Men hvis disse ble delt, trodde fangstmenn at fotfeste kunne plasseres ut tidligere.

“Det er to forskjellige verktøy for fangst, og det bør behandles som det,” sa Paul Antczak, en fangstmann fra nordvest i Montana.

Kommisjonen vedtok også å ikke tillate snarer på offentlige land i utvinningssoner for Canada gaupe.

Rep. Paul Fielder, R-Thompson Falls, som tok med seg noen av ulve- og fangstregningene, vitnet om at restriksjoner på bruk av snarer og flytende startdato gikk mot lovgiveren.

“Det var ikke intensjonen med lovgivningen da den ble brakt,” sa han, og pekte på språk som sier at mer aggressive regler skal brukes i områder med høyere ulvebestander.

Flere kommentatorer utfordret FWPs metodikk for telling av ulv. Byrået bruker modellering delvis basert på undersøkelser av hjorte- og elgjegere, og motstandere har reist spørsmål om nøyaktigheten.

“Som kommisjonærer er det ditt ansvar å be om og stole på nøyaktig informasjon,” sa Bonnie Rice i Sierra Club.

Andre kritiserte tiltaket for å eliminere ulveforvaltningsenheter til fordel for regioner.

Det mest opphetede øyeblikket i torsdagens høring skjedde da Doug Smith, Park Service-biolog og mangeårig leder for Wolf Restoration Project i Yellowstone, ble bedt om å stoppe vitnesbyrdet sitt etter ett minutt under offentlig kommentar. Det vakte hån fra mange i mengden, men kommisjonsleder Lesley Robinson avgjorde at han var begrenset til samme grense som andre kommentatorer.

Smith ble senere brakt tilbake til podiet under en kommisjonens spørsmål og svar-økt. Smith sa at han hadde snakket med FWP og kommisjonærer og satte pris på responsen til byråets bekymringer. Den siste sesongen var ikke et kompromiss mellom de noen ganger konkurrerende ledelsesmålene til parkvesenet og staten, sa han.

Tjenesten ba i offentlig kommentar om en kvote på seks ulver for området nord for parken – en endring kommisjonen vedtok i stedet for byråets anbefaling på 10 ulver.

“Seks var tallet vi ba om, og vi setter pris på det fordi det er veldig viktig,” sa Smith.

Kommissær Pat Tabor som brakte kvotereduksjonen sa at han fant offentlig vitnesbyrd samt litteratur fra Yellowstone overbevisende, inkludert at jakten hadde resultert i eliminering av en høyt sett ulveflokk.

“Det tvang meg til å si at det er et kompromiss her,” sa han. “… jeg tror dette er en balanse.”