«Wildcat»-anmeldelse: A Wildlife Doc Full of Human Feeling

Telluride så verdenspremieren på en ny dyrelivsdokumentar kalt Villkatt som har umiskjennelig appell til dyreelskere så vel som beundrere av forbløffende sanne historier. Amazon viser filmen til høsten. Den søramerikanske oceloten som er i sentrum av denne historien om dyrs redning og frigjøring vil tiltrekke seg publikum, men de menneskelige karakterene i denne sagaen har minst like stor appell.

Harry Turner hadde vervet seg til den britiske hæren i Afghanistan da han var bare 18 år, og grusomhetene han observerte der traumatiserte ham og førte til selvmordsatferd. Da han reiste til den peruanske Amazonas fant han et nytt formål. Mens han var der møtte han en kvinne ved navn Samantha Zwicker som var involvert i et prosjekt for å redde ville dyr truet av krypskyttere. De to etablerte etter hvert et personlig så vel som profesjonelt forhold som sentrerte seg om en ung ocelotunge som sannsynligvis ikke ville ha overlevd uten deres hjelp.

De begynte å filme møtene sine med oceloten, og til slutt slo de seg sammen med profesjonelle filmskapere Melissa Lesh og Trevor Beck Frost for å fortelle om de vanskelige trinnene som var involvert i å oppdra villkatten og trene den til å returnere til jungelen og overleve på egen hånd. Filmen har en tilfredsstillende balanse mellom dyrelivsfotografering og mer intimt, ofte urovekkende menneskelig drama.

Filmskaperne kommer bemerkelsesverdig nær dyrene – ikke bare oceloten, men fuglene og krypdyrene som den unge katten må lære å fange for å leve i naturen. Et møte med en farlig kaiman (en søramerikansk fetter til en krokodille) som bor i Amazonas er en av de mest oppsiktsvekkende overlevelseskampene som noen gang er fanget på kamera.

Men farene de to karakterene møter går utover farene i den naturlige verden. Harrys sår er dype og varige. Han har kuttet seg selv tidligere, og øyeblikk av depresjon fører ham til farligere selvmordsatferd. Forholdet til Samantha er delvis helbredende, men det er utilstrekkelig til å motvirke de dype sårene hans ødeleggende krigsopplevelser.

Vi lærer gradvis at Samantha har sin egen traumatiske personlige historie, spesielt et forhold til sin voldelige far. Harrys familiehistorie er mindre problematisk, som vi får vite under en spesielt gripende sekvens når foreldrene og yngre broren besøker ham i Peru og uttrykker sin kjærlighet og støtte. Traumet hans vokser definitivt fra hans tid i militæret, og uten å utdype poenget, understreker denne filmen faren ved å sette slike unge mennesker i fare.

Det kompliserte forholdet til Harry og Samantha blir behandlet litt for skissert til å være helt tilfredsstillende. Ingen tvil om at filmskaperne ikke ønsket å bli anklaget for å krenke privatlivet deres, men vi sitter igjen med noen få ubesvarte spørsmål om båndet deres, som overlapper mellom det personlige og det profesjonelle. Etter hvert gikk begge videre til andre forhold.

Men det er ingen uenighet med filmens bemerkelsesverdige dyreopptak og den sterke følelsen som følger med det uunngåelige øyeblikket når de må skille seg fra dyret de har oppdratt. Filmgjengere med lange minner vil se en forbindelse til en stor hit fra 1960-tallet, Født fri, som fokuserte på et par som oppdrar en løveunge og til slutt erkjenner at deres eneste seier ville komme ved å skille seg fra dyret og sende det tilbake til dets naturlige habitat. Det var selvfølgelig en ren Hollywood-produksjon, men ingen som så det som barn vil sannsynligvis glemme virkningen. Villkatt er en mindre desinfisert, hardere produksjon, men den genererer noe av den samme følelsesmessige kraften.

På en Q&A etter en av Telluride-visningene rapporterte Zwicker og Turner at de hadde sett glimt av oceloten (som de kalte Keanu) som streifet fritt i jungelen. Kanskje enda viktigere, Turner demonstrerte en nyvunnet ro og modenhet i sine reflekterende kommentarer. Det viser bare at helbredelsen kan være (nesten) fullstendig for både mennesker og dyr.