Virgin Atlantic har oppfordret regjeringen til å vurdere å «snu kurs» etter minibudsjettet, med det kollapsende pundet øker kostnadene for flyselskapene betydelig.
Administrerende direktør, Shai Weiss, sa at den økonomiske situasjonen “skadet forbrukerne” og at flyselskapet var dypt bekymret, selv om det trodde dets egne bestillinger ville holde opp.
Problemene fra det fallende pundet vil være de siste som plager Storbritannias beleirede flyselskap og reiselivsbransje, som har kjempet tilbake fra Covid-reiserestriksjonene og gjennom et år med forstyrrelser når mangel på arbeidskraft på flyplasser har ødelagt flyene.
Weiss sa at statsministeren, Liz Truss, burde ta en “vanskelig beslutning” for å øke pundet, etter nedgangen fra fredagens skattekutt – som skal finansieres av ytterligere statlige lån – annonsert av kansleren, Quasi Quarteng.
På en pressekonferanse i London sa han: «Svakheten til pundet gjør vondt, ikke Virgin Atlanticdet skader økonomien og det skader forbrukerne fordi det faktisk oppfyller eller gir næring til den onde inflasjonssirkelen vi er inne i.
“Beskjeden til regjeringen er ganske klar i tankene mine. Du må ta en vanskeligere beslutning for å reversere det fallende pundet og sikre at dette landet ikke blir sittende igjen med uholdbar oppfattet svakhet i internasjonale markeder, som selvfølgelig påvirker rentene, påvirker forbrukerne, påvirker boliglånsrentene, påvirker hele økonomien.»
Han la til: “Hvis dette er svaret på avgjørelsene dine … inkluderer å vurdere hva du skal gjøre å gjøre om.”
Kommentarene ble støttet av en gammel rival av Virgin, den tidligere British Airways-sjefen Willie Walsh, nå generalsekretær for det globale flyselskapet Iata.
Walsh sa at Weiss “kritikk er velbegrunnet”. Han sa: “Når du får volatilitet som du har sett de siste dagene, gjør det definitivt det mye mer utfordrende for flyselskaper basert i Storbritannia med store inntekter og dollarkostnadsbaser – for alle flyselskapene der.”
Han la til: «Det kommer til å bli en utfordrende tid der. Det er veldig frustrerende når du ser disse knekkede regjeringssvarene i et forsøk på å gjøre seg populære blant velgerne, og ta beslutninger som har massiv økonomisk innvirkning på selskaper. Jeg er ikke sikker på at alle disse retningslinjene ble gjennomtenkt nøye.»
Virgin hadde konvertert sin beholdning i pund til dollar for flere måneder siden, sa Weiss, en “smart finansiell stilling” som nå var verdt en betydelig sum penger og beskyttet den mot valutasjokket. Omtrent 60 % av utgiftene er i dollar, hovedsakelig kjøp av fly og flydrivstoff.
Han advarte imidlertid regjeringen: «De trenger å stabilisere de økonomiske forholdene i dette landet – vi har den valutaen med dårligst resultater i G7; vi trenger ikke å være nederst i bunken.»
Salget til USA-baserte kunder har vokst til rundt 30-35 % av Virgin Atlantics samlede inntekter siden joint venture med Atlanta-baserte Delta, sa Weiss, og han forventet at økte bestillinger fra USA ville dempe flyselskapet.
Med pundet nesten på paritet med dollaren, sa Weiss at Storbritannia faktisk var “på salg” for innkommende turister. “Hvis du vil komme og se den nye kongen til halv pris, fly Virgin Atlantic,” la han til.
Weiss insisterte imidlertid på at Virgin Atlantics “grunnleggende var forsvarlige”, selv om Sir Richard Bransons transportør vippet på den økonomiske randen under pandemien, før han ble reddet av en enorm pengeinnsprøytning fra aksjonærene.
Virgin og BA trakk sine største fly, mens Norwegian krympet vekk fra det transatlantiske markedet, hvorfra 70 % av Virgins inntekter kommer. Den planlegger å lansere en ny rute, til Tampa fra Heathrow neste måned, ved å bruke sitt nye A330neo-fly.
Virgin har kunngjort at de slutter seg til SkyTeam-flyselskapsalliansen, etter år med spekulasjoner. Flyselskapet sa at det ville åpne flere ruter, fordeler og lounger for sine kunder.