Uansett utfallet av Wales’ VM-kvartfinale mot Black Ferns på lørdag, vil kampen bli husket som en betydelig kamp. Det er ikke ofte en nasjonal fagforening blir anklaget for å glemme at den arrangerer en global turnering, et direkte sammenstøt med menns All Blacks-test i Japan etter å ha ført til en byge av kritikk over hele New Zealand.
Til tross for at de siden mai i fjor visst at Black Ferns sannsynligvis ville være involvert i en stor kvartfinale i Whangarei, ble New Zealand Rugby på en eller annen måte enige om at herresiden deres skulle sparke i gang på samme tidspunkt i Tokyo, og tvang lokale seere til å velge hvilken av deres seere. lag å se live. For en organisasjon som allerede er under gransking etter en rekke opplevde galninger, er det nok et selvpåført kjøttsår.
Den tidligere Black Ferns-internationalen og tidligere Labour-parlamentsmedlem Louisa Wall beskrev avgjørelsen som “utrolig inkompetent”, en anklage som bærer ekstra brodd etter et problematisk år for NZ Rugby på ulike fronter. En talsmann antydet at det hadde vært “en enkel forglemmelse”, men i den bredere konteksten av kvinnespillets ønske om større fremtredende rangerer det som et betydelig PR-eget mål.
På baksiden reduserer det uten tvil presset på Wales ytterligere. Mens New Zealandere av begge kjønn holder hodet i hendene, tror deres neste motstandere at de i det minste har en sjanse til å få alle til å sette seg opp og legge merke til det. Mens det vil kreves et mindre mirakel for å slå ut de forsvarende verdensmesterne som slo dem 56-12 For mindre enn fjorten dager siden er Wales spillere fast bestemt på å gi alt.
Stemningen deres oppsummeres rett ut av kapteinen deres, Hannah Jones, som har ansvaret for en side som viser fire endringer fra deres siste bassengtur, tap 13-7 for Australia. “Vi var ganske skuffet etter den australske kampen,” sa senteret, som også ledet laget i åpningskampen mot Skottland. «Prestasjonen vår sviktet oss, men vi har parkert det nå. Vi er forberedt på å gå inn med tankegangen om å tømme tankene våre og gi det vårt beste.
“Vi vet at lørdag kommer til å bli en veldig intens, fysisk kamp, men vi vet også at vi kan ta tankene og kroppene våre til et mørkt sted. En enorm mengde vil komme ned til tankesett: arbeidsrate og hvor mye vi virkelig ønsker dette.»
Motivasjon bør ikke være vanskelig å tilkalle, gitt dette er Wales’ høyest profilerte globale kamp siden de nådde semifinalen helt tilbake i 1994. Jones vet at laget hennes må være mer klinisk, men vil også at de skal vise den nødvendige emosjonelle gløden. “Mye av det kommer ned til hvorfor vi spiller rugby og hvem vi gjør det for. Vi trenger å spille for den lille jenta som ble forelsket i spillet og trenerne som har tatt oss opp gjennom programmet.
«For noen av jentene kan dette være deres siste kamp, for etter et verdenscup er det mange spillere som enten slutter eller trekker seg. Mye kommer til å bli drevet av tankesett og følelser.»
New Zealand v Wales teams
New Zealand: Tui; Woodman, Fluhler, Fitzpatrick, Leti-l’iga; Demant, Cocksedge; Love, Ponsonby, Rule, Roos, Bremner, Bremner, Hirini, Mikaele-Tu’u. Replacements: Connor, Murray, Taumata, Ngan-Woo, Simon, Bayler, Tubic, Holmes.
Wales: Joyce; Norkett, Williams-Morris, H Jones (capt), Neumann; Snowsill, Bevan; Hope, Phillips, Rose, John, Crabb, B Lewis, Callender, Harries. Replacements: Jones, Pyrs, Tuipulotu, Evans, Lillicrap, F Lewis, George, Webb.
Referee: Aimee Barrett-Theron (SA)
“,”credit”:””,”pillar”:2}”>
Hurtiginnføring
New Zealand v Wales lag
Forestilling
New Zealand v Wales lag
New Zealand: Vann; Woodman, Fluhler, Fitzpatrick; Søker, Cocksedge; Love, Ponsonby, Rule, Roos, Bremner, Bremner, Hirini, Michael-Tue. Erstattere: Connor, Murray, Taumata, Ngan-Woo, Simon, Bayler, Tubic, Holmes.
Wales: Joyce; Norkett, Williams-Morris, H Jones (kaptein), Neumann; Snowsill, Bevan; Hope, Phillips, Rose, John, Crabb, B Lewis, Callender, Harries. Erstattere: Jones, Pyrs, Tuipulotu, Evans, Lillicrap, F Lewis, George, Webb.
Dommer: Aimee Barrett-Theron (SA)
Med Keira Bevan og Lowri Norkett i gang med sin første start av turneringen på henholdsvis scrum-halv og ving, har tempoet Jasmine Joyce blitt flyttet til bakspiller mens Donna Rose og Carys Phillips returnerer til første rad.
Det blir tøft, men treneren deres, Ioan Cunningham, oppfordrer laget sitt til å heve spillet til et nytt nivå. “Vi hadde en dødballdominans i puljespillet vårt mot dem, men vi skapte også en del sjanser, mange av dem konverterte vi ikke,” sa hun.
“New Zealand har gode idrettsutøvere over hele parken, og de holder ballen i hånden, så vi har valgt en bakre treer som kan dekke mye terreng og opprettholde et høyt fysisk nivå.
«Vi kommer til å spille foran et stort hjemmepublikum, og vi må mate av atmosfæren. Å spille New Zealand to ganger i et verdensmesterskap er 100 % opplevelsen du ønsker å vokse som et lag. Det kommer bare til å heve standardene våre på kort sikt, men også på lengre sikt.»
Jones, oppvokst i Amman-dalen og nå spiller for Gloucester Hartpury, er blant dem som allerede drar nytte av en heltidskontrakt, etter å ha vært student i idrettslærer og jobbet skift i partnerens isbar. Hun vil nå at alle lagkameratene hennes skal nyte den truende utfordringen.
“New Zealanderne vi har møtt her er veldig hyggelige – helt til de gjør haka på banen,” sa hun. «Det er en kvartfinale, og vi vet at alle kommer til å kjempe for det. Vi er forberedt. Alt jeg har å si er: «Vi er i kvartfinalen, jenter», og du kan se ansiktene deres lyse opp. Vi er underdogs, vi har ikke noe press. Vi har ingenting å tape og alt å vinne.»