Wales 12 – 56 New Zealand
Dette skulle alltid være en skadebegrensningsøvelse for Wales. Det var ikke det at de ble skremt av å fronte opp til verdens andrerangerte lag, men de var til slutt ingen match for Black Ferns’ kraft og slag. Til tross for dette 10-forsøket, kan de fortsatt kvalifisere seg til kvartfinalen som et av de beste tredjeplasserte puljelagene.
Wales’ scrum fikk New Zealands spiss til å skjelve i støvlene tidlig, men de tok tak da de så ut til å være klare til å kaste seg. Det var deres mangel på henrettelse – snarere enn motstanderens oppfinnsomhet – som gjorde at Black Ferns kunne prege deres autoritet over hele spillet.
Riktignok viste Ioan Cunninghams side, hvor de fleste har trent på heltid siden starten av året, fortsatt glimt av positivitet. Dødspillet deres så rimelig solid ut mot turneringsvertene, mens Elinor Snowsills defensive spark var klart og konsist. Ffion Lewis sitt forsøk på randen av pause og Sioned Harries’ trøstscore med minutter til overs satte litt respekt på navnet deres.
Men de gamle særhetene forble. Som deres rotete angrepslinje dypt inne i New Zealands 22 i løpet av de første 10 minuttene, som de burde ha grepet med begge hender for å mase over og score. Den tapte muligheten irriterte dem psykologisk resten av første omgang, og faktisk kampen, da Black Ferns’ seige backlinje klikket i gir.
“Vi befant oss fem meter fra deres egen prøvelinje, og deretter var vi under våre egne kjepper,” sa Cunningham, Wales’ hovedtrener. “Jeg er stolt over lagets prestasjon, vi holdt oss fast og fant en måte å score poeng på, så den delen var gledelig. Vi må børste støv av oss raskt, nullstille og få opp energien igjen til neste uke.»
Valget av New Zealands forsøk kom fra Portia Woodman, Black Ferns’ elektriske kantspiller og en av de mest ikoniske kvinnelige spillerne i spillet, som flatet Jasmine Joyce – tråkket Wales’ speedster i ekte Jonah Lomu-stil – før hun dampet Megan Webb og Kayleigh Powell sklir uanstrengt over for sin andre og sides fjerde.
Det var både skremmende og en fryd å se, da Woodman ble den mest dekorerte New Zealand-forsøksscoreren – mann eller kvinne – i verdenscuphistorien, med 18. Defensivt var hun like sublim, og snudde til og med Wales’ nr. 8 Sioned Harry på sin egen linje. I en illustrasjon av denne ensidige affæren, spilte Wayne Smiths side 796 meter hele kampen. Wales kunne bare mønstre 127.
Ikke før hadde dommer Hollie Davidson blåst for starten av andre omgang, hadde Maia Roos krysset for New Zealands femte, før Black Ferns tygget Wales opp med ytterligere fem scoringer, inkludert et enestående angripende lagforsøk avsluttet av deres senter, Sylvia Brunt , som viste frem New Zealands glatte avlastningsspill.
Wayne Smiths eneste feil var hans lags straffetelling, som snek seg opp i andre omgang da Wales gravde dypt og samlet seg i de siste stadiene. “Mange av dem kunne unngås,” sa Black Ferns’ hovedtrener om hans sides sporadiske indisiplin. “Det irriterer meg veldig når jeg ser det. Vi kommer ikke til å vinne denne tingen med mindre vi blir bedre på mange områder.»
Etter å ha sett Englands 13-7-seier natten før, hyllet Smith Red Roses’ fly-halvdel, Zoe Harrison, som han beskrev som “sannsynligvis den beste tilbakesparkingen i verden”.
“Jeg syntes Frankrike var veldig gode,” la han til. – Det var et skikkelig toppkvalitetsspill. Jeg ble overrasket over England. De gir nesten ikke bort noen straffer og ballbevaringen deres er fantastisk – de slipper aldri en ball – men de gjør sannsynligvis ikke så mange avlastninger som oss.”
Kampdetaljer
Scorer 0-5 C Bremner forsøk, 0-10 Woodman forsøk, 0-15 Brunt forsøk, 0-20 Woodman forsøk, 0-22 Demant forsøk, 5-22 Lewis forsøk, 7-22 Snowsill con, 7-27 Roos forsøk, 7 -29 Demant con, 7-34 Fitzpatrick try, 7-39 Brunt, 7-44 Murray try, 7-46 Demant con, 7-51 Demant try, 7-56 Tui try.
New Zealand R Vann; R Wickliffe, S Brunt (A du Plessis 56), T Fitzpatrick (H Tubic 67), P Woodman; R Demant, A Bayler (K Cocksedge 60); A Tangen-Wainohu (K Murray 52), G Ponsonby (L Connor 52), T Kalounivale (S Taumata 46) M Roos, C Bremner ((J Ngan-Woo 65), A Bremner (S Hirini 40), K Reynolds, C McMenamin.
Bestilt S Hirini, McMenamin.
Wales K Powell, J Joyce, M Webb, H Jones (K Lake 58), L Neumann; E Snowsill (R Wilkins 67), F Lewis (K Bevan 58); C Hope (C Thomas 61), K Jones (K Evans 69), D Rose (S Tuipulotu 61), S Lillicrap (A Fleming 69), N John (A Callender 45), G Crabb, B Lewis, S Harries.
Ref Hollie Davidson