Noen få giganter og visjonære har formet det vestlige dyrelivet, inkludert en du sannsynligvis ikke har hørt om – Valerius Geist.
Geist, som døde 6. juli, var professor emeritus i miljøvitenskap ved University of Calgary, Alberta, siden 1977. Han skrev utallige vitenskapelige artikler og mer enn 14 bøker, inkludert «Deer of the World: Their Evolution, Behaviour and Ecology». Han var også en langvarig bidragsyter til Deer & Deer Hunting Magazine og Bugle, den offisielle publikasjonen av Rocky Mountain Elk Foundation.
Geist ble født i Ukraina og ble oppvokst og utdannet i Tyskland og Østerrike. Der ble født hans kjærlighet til 7×57 Mauser, som var kammeret hans eneste rifle. Europa inspirerte også Geists takknemlighet for den nordamerikanske dyrelivets forvaltningsetikk, som anerkjenner vilt som en offentlig ressurs som publikum har en rettmessig del av.
Da han flyttet til Canada i 1953, ble Geist en utrettelig talsmann for offentlig jakt, som han mente er nøkkelen til sunne, bærekraftige viltbestander.
Geist var kontroversiell av mange grunner, inkludert hans voldsomme motstand mot privateid dyreliv. Han avviste på det sterkeste viltfarmer og forutså riktig deres rolle i spredningen av kronisk sløsingssykdom.
Hans syn på gjeninnføring av ulver er også upopulære blant moderne miljøvernere som mener at ulver og fjellløver er mer å foretrekke enn mennesker for å kontrollere dyrelivet. Geist mente at jegere som praktiserer etisk jakt er det mest humane middelet for å kontrollere dyrelivspopulasjoner fordi de har en tendens til å drepe byttet raskt. Ulver, omvendt, terroriserer byttedyr mens de sakte river ofrene fra hverandre i live.
Selv om hans komplekse teorier er blant de mest siterte i dyrelivsforvaltningskretser, kondenserte Geist den nordamerikanske dyreforvaltningsmodellen til syv nøkkelprinsipper.
• Dyrelivet er en internasjonal ressurs.
• Kjøtt fra dyrelivet kan ikke selges.
• Dyrelivet tildeles allmennheten ved lov
• Dyreliv kan bare drepes for legitime formål.
• Vitenskapen dikterer vilkårene for dyrelivsforvaltning.
• Viltforvaltningen er offentlig eid og forvaltes gjennom skatter betalt av innbyggerne. Den “skatten” er generelt i form av jaktkort.
• Jaktrettigheter bestemmes demokratisk.
Geist mente med rette at dyrelivets fremtid avhenger av antallet jegere. Makten ligger i styrken til mange og at det kreves kraften til tall for å holde viltdyr ville og frie.
I “The Hunter’s Bond”, publisert i magasinet Bugle, skrev Geist: “Å jakte på elg eller hjort, hvis mange innbyggere insisterer på det, fører til politisk vilje til å holde fjellene og skogene ville og frie. Ta bort borgernes rett til å vinne elg eller hjort med lovlige midler, slik det skjedde i middelalderen, og elg og hjort glir inn i kontroll av noen få med makt, for å nytes og ofte plyndres av dem for useriøse fornøyelser. Ironisk nok er folkemengdene som bryr seg om dyrelivet, men mottar svært begrenset materiell gevinst fra det har vist seg å være de beste beskytterne av byttet deres og dets habitat.”
Det er innsatsen til en minkende jegerbestand. Viltforvaltningsbyråer beklager denne trenden først og fremst som reduserte inntekter for å finansiere programmer og lønn. Deres eksistens avhenger av et rikt dyreliv som publikum har rikelig tilgang til.
Vi i en viss alder husker en ganske nylig tid i Arkansas da hjort og kalkun var sjeldne utenfor spesialforvaltede jaktreservater. Dette er grunnen til at det er så viktig for Arkansas Game and Fish Commission å gjenopprette offentlige grønttrereservoarer til topp tilstand, for å øke tilgjengeligheten av høykvalitets offentlig andejakt.
På mine nattlige turer gjennom nabolagene i åsene med utsikt over Arkansas-elven, teller jeg sjelden færre enn 20 hjort som koser seg med prydplanter.
Geist refererte til denne plagen i februar 1994 mens han henvendte seg til Southeastern Deer Study Group i Charlottsville, Va.
“Forgjengerne dine genererte et system for bevaring av dyreliv som er ren misunnelse av siviliserte mennesker andre steder,” sa Geist. “Denne modellen returnerte kontinentets dyreliv til et punkt hvor det genererer problemer med overflod. Mine damer og herrer, jeg vil mye heller håndtere problemer med suksess enn problemer med å mislykkes.”